二十一 千里茫茫若梦
当下两人折而向南，从山岭间绕过雁门关，来到一个小镇，找了一家客店。阿朱不等乔峰开口，便命店小二打二十斤酒来。那店小二见他二人夫妻不像夫妻，兄妹不似兄妹，本就觉得稀奇，听说打“二十斤”酒，更加诧异，呆呆地瞧着他们二人，既不去打酒，也不答应。乔峰瞪了他一眼，不怒自威。那店小二吃了一惊，这才转身，喃喃地道：“二十斤酒？用酒来洗澡吗？”
阿朱低声笑道：“乔大爷，咱们去找徐长老，看来再走得两日，便会给人发觉。一路打将过去，杀将过去，虽然好玩，就怕徐长老望风逃走，就找他不着了。”
乔峰哈哈一笑，道：“你也不用恭维我，一路打将过去，敌人越来越多，咱俩终究免不了送命……”阿朱道：“要说有什么凶险，倒不见得。只不过他们一个个地都望风而遁，可就难办了。”乔峰道：“依你说有什么法子？咱们白天歇店、黑夜赶道如何？”
阿朱微笑道：“要他们认不出，那就容易不过。只是名满天下的乔大侠，不知肯不肯易容改装？”说到头来，还是“易容改装”四字。
乔峰笑道：“我不是汉人，这汉人的衣衫，本就不想穿了。但如穿上契丹人衣衫，在中原却寸步难行。阿朱，你说我扮作什么人的好？”
阿朱道：“你身材魁梧，一站出去就引得人人注目，最好改装成一个形貌寻常、身上没丝毫特异之处的江湖豪士。这种人在道上一天能撞见几百个，那就谁也不会来向你多瞧一眼。”
乔峰拍腿道：“妙极，妙极！喝完了酒，咱们便来改扮吧。”
他二十斤酒一喝完，阿朱当即动手。面粉、浆糊、棕胶、墨水，各种各样物事一凑合，乔峰脸容上许多特异之处一一隐没。阿朱再在他上唇加了淡淡一撇胡子，乔峰一照镜子，连自己也不认得了。阿朱跟着自己改装，扮成个中年汉子。
阿朱笑道：“你外貌是全变了，但一说话，一喝酒，人家便知道是你。”乔峰点头道：“嗯，话要少说，酒须少喝。”
这一路南行，他果然极少开口说话，每餐饮酒，也不过两三斤，稍具意思而已。
这一日来到晋南三甲镇，两人正在一家小面店中吃面，忽听得门外两个乞丐交谈。一个道：“徐长老可死得真惨，前胸后背，肋骨尽断，一定又是乔峰那恶贼下的毒手。”乔峰一惊，心道：“徐长老死了？”和阿朱对望了一眼。
只听得另一名乞丐道：“后天在卫辉开吊，帮中长老、弟兄们都去祭奠，总得商量个擒拿乔峰的法子才是。”头一个乞丐说了几句帮中的暗语，乔峰自明白其意，他说乔峰来势厉害，不可随便说话，莫要让他手下人听去了。
乔峰和阿朱吃完面后离了三甲镇，到得郊外。乔峰道：“咱们该去卫辉瞧瞧，说不定能见到什么端倪。”阿朱道：“是啊，卫辉是定要去的。但去吊祭徐长老的人，大都是你旧部，你的言语举止之中，可别露出马脚来。”乔峰点头道：“我理会得。”两人折而东行，往卫辉而去。
第三天来到卫辉，进得城来，满街满巷都是丐帮子弟。有的在酒楼中据案大嚼，有的在小巷中宰猪屠狗，更有的随街乞讨，强索硬要。乔峰心中难受，眼见号称江湖第一大帮的丐帮帮规废弛，无复自己主掌帮务时的森严兴旺气象，如此过不多时，势将为世人所轻。虽说丐帮与他已无干系，然自己多年心血废于一旦，总觉可惜。
只听几名丐帮弟子说了几句帮中切口，便知徐长老的灵位设于城西一座废园之中。乔峰和阿朱买了些香烛纸钱，随着旁人来到废园，在徐长老灵位前磕头。
但见徐长老的灵牌上涂满了鲜血，那是丐帮的规矩，意思说死者为人所害，本帮帮众须得为他报仇雪恨。灵堂中人人痛骂乔峰，却不知他便在身旁。有几个武功较高的七袋弟子悄悄议论，说乔峰既已打断了徐长老前胸肋骨，击碎了五脏，何以又再断他后背肋骨？下手太过毒辣，亦不合情理。乔峰生怕给人瞧出破绽，当即辞出，和阿朱并肩而行，寻思：“徐长老既死，世上知道带头大哥之人便少了一个。”
忽然间小巷尽头处人影一闪，是个身形高大的女子。乔峰眼快，认出正是谭婆，心道：“妙极，她定是为祭奠徐长老而来，我正要找她。”跟着又一人闪过，也是轻功极佳，却是赵钱孙。
乔峰一怔：“这两人鬼鬼祟祟的，有甚古怪？”他知这两人本是师兄妹，情孽牵缠，至今未解，心想：“二人都已六七十岁年纪，难道还在干什么幽会偷情之事？”他本来不喜多管闲事，但想赵钱孙知道“带头大哥”是谁，谭公、谭婆夫妇也多半知晓，若能抓到他们一些把柄，便可趁机逼迫他们吐露真相，于是在阿朱耳边道：“你在客店中等我。”阿朱点了点头，乔峰立即向赵钱孙的去路追去。
赵钱孙尽拣隐僻处而行，东边墙角下一躲，西首屋檐下一缩，举止诡秘，出了东门。乔峰远远跟随，始终没给他发现，遥见他奔到浚河之旁，弯身钻入了一艘大木船中。乔峰提气疾行，几个起落，赶到船旁，轻轻跃上船蓬，耳朵贴到蓬上倾听。
船舱之中，谭婆长长叹了口气，说道：“师哥，你我都这大把年纪了，年轻时的事情，悔之已晚，再提旧事，更有何用？”赵钱孙道：“我这一生是毁了。后悔也已来不及啦。我约你出来非为别事，小娟，只求你再唱一唱从前那几首歌儿。”谭婆道：“唉，你这人真痴得可笑。我当家的来到卫辉又见到你，已十分不快。他为人多疑，你还是少惹我的好。”赵钱孙道：“怕什么？咱师兄妹光明磊落，说说旧事，有何不可？”谭婆叹了口气，轻轻地道：“从前那些歌儿，从前那些歌儿……”
赵钱孙听她意动，加意央求，说道：“小娟，今日咱俩相会，不知此后何日再得重逢，只怕我命不久长，你便再要唱歌给我听，我也没福来听了。”谭婆道：“师哥，你别这么说。你一定要听，我便轻声唱一首。”赵钱孙喜道：“好，多谢你，小娟，多谢你。”
谭婆曼声唱道：“当年郎从桥上过，妹在桥边洗衣衫……”
只唱得两句，喀喇一声，舱门推开，闯进一条大汉。乔峰易容之后，赵钱孙和谭婆都已认他不出。他二人本来大吃一惊，眼见不是谭公，当即放心，喝问：“是谁？”
乔峰冷冷侧目而视，说道：“一个不讲道义，勾引有夫之妇；一个不守妇道，背夫私会情郎……”他话未说完，谭婆和赵钱孙已同时出手，分从左右攻上。
乔峰身形微侧，反手便拿谭婆手腕，跟着手肘撞出，后发先至，攻向赵钱孙的左胁。赵钱孙和谭婆都是武林大高手，满拟一招间便将敌人拾掇下来，万料不到这貌不惊人的汉子武功竟高得出奇，只一招间便即反守为攻。船舱中施展不开手脚，乔峰却大有大斗，小有小打，擒拿手和短打功夫，在不到一丈见方的船舱中使得灵动之极。斗到第七回合，赵钱孙腰间中指，谭婆一惊，出手稍慢，背心立即中掌，委顿软倒。
乔峰冷冷地道：“你二位且在这里歇歇，卫辉城内废园之中，有不少英雄好汉，正在徐老长灵前拜祭，我去请他们来评评这个道理。”
赵钱孙和谭婆大惊，忙即运气，但穴道受封，连小指头儿也动弹不了。二人年纪已老，早无情欲之念，在此约会，不过是说说往事，叙叙旧情，原非当真有何越礼之事。但其时是北宋年间，礼法之防人人看得极重，而江湖上的好汉如犯了色戒，更为众所不齿。一男一女悄悄在这船中相会，却有谁肯信只不过是唱首曲子、说几句糊涂废话？众人赶来观看，以后如何做人？连谭公脸上也大无光彩了。
谭婆忙道：“这位英雄，我们并没得罪阁下，若能手下容情，我……我必有补报。”乔峰道：“补报是不用了。我只问你一句话，请你回答三个字。只须你照实说了，在下立即解开你二人穴道，拍手走路，今日之事，永不向旁人提起。”谭婆道：“只须老身知晓，自当奉告。”
乔峰道：“有人曾写信给丐帮汪帮主，说到乔峰之事，这写信之人，许多人叫他‘带头大哥’，此人是谁？”
谭婆踌躇不答，赵钱孙大声叫道：“小娟，说不得，千万说不得。”乔峰瞪视着他，问道：“你宁可身败名裂，也不说的了？”赵钱孙道：“老子一死而已。这位带头大哥于我有恩，老子决不能说出他名字。”乔峰道：“害得小娟身败名裂，你也不管了？”赵钱孙道：“谭公要是知道了今日之事，我便在他面前自刎，以死相谢，也就是了。”
乔峰向谭婆道：“那‘带头大哥’于你未必有恩，你说了出来，大家平安无事，保全了谭公与你的脸面，更保全了你师哥的性命。”
谭婆听他以赵钱孙的性命相胁，不禁打了个寒战，说道：“好，我跟你说，那人是……”
赵钱孙急叫：“小娟，你千万不能说。我求求你，求求你，这人多半是乔峰的手下，你一说出来，那位带头大哥的性命就危险了。”
乔峰道：“我便是乔峰，你们倘若不说，后患无穷！”
赵钱孙吃了一惊，道：“怪不得这般好功夫。小娟，我这一生从来没求过你什么，这是我唯一向你恳求的事，你说什么也得答允。”
谭婆心想他数十年来对自己眷恋爱护，情义深重，自己负他良多，他心中所求，从来不向自己明言。这次为了掩护恩人，不惜一死，自己决不能坏他义举，便道：“乔帮主，今日之事，行善在你，行恶也在你。我师兄妹俩问心无愧，天日可表。你想要知道的事，恕我不能奉告。真正对不住！”她这几句话虽说得客气，但言辞决绝，无论如何是不肯吐露的了。
赵钱孙喜道：“小娟，多谢你，多谢你！”
乔峰心知再逼也已无用，哼了一声，从谭婆头上拔下一根玉钗，跃出船舱，径回卫辉城中，打听谭公落脚的所在。他易容改装，无人识得。谭公、谭婆夫妇住在卫辉城内的“如归客店”，也不是隐秘之事，一问便知。
走进客店店房，只见谭公双手背负身后，在房中踱来踱去，神色焦躁。乔峰伸出手掌，掌心中正是谭婆的那根玉钗。
谭公自见赵钱孙如影随形地跟到卫辉，一直便郁闷不安。这会儿半日不见妻子，正自记挂，不知她到了何处，忽见妻子的玉钗，又惊又喜，问道：“阁下是谁？是拙荆请你来的么？不知有何事见教？”说着伸手便去取那玉钗。乔峰由他取去，说道：“尊夫人已为人所擒，危在顷刻。”谭公大吃一惊，道：“拙荆武功了得，怎能轻易为人所擒？”乔峰道：“是乔峰。”
谭公只听到“是乔峰”三字，便无半分疑惑，却更焦虑记挂，忙道：“乔峰，唉！那就麻烦了，我内人她在哪里？”乔峰道：“你要尊夫人生，很容易，要她死，那也容易！”谭公心中虽急，脸上却不动声色，问道：“倒要请教！”
乔峰道：“乔峰有一事请问谭公，你照实说了，即刻放归尊夫人，决不损及她毫发。阁下倘若不说，就只好将她处死，和赵钱孙同穴合葬。”
谭公听到最后一句，哪里还能忍耐，一声怒喝，发掌向乔峰脸上劈去。乔峰斜身略退，这一掌便落了空。谭公吃了一惊，心想我这一掌势如奔雷，非同小可，他居然行若无事地便避过了，当下右掌斜引，左掌横击而出。乔峰见房中地位狭窄，无可闪避，当即竖起右臂硬接。啪的一声，这一掌打上手臂，乔峰身形不晃，右臂翻过压落，搁在谭公肩头。
霎时之间，谭公肩头犹如堆上了数千斤重的大石，立即运劲反挺，但肩头重压，如山如丘，只压得他脊骨喀喀喀响声不绝，几欲断折，除了曲膝跪下，更无别法。他出力强挺，说什么也不肯屈服，但一口气没能吸进，双膝一软，噗的跪下，实是身不由主。
乔峰有意挫折他的傲气，压得他屈膝跪倒，臂上劲力不减，更压得他曲背如弓，额头便要着地。谭公满脸通红，苦苦撑持，使出吃奶的力气与之抗拒，用力向上顶去。突然之间，乔峰手臂放开。谭公肩头重压遽去，这一下出其不意，收势不及，登时跳了起来，一纵丈余，砰的一声，头顶重重撞上了横梁，险些儿将横梁也撞断了。
谭公从半空中落将下来，乔峰不等他双足着地，伸出右手，一把抓住他胸口。乔峰手臂极长，谭公却身材矮小，不论拳打脚踢，都碰不到对方身子。何况他双足凌空，再有多高的武功也使不出来。谭公一急之下，登时省悟，喝道：“你便是乔峰！”
乔峰道：“自然是我！”
谭公怒道：“你……你……他妈的，为什么要牵扯上赵钱孙这小子？”他最气恼的是，乔峰居然说将谭婆杀了之后，要将她和赵钱孙合葬。
乔峰道：“你老婆要牵扯上他，跟我有什么相干？你想不想知道谭婆此刻身在何处？想不想知道她跟谁在一起说情话，唱情歌？”谭公一听，自即料到妻子是跟赵钱孙在一起，急欲去看个究竟，便问：“她在那里？请你带我去！”乔峰冷笑道：“你给我什么好处？我为什么要带你去？”
谭公记起他先前的说话，问道：“你说有事问我，要问什么？”
乔峰道：“那日在无锡城外杏子林中，徐长老携来一信，乃是写给丐帮前任帮主汪剑通的。这信是何人所写？”
谭公手足微微一抖，这时他兀自给乔峰提着，身子凌空，乔峰只须掌心内力一吐，立时便送了他性命。但他凛然不惧，说道：“此人是你的杀父大仇，我决计不能泄露他姓名，否则你去找他报仇，岂不是我害了他性命。”乔峰道：“你如不说，你自己性命就先送了。”谭公哈哈一笑，道：“谭某岂能贪生怕死，出卖朋友？”
乔峰听他顾全义气，心下也颇为佩服，倘若换作别事，早就不再向他逼问，但父母之仇，岂同寻常，便道：“你不爱惜自己性命，连妻子的性命也不爱惜？谭公谭婆声名扫地，贻羞天下，难道你也不怕？”
谭公凛然道：“谭某坐得稳，立得正，生平不做半件对不起朋友之事，怎说得上‘声名扫地，贻羞天下’？”
乔峰森然道：“谭婆可未必坐得稳，立得正，赵钱孙可未必不做一两件对不起朋友之事。”
谭公满脸涨得通红，随即又转为铁青，横眉怒目，狠狠瞪视。
乔峰手一松，将他放落地，转身走出。谭公一言不发地跟随其后，两人一前一后地出了卫辉城。路上不少江湖好汉识得谭公，恭恭敬敬地让路行礼。谭公只哼的一声，便走了过去。不多时，两人已到了那艘大木船旁。
乔峰晃身上了船头，向舱内一指，道：“你自己来看吧！”
谭公跟着上了船头，向船舱内看去，只见妻子和赵钱孙相偎相倚，挤在船舱一角。谭公怒不可遏，发掌猛力向赵钱孙脑袋击去。蓬的一声，赵钱孙身子一动，既不还手，亦不闪避。谭公的手掌和他头顶相触，便已察觉不对，伸手忙去摸妻子的脸颊，着手冰冷，原来谭婆已死去多时。谭公全身发颤，不肯死心，再伸手去探她鼻息，却哪里还有呼吸？他呆了一呆，一摸赵钱孙的额头，也是着手冰冷。谭公悲愤无已，回过身来，狠狠瞪视乔峰，眼光中如要喷出火来。
乔峰见谭婆和赵钱孙忽然一齐丧命，也诧异之极。他离船进城之时，只不过点了二人穴道，怎地两个高手竟尔会突然身死？他提起赵钱孙的尸身，粗粗一看，身上并无兵刃之伤，也无血渍；拉着他胸口衣衫，嗤的一声，扯了下来，只见他胸口一大块瘀黑，显然是中了重手掌力，更奇的是，这下重手竟极像是出于自己之手。
谭公抱着谭婆，背转身子，解开她衣衫看她胸口伤痕，便和赵钱孙所受之伤一模一样。谭公欲哭无泪，低声向乔峰道：“你人面兽心，这般狠毒！”
乔峰心下惊愕，一时说不出话来，只想：“是谁使重手打死了谭婆和赵钱孙？这下手之人功力深厚，大非寻常，难道又是我的老对头到了？可是他怎知这二人在此船中？”
谭公伤心爱妻惨死，劲运双臂，奋力向乔峰击去。乔峰向旁一让，只听得喀喇喇一声大响，谭公的掌力将船篷打塌了半边。乔峰右手穿出，搭上他肩头，说道：“谭公，你夫人决不是我杀的。”谭公道：“不是你还有谁？”乔峰道：“你此刻命悬我手，乔某若要杀你易如反掌，我骗你有何用处？”谭公道：“你只不过想查知杀父之仇是谁。谭某武功虽不如你，焉能做无义小人？”乔峰道：“好，你将我杀父之仇的姓名说了出来，我一力承担，为你报这杀妻大仇。”
谭公惨然狂笑，连运三次劲，要想挣脱对方掌握，但乔峰一只手掌轻轻搭在他肩头，随劲变化，谭公挣扎的力道大，对方手掌上的力道相应而盛，始终没法挣扎得脱。谭公将心一横，将舌头伸到双齿之间，用力一咬，咬断舌头，满口鲜血向乔峰狂喷过去。乔峰忙侧身闪避。谭公奔将过去，猛力一脚，踢开赵钱孙的尸身，左手抱住了谭婆的尸身，右手将谭婆的玉钗尖对准自己咽喉插入，头颈一软，气绝而死。
乔峰见到这等惨状，心下也自恻然，颇为抱憾，谭氏夫妇和赵钱孙虽非他亲手所杀，但终究是因他而死。若要毁尸灭迹，只须伸足一顿，在船板上踩出一洞，那船自会沉入江底。寻思：“我掩藏三具尸体，反显得做贼心虚，然谭氏伉俪和赵钱孙的名声却不可败坏。”还是在船底踩出一洞，出了船舱，回上岸去，想在岸边寻找足迹线索，却全无踪迹可寻。
他匆匆回到客店。阿朱一直在门口张望，见他无恙归来，极是欢喜，但见他神色不定，情知追踪赵钱孙和谭婆无甚结果，低声问道：“怎么样？”乔峰道：“都死了！”阿朱微微一惊，道：“谭婆和赵钱孙？”乔峰道：“还有谭公，一共三个。”
阿朱只道是他杀的，虽觉不安，却也不便怨责，说道：“赵钱孙是害死你父亲的帮凶，杀了也……也没什么。”
乔峰摇头，道：“不是我杀的！”阿朱吁了一口气，道：“那就好。我本来想，谭公、谭婆并没怎么得罪你，可以饶了。却不知是谁杀的？”
乔峰摇了摇头，说道：“不知道！”又道：“知道那元凶巨恶姓名的，世上就只剩下三人了。咱们做事可得赶快，别给敌人老是抢在头里，咱们始终落了下风。”
阿朱道：“不错。那马夫人恨你入骨，无论如何是不肯讲的。何况逼问一个寡妇，也非男子汉大丈夫的行径。智光和尚的庙远在江南。咱们便赶去山东泰安单家吧！”
乔峰目光中流露出一丝怜惜之色，道：“阿朱，这几天累得你苦了。”阿朱大声叫道：“店家，店家，快结账。”乔峰奇道：“明早结账不迟。”阿朱道：“不，今晚连夜赶路，别让敌人步步争先。”乔峰心中感激，点了点头。
暮色苍茫中出得卫辉城来，道上已听人传得沸沸扬扬，契丹恶魔乔峰如何遽下毒手，害死了谭公夫妇和赵钱孙。多半这三人忽然失踪，众人寻访之下，找出了沉船。这些人说话之时，东张西望，唯恐乔峰随时会在身旁出现。殊不知乔峰当真便在身旁。
两人一路上更换坐骑，日夜不停地疾向东行。赶得两日路，阿朱虽绝口不说一个“累”字，但睡眼惺忪地骑在马上，几次险些摔下马背。乔峰见她实在支持不住了，于是弃马换车。两人在大车中睡上三四个时辰，一等睡足，又弃车乘马，绝尘奔驰。如此日夜不停地赶路，阿朱欢欢喜喜地道：“这一次无论如何能赶在那大恶人的先头。”她和乔峰均不知对头是谁，提起那人时，便以“大恶人”相称。
乔峰却隐隐担忧，总觉这“大恶人”每一步都占了先着，此人武功当不在自己之下，智谋更为远胜，何况自己直至此刻，瞧出来眼前始终迷雾一团，但自己一切所作所为，对方却显然清清楚楚。一生之中，从未遇到过这般厉害的对手。只敌人愈强，他气概愈豪，斗志更盛，并无丝毫惧怕之意。
铁面判官单正世居山东泰安大东门外，泰安境内，人人皆知。乔峰和阿朱来到泰安时已是傍晚，问明单家所在，当即穿城而过。出得大东门来，行不到一里，忽见浓烟冲天，对面有地方失了火，跟着锣声当当响起，远远听得人叫道：“走了水啦！走了水啦！快救火！”
乔峰也不以为意，和阿朱纵马奔驰，渐渐奔近失火之处。只听得有人大叫：“快救火啊，快救火啊，是铁面单家！”
乔峰和阿朱吃了一惊，一齐勒马，两人对望了一眼，均想：“莫不是又给大恶人抢到了先？”阿朱安慰道：“单正武艺高强，屋子烧了，决不会连人也烧在内。”
乔峰摇了摇头。他自从杀了单氏二虎之后，和单家结仇极深，这番来到泰安，虽无杀人之意，但想单正和他的子侄门人决计放自己不过，原是预拟来大战一场。不料未到庄前，对方已遭灾殃，心中不由得恻然生悯。
渐渐驰近单家庄，只觉热气炙人，红焰乱舞，好一场大火。
这时四下里的乡民已群来救火，提水的提水，泼沙的泼沙。幸好单家庄四周掘有深壕，附近又无人居住，火灾不致蔓延。
乔峰和阿朱驰到火场之旁，下马观看。只听一名汉子叹道：“单老爷这样的好人，在地方上济贫救灾，几十年来积下了多少功德，怎么屋子烧了不说，全家三十余口，竟没一个逃出来？”另一人道：“那定是仇家放的火，堵住了门不让人逃走。否则的话，单家连五岁小孩子也会武功，岂有逃不出来之理？”先一人道：“听说单大爷、单二爷、单五爷在河南给一个叫什么乔峰的恶人害了，这次来放火的，莫非又是这大恶人？”
阿朱和乔峰说话中提到那对头时，称之为“大恶人”，这时听那两个乡人也口称“大恶人”，不禁互瞧了一眼。
那年纪较轻的人道：“那自然是乔峰了。”他说到这里，放低了声音，说道：“他定是率领了大批手下闯进庄去，将单家杀得鸡犬不留。唉，老天爷真没眼睛。”那年纪大的人道：“这乔峰作恶多端，将来定比单家几位爷们死得惨过百倍。”
阿朱听他诅咒乔峰，心中着恼，伸手在马颈旁一拍，那马吃惊，左足弹出，正好踢在那人臀上。那人“啊”的一声，身子矮了下去。阿朱喝道：“你嘴里不干不净地说些什么？”那人给马蹄踢了一脚，想起“大恶人”乔峰属下人手众多，吓得一声也不敢吭，急急走了。
乔峰微微一笑，但笑容之中，带着三分凄苦神色，和阿朱走到火场的另一边去。听得众人纷纷谈论，说话一般无异，都说单家男女老幼三十余口，竟没一个能逃出来。乔峰闻到一阵阵焚烧尸体的臭气，从火场中不断冲出，知道各人所言非虚，单正全家男女老幼，确是尽数葬身火窟中了。
阿朱低声道：“这大恶人当真辣手，将单正父子害死，也就罢了，何以要杀他全家？更何必连屋子也烧去了？”乔峰哼了一声，说道：“这叫做斩草除根。倘若换作了我，也得烧屋。”阿朱一惊，问道：“为什么？”乔峰道：“那一晚在杏子林中，单正曾说过几句话，你想必也听到了。他说：‘我家中藏得有这位带头大哥的几封信，拿了这封信去一对笔迹，果是真迹。’”阿朱叹道：“是了，他就算杀了单正，怕你来到单家庄中，找到了那几封书信，还是能知道这人的姓名。一把火将单家庄烧成了白地，那就什么书信也没有了。”
这时救火的人愈聚愈多，但火势正烈，一桶桶水泼到火上，霎时之间化作了白气，却哪里遏得住火头？一阵阵火焰和热气喷将出来，只冲得各人不住后退。众人一面叹息，一面大骂乔峰。乡下人口中的污言秽语，自是难听之极了。
阿朱生怕乔峰听了这些无理辱骂，大怒之下竟尔大开杀戒，这些乡下人可就惨了，偷眼向他瞧去，只见他脸上神色奇怪，似伤心，又似懊悔，但更多的还是怜悯，好似觉得这些乡下人愚蠢之极，不值一杀。只听他叹了口长气，黯然道：“去天台山吧！”
他提到天台山，那确是无可奈何了。智光大师当年虽曾参与杀害他父母之役，但后来大发愿心，远赴异域，采集树皮，医治浙闽两广一带百姓的瘴气疟病，活人无数，自己却也因此而身染重病，痊愈后武功全失。这等济世救人的行径，江湖上无人不敬，提起智光大师，谁都称之为“万家生佛”，乔峰若非万不得已，决不会去和他为难。
两人离了泰安，取道南行。这一次乔峰却不拚命赶路，和阿朱商议了，自己好整以暇，说不定还可保得智光大师的性命。倘若和先前一般的兼程而行，到得天台山，多半又会见到智光大师的尸体，说不定连他所居的寺院也给烧成了白地。何况智光行脚无定，云游四方，未必便在天台山寺院之中。
天台山在浙东。两人自泰安一路向南，这一次缓缓行来，恰似游山玩水。乔峰和阿朱谈论江湖上的奇事轶闻，若非心事重重，实足游目畅怀。
这一日来到镇江，两人上得金山寺去，纵览江景，乔峰瞧着浩浩江水，不尽向东，猛地里想起一事，说道：“那个‘带头大哥’和‘大恶人’，说不定便是一人。”阿朱击掌道：“是啊，怎地咱们一直没想到此事？”乔峰道：“当然也或许是两个人，但这两人定然关系异常密切，否则那大恶人决不至于千方百计，要掩饰那带头大哥的身份。但既连汪帮主这等人也肯追随其后，那‘带头大哥’自是非同小可之人。那‘大恶人’却又如此了得。世上难道真有这么两个高人，我竟连一个也想不到？以此推想，这两人多半便是一人。只要杀了那‘大恶人’，便是报了我杀父杀母的大仇。”
阿朱点头称是，又道：“乔大爷，那晚在杏子林中，那些人述说当年旧事，只怕……只怕……”说着声音有些发颤。
乔峰接口道：“只怕那大恶人便是在杏子林中？”阿朱颤声道：“是啊。那铁面判官单正说道，他家中藏有带头大哥的书信，这番话是在杏子林中说的。他全家给烧成了白地……唉，我想起那件事来，心中很怕。”她身子微微发抖，靠在乔峰身侧。
乔峰道：“此人心狠手辣，世所罕有。赵钱孙宁可身败名裂，也不肯吐露他名字，未必是为了顾全义气，说不定是怕他知情后辣手报复。单正和他交好，这人居然也对他下此毒手。那晚在杏子林中，又有什么如此厉害的人物？”沉吟半晌，又道：“还有一件事我也觉得奇怪。”阿朱道：“什么事？”
乔峰望着江中的帆船，说道：“这大恶人聪明机谋，处处在我之上，武功似乎也不弱于我。他要取我性命，只怕也不如何为难。他又何必这般怕我得知我仇人是谁？”
阿朱道：“乔大爷，你这可太谦了。那大恶人纵然了得，其实心中怕得你要命。我猜他这些日子中心惊胆战，生怕你得知真相，去找他报仇。否则的话，他也不必害死乔家二老，害死玄苦大师，又害死赵钱孙、谭婆和铁面判官一家。谭公也可说是他害的。”
乔峰点了点头，道：“那也说得是。”向她微微一笑，说道：“他既不敢来害我，自也不敢走近你身边。你别害怕。”过了半晌，叹道：“这人当真工于心计。乔某枉称英雄，却给人玩弄于掌股之上，竟无还手之力。”
过长江后，不一日又过钱塘江，来到天台县城。乔峰和阿朱在客店中歇了一宿。次日一早起来，正要向店伴打听上天台山的路程，店中掌柜匆匆进来，说道：“乔大爷，天台山止观禅寺有一位师父前来拜见。”
乔峰吃了一惊，他住宿客店之时，曾随口说姓关，便问：“你干吗叫我乔大爷？”那掌柜道：“止观寺的师父说了乔大爷的形貌，一点不错。”乔峰和阿朱对瞧一眼，均颇惊异，他二人早已易容改装，而且与在山东泰安时又颇不同，居然一到天台，便让人认了出来。乔峰道：“好，请他进来相见。”
掌柜的转身出去，不久带了一个三十来岁的矮胖僧人进来。那僧人向乔峰合什为礼，说道：“家师上智下光，命小僧朴者邀请乔大爷、阮姑娘赴敝寺随喜。”乔峰听他连阿朱姓阮竟也知道，更加诧异，问道：“不知师父何以得悉在下姓氏？”
朴者和尚道：“家师吩咐，说道天台县城‘倾盖客店’之中，住得有一位乔英雄，一位阮姑娘，命小僧前来迎接上山。这位是乔大爷了，不知阮姑娘在哪里？”阿朱扮作个中年男子，朴者和尚看不出来，还道阮姑娘不在此处。
乔峰又问：“我们昨晚方到此间，尊师何以便知？难道他真有前知的本领么？”
朴者还未回答，那掌柜的抢着道：“止观禅寺的老神僧神通广大，屈指一算，便知乔大爷要来。别说明后天的事瞧得清清楚楚，便是五百年之后的事情，他老人家也算得出个十之六七呢。”朴者和尚却说：“倒不是我师父前知。我师父得到讯息，知道两位要光降敝寺，命小僧前来迎接，已来过好几次，曾去过几家客店查询。”
乔峰听朴者和尚说话老实，料想对方于己当无恶意，便道：“阮姑娘随后便来，你领我们二人先去拜见尊师吧。”朴者和尚道：“是。”乔峰要算房饭钱，那掌柜的忙道：“大爷是止观禅寺老神僧的客人，住在小店，我们沾了好大的光哪，这几钱银子的房饭钱，那无论如何是不敢收的。”
乔峰道：“如此叨扰了。”暗想：“智光禅师有德于民，他害死我爹娘的怨仇，就算一笔勾销。只盼他肯吐露那带头大哥和大恶人是谁，我便心满意足。即使他不肯说，我也决不用强。”当下随着朴者和尚出得县城，径向天台山而来。
天台山风景清幽，但山径颇为险峻，崎岖难行。相传汉时刘晨、阮肇误入天台山遇到仙女，可见山水固极秀丽，山道却盘旋曲折，甚难辨认。乔峰跟在朴者和尚身后，见他脚力甚健，却显然不会武功，但他并不因此放松了戒备，寻思：“对方既知是我，岂有不严加防范之理？智光禅师虽是有德高僧，旁人却未必都和他一般心思。”
走了一段山路，转过一个山坳，一条山径笔直上岭，右首山壁下有座凉亭，亭内放着一只陶缸，上搁竹制水杓，似是供行旅休憩饮水之用。乔峰见阿朱走得略有倦色，便道：“咱们到凉亭里歇一歇脚。”阿朱道：“好！”随着他走向凉亭。朴者和尚跟着走近，说道：“你两位如口渴了，可以喝点茶。”乔峰拿起水杓，见陶缸中冲得淡赭色的有半缸粗茶，舀了一杓茶，递给阿朱。阿朱接过茶杓，喝了一口，只见来路上有五人快步上山，大袖飘飘，行动甚是矫捷。
乔峰一见之下，便留上了神。这五人年纪均已不轻，但健步如飞，各穿一件灰袍，头戴灰色棉布帽，走入凉亭。五人抱拳行礼，齐声道：“大爷安好。姑娘安好。”此时阿朱未改服装，听五人称她为“姑娘”，乔峰和阿朱都增戒心，两人还礼说道：“各位安好。这里有茶水，请饮用休息。”一人道：“多谢！”乔峰听他们说话是北方口音，见五人都是六十左右年纪，大都眉毛已变白色，有三人微有白髭。乔峰暗忖：“这五人武功高得很啊，不知是什么来路？”走到阿朱身边，和她并肩坐在一张木长凳上。瞧这五人神情和蔼，全无敌意，微微放心。
五老者分别饮了茶后，坐下身来。一名老者拱手说道：“在下姓杜，是淮北人氏。这四个都是在下的师弟。这个姓迟，这个姓金，这个姓褚，这个姓孙。”四人听他说到自己，便站起身抱拳为礼。乔峰抱拳为礼。阿朱见他们年纪大，敬之为长辈，还礼时曲膝躬身，颇为恭敬。那姓杜老者笑嘻嘻地道：“大家是行旅之人，小姑娘不用这么客气。”阿朱道：“杜爷爷，你是我爷爷辈的人，小女子该当恭敬。”说话回复女声，不再假装粗豪男子声音。
那姓杜老者呵呵而笑，伸出枯瘦手掌，凌空作了个姿式，似是抚摸她头发一般。乔峰见他凌空这么一抚，神态慈祥，但手势平稳异常，只怕以数百斤的力道，也难撞动他手掌，直似含了数十年高深功力，委实非同小可，心下暗惊，说道：“五位高人有幸在浙东邂逅相遇，乔峰实感运道不小。”
那姓杜老者道：“乔大爷，我们一直想见你，从河南卫辉跟到山东泰安单家庄，又跟到浙江，幸好在这里遇上。待会你便要去止观寺，我们等不及了，只得鲁莽上来相见。”乔峰忙道：“好说，好说。乔某不知五位高人在后，否则的话，早该回身迎上叩见。”心想他们一路从卫辉跟来，有备而至，瞧这五人举止大是劲敌，只怕便要在这凉亭中恶斗一场，如何照顾阿朱，倒非易事。
那姓杜老者续道：“唯大英雄能本色。乔大爷，你自报真姓名，行事光明磊落，咱们的用意，也就不必相瞒。止观寺智光禅师是有德高僧，我师兄弟五人特地赶来，是求你别伤害于他。”乔峰道：“五位老先生言重了。五位倘若同时出手，便可取了乔峰性命，何必说到这个‘求’字？乔峰前往求见智光禅师，只是请他老人家指点迷津。不论他肯说还是不说，在下礼敬而来，礼敬而去，不敢损伤禅师一毫一发。”
那姓杜老者道：“乔大爷丈夫一言，快马一鞭，你既如此说，我五兄弟自然信得过。在下有一语奉告，那是肺腑之言，咱们今日初会，未免有点交浅言深，直言莫怪。”乔峰道：“杜老先生请说。”
那姓杜老者道：“那谭公、谭婆、赵钱孙、丐帮徐长老、单正父子等诸人，只因不肯说那带头大哥的名字，以致丧命。江湖上不明真相之人，都说是乔大爷下的手……”
乔峰道：“这些人没一个是我杀的。谭氏夫妇和赵钱孙不肯说那带头大哥的名字，在下确是使过一些逼迫，但他们宁死不屈，不肯出卖朋友，确是好汉子的行径，在下心中甚为佩服，决计没伤他们性命。到底是谁下的手，在下正要追查个水落石出。乔峰身蒙不白奇冤，江湖上都冤枉我杀害义父、义母、恩师，其实这三位老人家视我有若亲儿，我大恩未报，怎能有一指加于他们身上……”说着语音已有些唔咽。
那姓杜老者道：“我们五兄弟此番赶来，不敢说能强行阻止乔大爷伤害智光禅师，但要老实跟乔大爷说一件千真万确之事。那位带头大哥说道，为了他一人，江湖上已有这许多好朋友因而送命，他自觉罪孽深重。聚贤庄一战，损伤的人更多。那带头大哥说：当年雁门关外那件事，他是大大的错了，早就该偿了自己性命谢罪，乔大爷若去找他报仇，他决意挺胸受戮，决不逃避……”
乔峰越听越奇，说道：“哪有此事？老先生是听那位带头大哥亲口所说，还是旁人转告的？”那姓杜老者道：“千真万确，那带头大哥的的确确是这个意思。老朽在江湖上薄有微名，我这四位师弟，也都不是无名之辈，我们五个人言出如山，此刻未能奉告真实姓名，乔大爷事后必知。”乔峰道：“然则请问那位带头大哥到底是谁？”
那姓杜老者摇摇头，叹了口气，说道：“老夫武功远远不如乔大爷，但仍当献丑，跟你对上一掌，不过想让你知道，我师兄弟五人决不会一派胡言。”说着站到一边，客客气气地道：“乔大爷，在下领教你一招高明掌法！”
乔峰听他指明只对一掌，似乎旨在以武功表明自己身份，当即说道：“五位是前辈高人，在下一望而知。五位言语，在下也不敢不信。五位要出手指教，乔峰武功低微，还请手下留情！”那姓杜老者呵呵一笑，说道：“威震天下的乔帮主武功低微，世上还有何人是武功高强？请发招吧！”说着屈膝弯腰，右掌缓缓推出。
乔峰见他来掌并不刚猛，便即左掌圈转，右掌还以一招“亢龙有悔”，这一掌有发有收，留有极大余力。双掌一交，啪的一声轻响，乔峰只觉对方掌力缓缓而来，有余不尽，他这招“亢龙有悔”也是余力远大于掌力，积蓄极厚。两人掌力甫交，立即回收，互相钦佩，同时说道：“佩服！佩服！”
其余三位老者逐一站起，分别说道：“在下领教一掌，不可错过了领教天下第一掌的良机！”乔峰和三老者一一对掌，心下暗惊，这四位老者的掌力个个不同，却皆是少林派的高明掌法，单只一掌，便显得是当世一流好手，原来他们都是少林派高手。乔峰对了这四掌，没一掌稍占便宜，也没一掌亏了半点。他额不见汗，骨不出声，轻描淡写的与四人对了掌，掌法中没见到丝毫猛力霸气，显得举重若轻，行有余力。他要留下内力，用以对付五人中显然功力最高的姓迟老者。
五位老者齐声道：“人称北乔峰当世武功第一，今日领教，果然名不虚传，拜服之至！”乔峰一躬到地，说道：“五位长者言重了。今蒙指教，厚意高谊，终身不忘。”
那姓迟老者道：“乔大爷，请你指教！”双掌分别画圈，同时推出。乔峰的降龙二十八掌是丐帮前任帮主汪剑通所传，但乔峰生俱异禀，于武功上得天独厚，他这降龙二十八掌摧枯拉朽，无坚不破，较之汪帮主尤有胜过。乔峰见对方双掌齐推，自己如以单掌相抵，倘若拼成平手，自己似乎稍占上风，不免有失恭敬，于是也双掌齐出。他左右双掌中所使掌力，也仍都是外三内七，将大部分掌力留劲不发。
四掌相交，乔峰突觉对方掌力忽尔消失，刹那间不知去向，不禁大吃一惊。他双掌推出之力虽只三成，却也是排山倒海，势不可挡，对方竟不以掌力相挡，自己掌力雷霆万钧地击去，势不免将对方打得肋骨齐断，心肺碎裂。惊惶中忙回收掌力，心知此举危险万分，对手这一下如是诱招，自己回收掌力时，若趁机加强掌力击来，两股掌力合并齐发，自己虽留有余力，势不免重伤，霎时间心中闪过一个念头：“我这一死，阿朱就此无人照顾了！”不禁惨然变色。岂知自力甫回，那姓迟老者急速撤掌，退后一步，一躬到地，说道：“多谢乔帮主大仁大义，助我悟成这‘般若掌’的‘一空到底’。”
其余四位老者齐向姓迟老者说道：“恭喜悟成神功！”
乔峰额头汗水涔涔而下，适才可说死里逃生，这时与阿朱实是再世相逢，激动之下，忍不住过去握住了阿朱的手。
那姓迟老者向阿朱道：“阿朱姑娘，刚才我跟乔大爷对掌，使的是‘般若掌’，这路掌法是佛门掌法中的最高功夫。般若佛法讲究空无，使到最后一招‘一空到底’之时，既不是空，也不是非空，掌力化于无形，没有了色，没有了受想行识，色是空，声香味触法也都是空，掌力是空，空即是掌力。我过去总是差了一点，出掌之时心中总是有滞，可以空了自己掌力，却空不了对方的力道。这次跟乔大爷对掌，如此高手，世所罕见，我不肯错过这难逢机缘，便又使‘一空到底’。万想不到乔大爷大仁大义，一觉到我掌上无力，也于刹那间回收自己掌力，拼着我诱招发力，反击自身。我突然之间明白了，我自己空了，连对手也空了，这才是真正的‘一空到底’。如不是有这样一位不顾自己性命、不肯轻易伤人的仁义英雄，这一招如何能够悟成？”
乔峰隐隐间忽有所悟：“他若不是甘心让我打死，而我若不是甘心冒险受他掌击，他这一招终究悟不成。我跟他素不相识，为什么肯甘冒如此大险？只因他确信我并非卑鄙小人，我也深知他是高尚君子！”武学高明之士，从武功之中，便能深切了解旁人，有如文学之士能从文字中识得对方人品。乔峰与四位老者逐一对掌之后，已知对方不但武功高强，抑且人品高洁，所谓“倾盖如故”，一见之下，便觉值得将自己性命交在对方手里。
那姓杜老者说道：“乔大爷，你与我等对掌之后，已成生死之交。我只跟你说一句：智光禅师当年参与杀害令尊令堂，乃是受了妄人误导，决非出于本心，他也已十分懊悔，望你手下留情。”乔峰道：“乔峰百死余生，有缘得能和五位高人结交，实是平生大幸。在下决不以一指加于智光大师之身。多承指教了！”当下和阿朱两人都抹去脸上化装，以本来面目相见。
朴者和尚见两人相貌改变，阿朱更变作了女人，大是惊诧。
五名老者站起身来，抱拳道：“这就别过，后会有期！”阿朱道：“五位爷爷，多多保重身子。”那姓杜老者道：“你也保重。”五人走出凉亭，向来路而去。五人走一段路，便回头瞧瞧乔峰与阿朱。阿朱不断向他们挥手，直至五人转过山坳，不再见到背影。
阿朱轻声问道：“乔大爷，刚才你抓着我手，为什么微微发颤？”乔峰略觉尴尬，说道：“刚才我险些儿让那姓迟的老先生打死。我想到你孤零零的留在世上，没人照顾，心里难过……”阿朱脸上如花初绽，侧过头来，仰眼问道：“你……你是不是有点儿舍不得我？”乔峰只感难以回答，笑着摇头不语。阿朱也觉这话颇有撒娇的意味，又见朴者和尚在旁，红着脸不敢再问。
朴者和尚在前领路，三人顺着山道前行，又走了十来里路，来到了止观寺外。
天台山诸寺院中，国清寺名闻天下，隋时高僧智者大师曾驻锡于此，大兴‘天台宗’，数百年来为佛门重地。但在武林之中，却以止观禅寺的名头响得多。乔峰一见之下，原来只是一座颇为寻常的小庙，庙外灰泥油漆已大半剥落，若不是朴者和尚引来，如由乔峰和阿朱自行寻到，还真不信这便是大名鼎鼎的止观禅寺了。
朴者和尚推开庙门，大声说道：“师父，乔大爷到了。”
只听得智光的声音说道：“贵客远来，老衲失迎。”说着走到门口，合什为礼。
乔峰在见到智光之前，一直担心莫要给大恶人又赶在头里，将他杀了，直到亲见他面，这才放心，深深一揖，说道：“打扰大师清修，乔峰深为不安。”
智光道：“善哉，善哉！乔施主，你本是姓萧，自己可知道么？”
乔峰身子一颤，他虽已知自己是契丹人，但父亲姓什么却一直未知，这时才听智光说他姓“萧”，不由得背上出了一阵冷汗，知道自己的身世真相正在逐步显露，躬身说道：“小可不孝，正是来求大师指点。”
智光点了点头，说道：“两位请坐。”
三人在椅上坐定，朴者送上茶来。
智光续道：“令尊在雁门关外石壁之上，留下字迹，自称姓萧，名叫远山。他在遗文中称你为‘峰儿’。我们保留了你原来的名字，只因托给乔家夫妇养育，须得跟他们的姓。”
乔峰眼眶含泪，站起身来，说道：“在下直至今日，始知父亲姓名，尽出大师恩德，受在下一拜。”说着便拜了下去。阿朱也离座站起。
智光合什还礼，道：“恩德二字，如何克当？”
辽国的国姓是耶律，皇后历代均是姓萧。萧家世代后族，将相满朝，在辽国极有权势。有时辽主年幼，萧太后执政，萧家威势更重。乔峰忽然获知自己乃是契丹大姓，一时之间，百感交集，出神半晌，转头对阿朱喟然道：“从今而后，我是萧峰，不再是乔峰了。”阿朱道：“是，萧大爷。”
智光道：“萧大侠，雁门关外石壁上所留的字迹，你想必已经见到了？”萧峰摇头道：“没有。我到得关外，石壁上的字迹已给人铲得干干净净，什么痕迹也没留下。”
智光轻叹一声，道：“事情已经做下，石壁上的字能铲去，这几十条性命，又如何能救活？”从袖中取出一块极大的旧布，说道：“萧施主，这便是石壁遗文的拓片。”
萧峰心中一凛，接过旧布，展了开来。只见那块大布是许多衣袍碎布胡乱缝缀而成的，布上一个个都是空心白字，笔划奇特，模样与汉字也甚相似，却一字不识，知是契丹文字，但见字迹笔划雄伟，有如刀斫斧劈。听智光说，这是自己父亲临死前以短刀所刻，不由得伤感，说道：“还求大师译释。”
智光大师道：“当年我们拓了下来，求雁门关内识得契丹文字之人解说，连问数人，意思都是一般，想必是不错的了。这一行字说道：‘峰儿周岁，偕妻往外婆家赴宴，途中突遇南朝大盗……’”萧峰听到这里，心中更是一酸，听智光继续说道：“‘……事出仓促，妻儿为盗所害，余亦不欲再活人世。余授业恩师乃南朝汉人，余在师前曾立誓不与汉人为敌，更不杀汉人，岂知今日一杀十余，既愧且痛，死后亦无面目以见恩师矣。萧远山绝笔。’”
萧峰听智光说完，恭恭敬敬地将大布拓片收起，说道：“这是萧某先人遗泽，求大师见赐。”智光道：“原该奉赠。”
萧峰脑海中一片混乱，体会到父亲当时的伤痛之情，才知他投崖自尽，不但是由于心伤妻儿惨亡，亦因自毁誓言，杀了许多汉人，以致愧对师门。
过了半晌，萧峰道：“在下当日在无锡杏子林中得见大师尊范，心中积有无数疑团，恳请大师指点迷津。”
智光道：“我佛当年在天竺教诲弟子，众弟子多方问难，佛祖有的详加开导，有的问话径自不答，并不是佛祖不知而答不出，而是有些答案太过深奥、有些牵涉甚广，非一言可尽。如简捷答了，众弟子难以明白，有人不免强作解人，其实并非确解，传播开去，有害正法。有十四个问题，我佛不答，佛经上记载下来，那是有名的‘十四不答’。佛教各宗各派，于诸般询问，有的答，有的不答。如问：‘如何是佛祖东来意？’禅宗历代大德，不答的多，答复的少。又如问：‘单掌拍手作何声？’各人应机而答，答案众多。老衲修为肤浅，不敢远效我佛。萧施主有所询问，老衲能答则答，如以为不答较妥，便即不答，谨先向施主告罪。”
萧峰站起身来，说道：“在下今日途中遇到五位老者，高风亮节，令人拜服。这五位高人指点在下，说道当年大师参与雁门关之役，乃事出误会，非由本心。在下所问，颇多出于无知，还请原恕在下一介武夫粗人，平生少受教导，不明事理，出问无状。”他一生粗鲁豪迈，如此斯文说话，实是生平所未有，自觉颇违本性，但深信智光禅师乃有道大德，所言尽出至诚。
智光说道：“萧施主不必过谦，老衲本来学武，近年来虽武功全失，武人习气尚在。咱们互相不必客气，开门见山，直言谈相便是！”
萧峰嘘了一口气，朗声道：“如此甚好！”心想这般说话，才是平生的习惯。智光道：“萧施主请坐了说话。”
萧峰仍然站立，叉手不离方寸，说道：“在下恳请大师指点：宋辽边界上连年攻战，当年宋朝武人埋伏雁门关杀了先父母，在下心想两国相争，这等边界相互砍杀，事属寻常，何以大师与赵钱孙说起之时，语气中极表痛悔，似乎颇为不该。两国争战，战阵上杀伤成千成万，有何对错之可言？”
智光叹了口气，缓缓地道：“请坐！施主可知令尊原来在辽国居何职位？”萧峰道：“先父的名讳，今日才蒙禅师告知，先前的事迹，小人不孝，概无所知。”
智光道：“令尊叫做萧远山，事隔三十年，现今宋辽两国知道的人已不多了。三十年前，他是辽国皇后属珊大帐的亲军总教头，武功在辽国算得第一，就是在大宋，只怕也无人及得上。他的武艺，是在辽国的一位汉人高手所教的。
“宋军自当年陈家谷大败之后，契丹兵此后连年南攻，胜多败少。到真宗皇帝景德元年，契丹皇帝与母亲萧太后亲率大军，攻抵澶州城下。真宗皇帝亲至澶州，与契丹订盟，称为‘澶渊之盟’，约为兄弟之国，从此罢兵休战。至今八十余年，两国间并无大战，辽国只去攻打高丽，大宋则只对西夏用兵，你道是什么缘故？”
萧峰道：“想是两国君主以及用事将相都愿遵守盟约。听说盟约中约定，宋朝每年送契丹银十万两，绢二十万匹，如果打仗，契丹就收不到银绢了。”智光微微一笑，说道：“契丹少产布匹，粮食不足，须仰给于大宋，契丹看在银钱分上，不来攻宋，当然也是个重要原因。另有一个原因，却是由于令尊做了大大的好事。”
萧峰奇道：“我爹爹？我爹爹只是个亲军总教头，武功虽高，但职位低微，逢上国家大事，在朝里可说不上话。”智光道：“亲军总教头职位不高，但负责保卫皇帝与太后。当年契丹的皇帝、太后都喜爱武功，对令尊很是赏识。每逢宋辽有甚争议，你爹爹总是向皇帝与太后进言，劝他们不要动武用兵。你爹爹职位是低的，但国家大权操在太后和皇帝手里，太后和皇帝说不打仗，就不打了。宋辽不动兵戈，两国军民不知存活了多少性命，既不损折兵员，又不多耗军费粮食，百姓丰衣足食，安居乐业，那是多大的好事。”
智光大师喝了几口茶，续道：“自大宋开国以来，一直是辽强宋弱，何况宋朝又有西陲的大敌西夏，只要契丹兵不南下，宋朝便求之不得，决不会兴兵北攻。令尊劝谏辽主与宋朝和好，初时宋朝并不知晓，后来消息慢慢南传，朝中大臣和武林首脑才知令尊的作为，万万想不到契丹人中竟有这样的好人。有人就想给令尊送礼，令尊却遣人一一退回，只说：‘我的恩师是南朝汉人，萧远山力阻对大宋用兵，乃为了报答恩师的深恩厚德。’带头大哥和老衲、汪帮主到后来才得知，我们害死的竟是令尊，都心中抱愧万分。带头大哥说，这些年来日夜耿耿于怀，既对不起令尊，又生怕宋辽战事再起。幸好辽国君王与太后爱护百姓，不启战端，想来辽主也亲身尝到了休兵守盟的好处，体会了令尊谆谆进谏的美意。我们却亲手害死了这样一位造福万民的活菩萨，因此大家决意保全你性命，再设法培养你成材。”
萧峰听到这里，心道：“原来如此。我在丐帮当帮主之时，或亲自出马，或派人动手，杀过不少辽国的大将武人，何尝有丝毫含疚之心，只觉这些人该杀，杀得好。我爹爹却致力于两国休兵和好，有仁惠于两国，功德胜于我十倍。”说道：“多谢大师指点，解明了小人心中的一个疑团。”
智光抬头思索半晌，缓缓地道：“我们初时只道令尊率领契丹武士，前赴少林劫夺经书，待得读了这石壁遗文，方知事出误会，大大错了。令尊既已决意自尽，决无于临死之前再写假话来骗人之理。他如前赴少林寺夺经，又怎会携带一个不会丝毫武功的夫人、怀抱一个甫满周岁的婴儿？事后我们查究少林夺经这消息的来源，原来是出于一个妄人之口。此人存心戏弄那位带头大哥，料想他不忿带头大哥的武功、声名在他之上，要他千里奔波，好取笑他一番，再大大败坏他的名声。”
萧峰道：“嗯，原来是有人不怀好意。这妄人后来却怎样了？”
智光道：“带头大哥查明真相，自是恼怒之极，那妄人却已逃了个不知去向，从此无影无踪。如今事隔三十年，想来也必不在人世了。”
萧峰道：“这妄人捏造这个大谣言，未必只是想开开玩笑、败坏别人名声而已。他想害死我爹爹之后，挑起宋辽纷争，两国就此大战一场，兵连祸结，闹得两败俱伤。这妄人多半来自高丽，或为西夏部属，总之是对宋辽两国用心险恶。大师称他为‘妄人’，那是慈悲了。”他虽生性粗豪，但任丐帮帮主多年，平日留心军国大事，思念所及，便不单只是江湖武林中的仇杀争利。
智光点头道：“施主毕竟是做大事的人，一转念便想到了天下大势。多少学武之人，想来想去，却只在武功、派别、名声这些小事中兜圈子。那带头大哥铸成这个大错，三十年来日夜忧心如焚，生怕辽兵南下，痛悔自责，苦受熬煎，受的罪也已大得很了。世上怨仇宜解不宜结，怨怨相报，殊属无谓，不如心下坦然，一笑了之。还有一个原因，说来却对施主有点儿不敬了。”萧峰道：“请大师指点。”
智光缓缓地道：“施主要找带头大哥报仇，带头大哥早就决意绝不逃避。别说萧施主武功卓绝，便一个全然不会武功之人，只须持一柄短刀去，便一刀刺死了他。但带头大哥身旁的好手却不计其数，他们要全力维护带头大哥，那不用说了。就算带头大哥下令制止，甘心就死，他一死之后，他手下人若群起而攻，却也难以抵挡。”
萧峰心中一凛：“我纵然杀得元凶首恶，终究敌不过对方人多势众。但萧峰岂是畏首畏尾、知难而退之人？父母大仇，不共戴天，男子汉大丈夫，怕什么艰难危险？我萧峰偏偏要知难而进。”当即站起，恭恭敬敬地道：“多谢大师指点，萧某愚鲁，还是想去见见那位带头大哥。此人害得我从小便得不到亲生父母恩养，岂是小事？”
智光道：“萧施主定要知道此人名字？”萧峰道：“是，请大师慈悲。”
智光道：“老衲听说萧施主为了查究此事，已将丐帮徐长老、谭公、谭婆、赵钱孙四位打死，又杀了铁面判官单正满门，将单家庄烧成了白地，料得施主迟早要来此间。施主请稍候片刻。”说着站起身来。
萧峰待要辩明徐长老等人非自己所杀，智光已头也不回地走入了后堂。
过了一会，朴者和尚走到客堂，说道：“师父请两位到禅房说话。”萧峰和阿朱跟着他穿过一条竹荫森森的小径，来到一座小屋之前。朴者和尚推开板门，道：“请！”萧峰和阿朱走了进去。
只见智光盘膝坐在一个蒲团之上，向萧峰一笑，说道：“施主所问，老衲不答。”伸出手指，在地下写起字来。小屋地下久未打扫，积尘甚厚，只见他在灰尘中写道：“万物一般，众生平等。汉人契丹，一视同仁。恩怨荣辱，玄妙难明。当怀慈心，常念苍生。”
写毕微微一笑，便闭上了眼睛。
萧峰瞧着地下这八句话，怔怔出神，心想：“在佛家看来，不但仁者恶人都是一般，连畜生饿鬼、帝皇将相亦无差别，我到底是汉人还是契丹人，实在殊不足道。但我不是佛门子弟，怎能如他这般洒脱？”说道：“大师，到底那个带头大哥是谁，还请见示。”连问几句，智光只微笑不答。
萧峰定睛看时，不由得大吃一惊，见他脸上虽有笑容，却似僵硬不动。
萧峰连叫两声“智光大师”，见他仍无半点动静，伸手探他鼻端，原来呼吸早停，已然圆寂。萧峰凄然无语，跪下拜了几拜，向阿朱招招手，说道：“走吧！”
两人和朴者和尚告别，走出止观寺，垂头丧气地回向天台县城。
走出十余里，萧峰说道：“阿朱，我全无加害智光大师之意，他……他……他又何苦如此？”阿朱道：“这位高僧看破红坐，大彻大悟，原已无生死之别。他以为徐长老等人都是你杀的，他决意不说那带头大哥的名字，自忖难逃你毒手，跟你说了那番话后，便即服毒自尽。”
两人你看看我，我看看你，半晌不语。
阿朱忽道：“萧大爷，我有几句不知进退的话，说了你可别见怪。”萧峰道：“怎地这等客气起来？我当然不会见怪。”阿朱道：“我想智光大师写在地下的那几句话，倒也很有道理。什么‘汉人契丹，一视同仁。恩怨荣辱，玄妙难明。’其实你是汉人也好，是契丹人也好，又有什么分别？江湖上刀头上的生涯，想来你也过得厌了，不如便到雁门关外去打猎放牧，中原武林的恩怨荣辱，从此再也别理会了。”
萧峰叹了口气，说道：“这些刀头上挣命的勾当，我的确过得厌了。在塞外草原中驰马放鹰，纵犬逐兔，从此无牵无挂，当真开心得多。阿朱，我在塞外，你来瞧我不瞧？”
阿朱脸上一红，低声道：“我不是说‘放牧’么？你驰马打猎，我便放牛放羊。两个人天天在一起，一睁眼便互相见到了。”说到这里，将头低了下去。
萧峰虽是个粗豪汉子，但她这几句话中的含意，却也听得明明白白，她是说要和自己终身在塞外厮守，再也不回中原了。萧峰初时救她，只不过一时意气，待得她追到雁门关外，偕赴卫辉、泰安、天台，千里奔波，日夕相亲，才处处感到了她的温柔亲切，此刻更听到她直言吐露心事，不由得心意激荡，伸出粗大的手掌，握住了她小手，说道：“阿朱，你对我这么好，不以我是契丹贱种而厌弃我么？”
阿朱道：“汉人是人，契丹人也是人，又有什么贵贱之分？我……我喜欢做契丹人，这是真心诚意，半点也不勉强。”说到后来，声音有如蚊鸣，细不可闻。
萧峰大喜，突然伸掌抓住她腰，将她身子抛上半空，待她跌了下来，然后轻轻接住，放在地下，笑眯眯地向她瞧了一眼，大声道：“阿朱，你以后跟着我骑马打猎、牧牛放羊，是永不后悔的了？”
阿朱正色道：“便跟着你杀人放火，打家劫舍，也永不后悔。跟着你吃尽千般苦楚，万种熬煎，也是欢欢喜喜。”
萧峰大声道：“萧某得有今日，别说要我重当丐帮帮主，便叫我做大宋皇帝，我也不干。我宁可做契丹人，不做汉人。阿朱，这就到信阳找马夫人去，她肯说也罢，不肯说也罢，这是咱们最后要找的一个人了。一句话问过，咱们便到塞外打猎放羊去也！”
阿朱道：“萧大爷……”萧峰道：“从今而后，你别再叫我什么大爷、二爷了，你叫我大哥！”阿朱满脸通红，低声道：“我怎么配？”萧峰道：“你肯不肯叫？”阿朱微笑道：“千肯万肯，就是不敢。”萧峰笑道：“你姑且叫一声试试。”阿朱细声道：“大……大哥！”
萧峰哈哈大笑，说道：“是了！从今而后，萧某不再是孤孤单单、给人轻蔑鄙视的胡虏贱种，这世上至少有一个人……有一个人……”一时不知如何说才是。
阿朱接口道：“有一个人敬重你、钦佩你、感激你、愿意永永远远、生生世世陪在你身边，和你一同抵受患难屈辱、艰险困苦。”说得诚挚无比。
萧峰纵声长笑，四周山谷鸣响，他想到阿朱说“愿意生生世世，和你一同抵受患难屈辱、艰险困苦”，她明知前途满是荆棘，却也甘受无悔，心中感激，虽满脸笑容，腮边却滚下了两行泪水。
前任丐帮副帮主马大元的家住在河南信阳乡下。丐帮总舵在河南洛阳，信阳与卫辉离总舵均不甚远，都是在京西南北两路之内。萧峰偕阿朱从江南天台山前赴信阳，走的大半倒是回头路，千里迢迢，在途非止一日。
两人自从在天台山上互通心曲，两情缱绻，一路上按辔徐行，看出来风光骀荡，尽是醉人之意。阿朱一向不善饮酒，为了助萧峰之兴，也常勉强陪他喝上几杯，娇脸生晕，更增温馨。萧峰本来满怀愤激，但经阿朱言笑晏晏，说不尽的妙语解颐，悲愤之意也就减了大半。这一番从江南北上中州，比之当日从雁门关外趋疾山东，心情是大不相同了。萧峰有时回想，这数千里的行程，迷迷惘惘，直如一场大梦，初时噩梦不断，终于转成了美梦，若不是这娇俏可喜的小阿朱，活色生香的便在身畔，真要怀疑此刻兀自身在梦中。
这一日来到光州，到信阳已不过两日之程。阿朱说道：“大哥，你想咱们怎样去盘问马夫人才好？”
那日在杏子林中、聚贤庄内，马夫人言语神态对萧峰充满敌意，且颇有诬陷，萧峰虽甚不快，但事后想来，她丧了丈夫，认定丈夫是他所害，恨极自己原是情理之常，如若不恨，反于理不合了。又想她是个身无武功的寡妇，倘若对她恫吓威胁，不免大失自己豪侠身份，更不用说以力逼问。听阿朱这么问，不禁一怔，说道：“我想咱们只好善言相求，盼她能明白事理，不再冤枉我杀她丈夫。阿朱，不如你去跟她说，好不好？你口齿伶俐，大家又都是女子，只怕她一见我之面，满腔怨恨，立时便弄僵了。”
阿朱微笑道：“我倒有个计策在此，就怕你觉得不好。”萧峰忙问：“什么计策？”阿朱道：“你是大英雄、大丈夫，不能向她逼供，却由我来哄骗于她，如何？”
萧峰喜道：“如能哄得她吐露真相，就再好也没有了。阿朱，你知道我日思夜想，只盼能手刃这大恶人。我本是契丹人，他揭穿我本来面目，那是应该的，令我得知自己的祖宗是什么人，我原该多谢他才是。可是他为何杀我养父养母？杀我恩师？迫我伤害朋友、背负恶名、与天下英雄为仇？我若不将他砍成肉酱，又怎能定得下心来，一辈子和你在塞上骑马打猎、牧牛放羊？”说到后来，声音越来越高亢。近日来他神态虽已不如往时之郁郁，但对这大恶人的仇恨之心，决不因此而减了半分。
阿朱道：“这大恶人如此阴毒地害你，我只盼能先砍他几刀，帮你出一口恶气。咱们捉到他之后，也要设一个英雄大宴，招请普天下英雄豪杰，当众说明你的冤屈，回复你的清白名声。”
萧峰叹道：“那也不必了。我在聚贤庄上杀了这许多人，和天下英雄结怨已深，已不求旁人谅我。萧峰只盼了断此事之后，自己心中得能平安，然后和你并骑在塞外驰骋，咱二人终生和虎狼牛羊为伍，再也不要见中原这些英雄好汉了。”
阿朱喜道：“那真是谢天谢地、求之不得。”微微一笑，说道：“大哥，我想假扮一个人，去哄得马夫人说出那个带头大哥的姓名来。”
萧峰一拍大腿，叫道：“是啊！我怎地没想到这一节？你的易容神技用在这件事上，真再好也没有了。你想扮什么人？”
阿朱道：“这就要请问你了。马副帮主在世之日，在丐帮中跟谁最为交好？我假扮了此人，马夫人想到是丈夫的知交好友，料来便不会隐瞒。”
萧峰道：“嗯，丐帮中和马大元兄弟最交好的，一个是王舵主，一个是全冠清，一个是陈长老，还有，执法长老白世镜跟他交情也很深。”阿朱嗯了一声，侧头想像这几人的形貌神态。萧峰又道：“马兄弟为人沉静拘谨，不像我这样好酒贪杯、大吵大闹，因此平时他和我甚少在一起喝酒谈笑。全冠清、白世镜这些人和他性子相近，常在一起钻研武功。”
阿朱道：“王舵主是谁，我不认得。那个陈长老麻袋中装满毒蛇、蝎子，我一想到身上就起鸡皮疙瘩，这门功夫可扮他不像。全冠清口音古怪，要扮他半天是扮得像的，但如在马夫人家中耽得时候久了，慢慢套问她口风，只怕露出马脚。我还是学白长老的好。他在聚贤庄中跟我说过几次话，学他最容易。”
萧峰微笑道：“白长老待你甚好，力求薛神医给你治伤。你扮了他的样子去骗人，不有点对他不起么？”
阿朱笑道：“我扮了白长老后，只做好事，不做坏事，不累及他的名声，也就是了。”
当下在小客店中便装扮起来。阿朱将萧峰扮作了一名丐帮的五袋弟子，算是白长老的随从，叫他越少说话越好，以防马夫人精细，瞧出了破绽。萧峰见阿朱装成白长老后，脸如寒霜，不怒自威，果然便是那个丐帮南北数万弟子既敬且畏的执法长老，不但形貌逼肖，而说话举止更活脱便是个白世镜。萧峰和白长老相交十年以上，竟看不出阿朱的乔装之中有何破绽。
两人将到信阳，萧峰沿途见到丐帮人众，便以帮中暗语与之交谈，查问丐帮中首脑人物的动向，再宣示白长老来到信阳，令马夫人先行得到讯息。只要她心中先入为主，阿朱的装扮中即便露出了破绽，她也不易知觉。
马大元家住信阳西郊，离城三十余里。萧峰向当地丐帮弟子打听了路途，和阿朱前赴马家。两人故意慢慢行走，挨着时刻，傍晚时分才到。白天视物分明，乔装容易败露，一到晚间，看出来什么都朦朦胧胧，便易混过了。
来到马家门外，只见一条小河绕着三间小小瓦屋，屋旁两株垂杨，门前一块平地，似是农家的晒谷场子，但四角各有一个深坑。萧峰深悉马大元武功家数，知这四个坑是他平时练功之用，如今幽明异路，不由得心中一阵酸楚。正要上前打门，突然间“呀”的一声，板门开了，走出来一个全身缟素的妇人，正是马夫人。
马夫人向萧峰瞥了一眼，躬身向阿朱行礼，说道：“白长老光临寒舍，真正料想不到，请进奉茶。”
阿朱道：“在下有一件要事须与弟妹商量，做了不速之客。”
马夫人脸上似笑非笑，嘴角边带着一丝幽怨，满身缟素衣裳。这时夕阳正将下山，淡淡黄光照在她脸上。萧峰这次和她相见，不似过去两次那么心神激荡，但见她眉梢眼角间隐露皱纹，约莫有三十五六岁年纪，脸上不施脂粉，肤色白嫩，竟似不逊于阿朱。
两人随着马夫人走进屋去，见厅堂颇为窄小，中间放了张桌子，两旁四张椅子，便甚少余地了。一个老婢送上茶来。马夫人问起萧峰的姓名，阿朱信口胡诌了一个。
马夫人问道：“白长老大驾光临，不知有何见教？”阿朱道：“徐长老在卫辉逝世，弟妹想已知闻。”马夫人突然一抬头，目光中露出讶异的神色，说道：“我自然知道。”阿朱道：“我们都疑心是乔峰下的毒手，后来谭公、谭婆、赵钱孙三位前辈，又在卫辉城外让人害死，跟着山东泰安铁面判官单家给人烧成了白地。不久之前，我到江南查办一名七袋弟子违犯帮规之事，途中得到讯息，浙东天台山止观寺的智光老和尚突然圆寂了。”马夫人身子一颤，脸上变色，道：“这……这又是乔峰干的好事？”
阿朱道：“我亲到止观寺中查勘，没得到什么结果，但想十之八九，定是乔峰这厮干的好事。料来这厮下一步多半要来跟弟妹为难，因此急忙赶来，劝弟妹到别的地方去暂住一年半载，免受乔峰这厮加害。”
马夫人泫然欲涕，说道：“自从马大爷不幸遭难，我活在人世本来也已多余，这姓乔的要害我，我正求之不得，又何必觅地避祸？”
阿朱道：“弟妹说哪里话来？马兄弟大仇未报，正凶尚未擒获，你身上可还挑着一副重担。啊，马兄弟灵位设在何处，我当去灵前一拜。”
马夫人道：“不敢当。”还是领着两人，来到后堂。阿朱先拜过了，萧峰恭恭敬敬地在灵前磕下头去，心中暗暗祷祝：“马大哥，你死而有灵，今日须当感应你夫人，说出真凶姓名，好让我替你报仇伸冤。”
马夫人跪在灵位之旁还礼，面颊旁泪珠滚滚而下。萧峰磕过了头，站起身来，见灵堂中挂着好几副挽联，徐长老、白长老各人的均在其内，自己以帮主身份所送的挽联却不悬挂。灵堂中白布幔上微积灰尘，更增萧索气象，萧峰寻思：“马夫人无儿无女，在家里就只一个老婢为伴，这孤苦寂寞的日子，也真难为她打发。”
只听得阿朱出言劝慰，说什么“弟妹保重身体，马兄弟的冤仇是大家的冤仇。你若有什么为难之事，尽管跟我说，我自会给你做主。”一副老气横秋的模样。萧峰心下暗赞：“这小妮子学得挺到家。丐帮帮主遭逐，副帮主逝世，徐长老给人害死，剩下来便以白长老和吕长老地位最为尊崇了。她以代帮主的口吻说话，身份确甚相配。”马夫人谢了一声，口气极为冷淡。萧峰暗自担心，见她百无聊赖，神情落寞，心想她自丈夫逝世，已无人生乐趣，只怕要自尽殉夫，这女子性格刚强，什么事都做得出来。
马夫人又让二人回到客堂，不久老婢开上晚饭，木桌上摆了四色菜肴，青菜、罗卜、豆腐、胡瓜，全是素菜，热腾腾的两大盘馒头，更无酒浆。阿朱向萧峰望了一眼，心道：“今晚你可没酒喝了。”萧峰不动声色，拿过馒头便吃。
马夫人道：“马大爷去世之后，未亡人一直吃素，山居没备荤酒，可怠慢两位了。”阿朱叹道：“马兄弟人死不能复生，弟妹也不必太过自苦了。”萧峰见马夫人对亡夫如此重义，心下也好生相敬。
晚饭过后，马夫人道：“白长老远来，小女子原该留客，只是孀居不便，不知长老还有什么吩咐么？”言下便有逐客之意。阿朱道：“我这番来到信阳，是劝弟妹离家避祸，不知弟妹有什么打算？”马夫人叹了口气，说道：“那乔峰已害死了马大爷，他再来害我，不过是叫我从马大爷于地下。我虽是个弱质女子，不瞒白长老说，我既不怕死，那便什么都不怕了。”阿朱道：“如此说来，弟妹是不愿出外避难的了？”马夫人道：“多谢白长老的厚意。小女子实不愿离开马大爷的故居。”
阿朱道：“我本当在这附近住上几日，保护弟妹。虽说白某决计不是乔峰那厮的对手，但缓急之际，总能相助一臂之力，只是我在途中又听到一个重大的机密讯息。”
马夫人道：“嗯，想必事关重大。”本来一般女子总是好奇心极盛，听到有什么重大机密，虽事不关己，也必知之而后快，就算口中不问，脸上总不免露出急欲一知的神情。岂知马夫人仍是容色漠然，似乎你说也好，不说也好，我丈夫既死，世上已无任何令我动心之事。萧峰心道：“人家形容孀妇之心如槁木死灰，用在马夫人身上，最是贴切不过。”
阿朱向萧峰摆了摆手，道：“你到外边去等我，我有句机密话跟马夫人说。”
萧峰点了点头，走出屋去，暗赞阿朱聪明。心知若盼别人吐露机密，往往须得先说些机密与他，令他先有信任之心。明白阿朱遣开自己，意在取信于马夫人，表示连亲信心腹也不能听闻，则此事之机密可知。
他走出大门，黑暗中门外静悄悄地，但听厨下隐隐传出叮当微声，正是那老婢在洗涤碗筷，当即绕过墙角，蹲在客堂窗外，屏息倾听。马夫人纵不说那人姓名，只要透露若干蛛丝马迹，也有了追查的线索，不致如眼前这般茫无头绪。何况假白长老千里告警，示惠于前，临去时再说一件机密大事，他又是本帮首脑，马夫人多半不会对他隐瞒。若有些涉及丐帮的线索，阿朱未必能揣知端倪，自己却可从中寻根究底，是以须得窃听。
过了良久，才听得马夫人轻轻叹了口气，幽幽地道：“你……你又来做什么？”萧峰生怕坏了大事，不敢贸然探头到窗缝中去窥看客堂中情景，心中却觉奇怪：“她这句话是什么用意？”
只听阿朱道：“我确是听到讯息，乔峰那厮对你有加害之意，因此前来报讯。”马夫人道：“嗯，多谢白长老的好意。”阿朱压低了声音，说道：“弟妹，自从马兄弟不幸逝世，本帮好几位长老纪念他的功绩，想请你出山，在本帮出任一位长老。”
萧峰听她说得郑重，不禁暗暗好笑，但也心赞此计甚高。马夫人倘若答允，“白长老”立时便成了她的上司，有何询问，她自不能拒答，就算不允去当丐帮长老，她得知丐帮对她重视，至少也可暂时讨得她的欢心。
只听马夫人道：“我何德何能，怎可担任本帮长老？我连丐帮的弟子也不是，长老的位分极高，跟我是相距十万八千里了。”阿朱道：“我和陈长老他们都极力推荐，大伙儿都说，有马夫人帮同出些主意，要擒杀乔峰那厮便易办得多。我又得到一个重大之极的讯息，与马兄弟被害一事极有关连。”马夫人道：“是吗？”声音仍颇冷淡。
阿朱道：“那日在卫辉城吊祭徐长老，我遇到赵钱孙，他跟我说起一件事，说他知道下手害死马兄弟的真凶是谁。”
突然间呛啷啷一声响，打碎了一只茶碗。马夫人惊呼了一声，接着说道：“你……你开什么玩笑？”声音极是愤怒，却又带着几分惊惶。
阿朱道：“这是正经大事，我怎会跟你说笑？那赵钱孙确是亲口对我说，他知道谁是害死马大元兄弟的真凶。他说决计不是乔峰，也不是姑苏慕容氏，他千真万确地知道，实是另有其人。”
马夫人颤声道：“他怎会知道？他怎会知道！你胡说八道，不是活见鬼么？”
阿朱道：“真的啊，你不用心急，我慢慢跟你说。那赵钱孙道：‘去年八月间十五……’”她话未说完，马夫人“啊”的一声惊呼，晕了过去。阿朱忙叫：“弟妹，弟妹！”用力捏她鼻下唇上的人中。马夫人悠悠醒转，怨道：“你……你何必吓我？”
阿朱道：“我不是吓你。那赵钱孙确是这么说的，只可惜他已死了，否则我可以叫他前来对证。他说去年八月中秋，谭公、谭婆、还有那个下手害死马兄弟的凶手，一起在那位带头大哥的家里过节。”
马夫人嘘了一口气，道：“他真这么说？”
阿朱道：“是啊。我便问那真凶是谁，他却说这人的名字不便从他口中说出来。我便去问谭公。谭公气虎虎的，瞪了我一眼不说。谭婆却道：一点也不错，便是她跟赵钱孙说的。我想怪不得谭公要生气，定是恼他夫人什么事都去跟赵钱孙说了。”马夫人道：“嗯，那又怎样？”
阿朱道：“赵钱孙说道，大家只疑心乔峰和慕容复害死了马兄弟，却任由真凶不受报应，逍遥自在，马兄弟地下有知，也必含冤气苦。”马夫人道：“是啊，只可惜赵钱孙已死，谭公、谭婆也没跟你说吧？”阿朱道：“没有。事到如今，我只好问带头大哥去。”马夫人道：“好啊，你原该去问问。”阿朱道：“说来却也见笑，这带头大哥到底是谁，家住哪里，我却不知。”
马夫人道：“嗯，你远兜圈子的，原来是想套问这带头大哥的名字。”
阿朱道：“倘若不便，弟妹也不用跟我说，不妨我自己去设法查明，咱们再找那正凶算账。”萧峰明知阿朱有意显得满不在乎，以免引起马夫人疑心，但不由得心下焦急。
只听马夫人淡淡地道：“这带头大哥的姓名，对别人当然要瞒，免得乔峰知道之后，去找他报杀父杀母之仇，白长老是自己人，我又何必瞒你？他便是……”说了“他便是”这三个字，底下却寂然无声了。
萧峰几乎连自己心跳之声也听见了，却始终没听到马夫人说那“带头大哥”的姓名。过了良久，却听得她轻轻叹了口气，说道：“天上月亮这样圆，又这样白。”萧峰明知天上乌云密布，并没月亮，还是抬头一望，寻思：“今日是初二，就算有月亮，也决不会圆，她说这话是什么意思？”只听阿朱道：“到得十五，月亮自然又圆又亮，唉，只可惜马兄弟却再也见不到了。”马夫人道：“你爱吃咸的中秋饼子，还是甜的？”萧峰更加奇怪，心道：“马夫人死了丈夫，神智有些不清楚了。”阿朱道：“我们做叫化子的，吃中秋饼还能有什么挑剔？找不到真凶，不给马兄弟报此大仇，别说中秋饼，就是山珍海味，入口也没半分滋味。”
马夫人默然不语，过了半晌，冷冷地道：“白长老全心全意，只是想找到真凶，为你大元兄弟报仇雪恨，真令小女子感激不尽。”阿朱道：“这是我辈份所当为之事。丐帮数万兄弟，哪一个不想报此大仇？”马夫人道：“这位带头大哥地位尊崇，声势浩大，随口一句话便能调动数万人众。他最喜庇护朋友，你去问他真凶是谁，他无论如何是不肯说的。”
萧峰心下一喜，寻思：“不管怎样，咱们已不虚此行。马夫人便不肯说那人的名字，单凭‘地位尊崇，声势浩大，随口一句话便能调动数万人众’这句话，我总可推想得到，武林中具有这等身份的又有几人？”
他正自琢磨这人是谁，只听阿朱道：“武林之中，单是一句话便能调动数万人众的，以前有丐帮帮主。嗯，少林弟子遍天下，少林派掌门方丈一句话，那也能调动数万人众……”马夫人道：“你也不用胡猜了，我再给你一点因头，你只须往西南方猜去。”阿朱沉吟道：“西南方？西南方有什么大来头的人物？好像没有啊。”
马夫人走近纸窗，啪的一声，伸指戳破了窗纸，刺破处就在萧峰的头顶，只听她跟着说道：“小女子不懂武功，白长老你总该知道，天下是谁最擅长这门功夫。”
阿朱道：“嗯，这门点穴功夫么？崆峒派的金刚指，河北沧州郑家的夺魄指，那都是很厉害的了。”萧峰心中却在大叫：“不对，不对！点穴功夫，天下以大理段氏的一阳指为第一，何况她说的是西南方。”
果然听得马夫人道：“白长老见多识广，怎地这一件事却想不起来？难道是旅途劳顿，脑筋失灵，居然连大名鼎鼎的一阳指也忘记了？”话中颇含讥嘲。
阿朱道：“段家一阳指我自然知道，但段氏在大理称皇为帝，早和中土武林不相往来。若说那位带头大哥跟他家有什么干系牵连，定是传闻之误。”
马夫人道：“段氏虽在大理称皇，可是段家并非只有一人，不做皇帝之人便常到中原。这位带头大哥，乃大理国当今皇帝的亲弟，姓段名正淳，封为镇南王的便是。”
萧峰听到马夫人说出“段正淳”三字，不由得全身一震，数月来千里奔波、苦苦寻访的名字，终于到手了。
只听阿朱道：“这位段王爷权位尊崇，怎么会参与江湖上的斗殴仇杀之事？”马夫人道：“江湖上寻常的斗殴仇杀，段王爷自然不屑牵连在内，但若是和大理国生死存亡、国运盛衰相关的大事，你想他会不会过问？”阿朱道：“那自然是要插手的。”马夫人道：“我听徐长老言道：大宋是大理国北面的屏障，契丹一旦灭了大宋，第二步便非并吞大理不可。大宋和大理唇齿相依，大理国决计不愿大宋亡在辽国手里。”阿朱道：“是啊，话是不错。”
马夫人道：“徐长老说道，那一年这位段王爷在丐帮总舵做客，和汪帮主喝酒论剑，听到契丹武士要大举到少林寺夺经的讯息。段王爷义不容辞，便率领众人，赶往雁门关外拦截，他此举名为大宋，其实是为了大理。听说段王爷那时年纪虽轻，但武功高强，为人又极仁义。他在大理国一人之下，万人之上，使钱财有如粪土，不用别人开口，几千几百两银子便随手送给朋友。你想中原武人不由他来带头，却又有谁？他日后是要做大理国皇帝的，身份何等尊贵，旁人都是草莽汉子，又有谁能向他发号施令？”
阿朱道：“原来带头大哥竟然是大理国的镇南王，大家死也不肯说出来，都是为了回护此人。”马夫人道：“白长老，这机密你千万不可跟第二人说，段王爷和本帮交情不浅，倘若泄漏了出去，为祸不小。大理段氏虽兵多将广，威镇西南，但若乔峰蓄意报仇，暗中等上这么十年八年，段正淳却也不易对付。”
阿朱道：“弟妹说得是，我守口如瓶，决不泄露。”马夫人道：“白长老，你最好立一个誓，以免我放心不下。”阿朱道：“好，段正淳便是带头大哥这件事，白世镜倘若说与人知，白世镜身受千刀万剐的惨祸，身败名裂，为天下所笑。”她这个誓立得极重，实则很滑头，口口声声都推在“白世镜”身上，身受千刀万剐的是白世镜，身败名裂的是白世镜，跟她阿朱可不相干。
马夫人听了却似甚感满意，说道：“这样就好了。”
阿朱沉吟片刻，说道：“弟妹，听说那段正淳现今不过中年，但雁门关外一役，总有三十年了吧，只怕年岁不对。”马夫人问道：“白长老，你见过段正淳么？”阿朱道：“我没见过。”马夫人道：“我曾听先夫说起过，镇南王段正淳风流好色，年纪一大把，却爱扮作少年人去勾引女子。他内功深湛，五六十岁的人，却练得四十来岁模样。其实呢，白长老，他比你还大上好几岁呢！”
阿朱道：“那我便到大理去拜访镇南王，旁敲侧击，请问他去年中秋，在他府上做客的有哪几个人，便可查到害死马兄弟的真凶了。不过此刻我总还认定是乔峰。赵钱孙、谭公、谭婆三人疯疯癫癫，说话不大靠得住。”
马夫人道：“查明凶手真相一事，那便拜托白长老了。”阿朱道：“马兄弟跟我便如亲兄弟一般，我自当尽心竭力。”马夫人泫然道：“白长老情义深重，亡夫地下有知，定然铭感。”阿朱道：“弟妹多多保重，在下告辞。”当即辞出。
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