二 武当山顶松柏长
两人缓步上山，直走到寺门外，竟不见一个人影。
何足道道：“我也不进去啦，请那位和尚出来说句话就是了。”朗声说道：“昆仑山何足道造访少林寺，有一言奉告。”这句话刚说完，只听得寺内十余座巨钟一齐鸣了起来，瞠瞠之声，只震得群山皆应。
突见寺门大开，分左右走出两行身穿灰袍的僧人，左边五十四人，右边五十四人，共一百零八人，那是罗汉堂弟子，合一百零八名罗汉之数。其后跟出来十八名僧人，年岁较大，灰袍上罩着淡黄袈裟，是高一辈的达摩堂弟子。稍隔片刻，出来七个身穿大块格子袈裟的老僧。七僧皱纹满面，年纪少的也已七十余岁，老的似达九十高龄，乃心禅堂七老。然后天鸣方丈缓步而出，左首达摩堂首座无相禅师，右首罗汉堂首座无色禅师。潘天耕、方天劳、卫天望三人跟随其后。最后则是七八十名少林派俗家弟子。
那日何足道悄入罗汉堂，在降龙罗汉手中留下简帖，这份武功已令方丈及无色、无相等大为震惊。数日后潘天耕等自西域赶到，说起约会比武，寺中高僧更增戒心。西域少林一支因途程遥远，数十年来极少和中州少林互通音问，但寺中众高僧均知，当年远赴西域开派的那位师叔祖苦慧禅师武功上实有惊人造诣，他传下的徒子徒孙自亦不同凡响。听潘天耕等言语中对昆仑三圣丝毫不敢轻视，料想善者不来，来者不善，寺中便即加紧防范。方丈并传下法旨，五百里以内的僧俗弟子，一律归寺听调。
初时众僧也道昆仑三圣乃是三人，后来听潘天耕等说了，方知只是一人，至于容貌年纪，潘天耕等也不甚了然，只知他自负琴剑棋三绝而已。弹琴、弈棋两道，驰心逸性，大为禅宗所忌，少林寺僧众少有人专心于此，只寺中精于剑术的高手却无不加紧磨炼，要和这个号称“剑圣”的狂徒一较高下。
潘天耕师兄弟自忖此事由自己身上而起，当由自己手里了结，因此每日骑了骏马，在山前山后巡视，一心要拦住这个自称“琴棋剑三圣”的家伙，打得他未进寺门，先就倒爬着回去，然后再回寺来和众僧侣较量一下，要令西域少林派压得中原少林派从此抬不起头来。哪知石亭中一战，何足道只出半力，已令三人铩羽而遁。三人原以为昆仑三圣既负盛名，年岁必已不轻，但回寺途中一加琢磨，便即猜到适才相斗的那青年人，就是自己苦等的“昆仑三圣”。
天鸣禅师一得讯息，心知今日少林寺面临荣辱盛衰的大关头，估量自己和无色、无相的武功，未必能强于潘天耕等三人多少，这才不得不请出心禅堂七老来押阵。心禅七老的辈分高于天鸣，至于武功到底深到何等地步，谁也不知，是否能在紧急关头出手制得住这昆仑三圣，在方丈和无色、无相三人心中，也只胡乱猜测罢了。！
方丈天鸣禅师见到何足道和郭襄，合十说道：“这一位想是号称琴剑棋三圣的何居士了。老僧未能远迎，还乞恕罪。”何足道躬身行礼，说道：“晚生何足道，‘三圣’狂名，何足道哉！滋扰宝刹，甚是不安，惊动众位高僧出寺相迎，更何以克当？”
天鸣心道：“这狂生说话倒也不狂啊。瞧他不过三十岁左右年纪，怎能一举而败潘天耕等三人？”说道：“何居士不用客气，请进奉茶。这位女居士嘛……”言下颇感为难。
何足道听他言中之意显是要拒郭襄进寺，狂生之态陡然发作，仰天大笑，说道：“老方丈，晚生到宝刹来，本是受人之托，来传一句言语。这句话一说过，原想拍手便去，但宝刹重男轻女，莫名其妙的清规戒律未免太多，晚生却颇有点看不过眼。须知佛法无边，众生如一，妄分男女，心有滞碍。”
天鸣方丈是有道高僧，禅心明澈，宽博有容，听了何足道之言，微笑道：“多谢居士指点。我少林寺强分男女，倒显得小气了。如此请郭姑娘一并光降奉茶。”
郭襄向何足道一笑，心道：“你这张嘴倒会说话，居然片言折服老和尚。”见天鸣方丈向旁一让，伸手肃客，正要举步进寺，忽见天鸣左首一个千枯精瘦的老僧踏上一步，说道：“单凭何居士一言，便欲我少林寺舍弃千年来的规矩，虽无不可，却也要瞧说话之人是否当真大有本事，还是只不过枉得虚名。何居士请留上一手，让众僧开开眼界，也好令合寺心服，知道本寺行之千年的规矩，是由谁而废。”这人正是达摩堂首座无相禅师。他说话声音洪亮，显见中气充沛，内力深厚。
潘天耕等三人听了，脸上都微微变色。无相这几句话中，显然含有瞧不起他三人之意，谓何足道虽击败三人，却也未必便真有过人的本领。
郭襄见无色禅师脸带优容，心想这位老和尚为人很好，又是大哥哥的朋友，倘若何足道和少林僧众为了我而争斗起来，不论哪一方输了，我都要过意不去，朗声说道：“何大哥，我又不是非进少林寺不可。你传了那句话，这便去吧。”指着无色道：“这位无色禅师是我的好朋友，你们两家不可伤了和气。”
何足道一怔，道：“啊，原来如此。”转向天鸣道：“老方丈，贵寺有一位觉远禅师，是哪一位？在下受人之托，有句话要转告于他。”
天鸣低声道：“觉远禅师？”觉远在寺中位份低下，数十年来隐身藏经阁，默默无闻，从来没人在他法名之下加上“禅师”两字，是以天鸣一时竟没想到。他呆了一呆，才道：“啊，看守《楞伽经》失职的那人。何居士找他，可是与《楞伽经》一事有关么？”何足道摇头道：“我不知道。”天鸣向一名弟子道：“传觉远前来见客。”那弟子领命匆匆而去。
无相禅师又道：“何居士号称琴剑棋三圣，想这‘圣’之一字，岂是常人所敢居？何居士于此三者自有冠绝天人的造诣。日前留书敝寺，说欲显示武功，今日既已光降，可肯不吝赐教，好让我辈瞻仰绝技！”
何足道摇头道：“这位姑娘既已说过，咱两家便不可伤了和气。”无相怒气勃发，心想你留书于先，事到临头，却来推托，千年以来，有谁敢对少林寺如此无礼？何况潘天耕等三人败在你手下，江湖上传言出去，说是少林派的三大弟子输了给你，这‘剑圣’两字，岂不是叫得更加响了？看来一般弟子也不是他对手，非亲自出马不可。踏上两步，说道：“比武较量，也不是伤了和气，何居士何必推让？”回头向达摩堂的弟子喝道：“取剑！咱们领教领教剑圣的剑术，到底‘圣’到何等地步？”
寺中诸般兵刃早已备妥，只是列队迎客之际不便取将出来，以免徒显小气。那弟子听到无相吩咐，转身进寺，取了七八柄长剑出来，双手横托，送到何足道身前，说道：“何居士使用自携的宝剑，还是借用敝寺的寻常兵刃？”
何足道不答，俯身拾起一块尖角石子，突然在寺前的青石板上纵一道、横一道地划了起来，顷刻之间，划成了纵横各一十九道的一张大棋盘，经纬界线笔直，犹如用界尺界成一般，每一道线都深入石板半寸有余。这石板乃以少室山的青石铺成，坚硬如铁，数百年人来人往，亦无多少磨耗，他随手以一块尖石挥划，竟然深陷盈寸，这份内功实是世间罕有。只听他笑道：“比剑嫌霸道，琴音没法比拼。大和尚既然高兴，咱们便来下一局棋如何？”
他这手划石为局的惊人绝技一露，天鸣、无色、无相以及心禅堂七老无不面面相觑，心下骇然。天鸣方丈知此人这般浑雄的内力寺中无一人能及，他心地光风霁月，正要开口认输，忽听得铁链拖地之声，丁当而来。
只见觉远挑着一对大铁桶走到跟前，后面随着一个长身少年。觉远左手扶着铁扁担，右手单掌向天鸣行礼，说道：“谨奉方丈呼召。”天鸣道：“这位何居士有话要跟你说。”
觉远回过身来，见何足道并不相识，说道：“小僧觉远，居士有何吩咐？”
何足道画好棋局，棋兴勃发，说道：“这句话慢慢再说不迟。哪一位大和尚先跟在下对弈一局？”他倒不是有意炫示功夫，只是生平对琴剑棋都爱到发痴，兴之所至，连天塌下来都置之度外，既想到弈棋，便只求有人对局，早忘了比试武功之事。
天鸣禅师道：“何居士划石为局，如此神功，老衲生平未见，敝寺僧众甘拜下风。”
觉远听了天鸣之言，再看了看石板上的大棋局，才知此人竟是来寺显示武功，当下挑着那担大铁桶，吸了一口气，将毕生所练的内力都下沉双腿，踏住铁链，在棋局的界线上一步步地拖了过去。
只见他足底铁链拖过，石板上便现出一条五寸来宽的印痕，何足道所划的界线登时抹去。众僧一见，忍不住大声喝彩。天鸣、无色、无相等更惊喜交集，哪想得到这个痴痴呆呆的老僧竟有这等深厚内功，和他同居一寺数十年，却没瞧出半点端倪。天鸣等自知一入内力再强，欲在石板上踏出印痕，也决无可能，只因觉远挑了一对大铁桶，桶中装满了水，总共何止四百余斤之重，这几百斤巨力从他肩头传到足底的铁链，向前拖曳，便如一把大凿子在石板上敲凿一般，这才能铲去何足道所划的界线，觉远倘若空身而行，那便万万不能了。但虽有力可借，毕竟也是罕见的神功。
何足道不待他铲完纵横一共三十八道的界线，大声喝道：“大和尚，你好深厚的内功，在下可不及你！”
觉远铲到此时，丹田中真气虽愈来愈盛，但两腿终是血肉之物，早已大感酸痛，听他这么一喝，当即止步，微笑吟道：“一怦袖手将置之，何暇为渠分黑白？”
何足道道：“不错！这局棋不用下，我已输了。我领教领教你的剑法。”说着刷的一响，从背负的瑶琴底下抽出一柄长剑，剑尖指向自己胸口，剑柄斜斜向外。这一招起手式怪异之极，竟似回剑自戕一般，天下剑法之中，从未见有如此不通的一招。
觉远道：“老僧只知念经打坐，晒书扫地，武功一道可一窍不通。”
何足道却哪里肯信？嘿嘿冷笑，纵身近前，长剑陡然弯弯弹出，剑尖直刺觉远胸口，出招之快实为任何剑法所不及。原来这一招不是直刺，却是先聚内力，然后蓄劲弹出。但觉远的内功已到了随心所欲、收发自如的境界。何足道此剑虽快，觉远的心念却动得更快，意到手到，身意合一，他右手回收，扁担上的大铁桶登时荡了转来，挡在身前，当的一声，剑尖刺上铁桶。剑身柔韧，弯成了弧形。何足道急收长剑，随手挥出，觉远左手的铁桶横过，又挡开了。
何足道心想：“你武功再高，这对铁桶总笨重之极，焉能挡得住我的快攻？倘若你空手对招，我反而有三分忌惮。”伸指在剑身上一弹，剑声嗡嗡，有若龙吟，叫道：“大和尚，可小心了！”长剑颤处，前后左右，瞬息之间攻出了四四一十六招。
但听得当当当当一十六下响过，何足道这一十六手“迅雷剑”竟尽数刺上了铁桶。旁观众人见觉远手忙脚乱，左支右绌，显得狼狈之极，果是不会半分武功，但何足道这一十六下神妙无方的剑招，却全给觉远以极笨拙、极可笑的姿式挡开了。
无色、无相等都不禁担心，齐叫：“何居士剑下留情！”郭襄也道：“休下杀手！”
众人都瞧出觉远不会武功，但何足道身在战局之中，全力施展，竟奈何不了对方半分，哪想得到他其实从未学过武功，所以能挡住剑招，全因他在不知不觉中练成了上乘内功所致。何足道快击无功，陡然间大喝一声，寒光闪动，挺剑向觉远小腹上直刺过去。觉远叫声：“啊哟！”百忙中双手一合，当的一声巨响，两只铁桶竟将长剑硬生生地夹住了。何足道使劲回夺，哪里动得半毫？他应变奇速，右手撤剑，双掌齐推，一股排山倒海的掌力，直扑觉远面门。
这时觉远已分不出手去抵挡，张君宝见情势十分危急，师徒情深，纵身扑上，使出杨过昔年所教那招“四通八达”，挥掌斜击何足道肩头。便在此时，觉远的劲力已传到铁桶之中，两道水柱从桶中飞出，扑向何足道面门。掌力和水柱一撞，水花四溅，泼得两人满身是水，何足道这股掌力就此卸去。
何足道正自全力与觉远比拼，顾不得再抵挡张君宝这一掌，噗的一下，肩头中掌。岂知张君宝小小年纪，掌法既奇，内力竟也大为深厚，何足道立足不定，向左斜退三步。
觉远叫道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，何居士饶了老僧吧！这几剑直刺得我心惊肉跳。”说着伸袖抹去脸上水珠，忙避在一边。
何足道怒道：“少林寺卧虎藏龙之地，果真非同小可，连一个小小少年竟也有这等身手。好小子，咱们来比画比画，你只须接得我十招，何足道终身不履中土。”
无色、无相等均知张君宝只是藏经阁中一个打杂小厮，从未练过功夫，刚才不知如何阴差阳错地推了他一掌，若当真动武，别说十招，只怕一招便会丧生于他掌底。无相昂然道：“何居士此言差矣！你号称昆仑三圣，武学震古铄今，如何能和这烹茶扫地的小厮动手？若不嫌弃，便由老僧接你十招。”
何足道摇头道：“这一掌之辱，岂能便此罢休？小子，看招！”说着呼的一拳，便向张君宝胸口击去。这一拳去势奇快，他和张君宝站得又近，无色、无相等便欲救援，却哪里来得及？
众人刚自暗暗叫苦，却见张君宝两足足跟不动，足尖左磨，身子随之右转，成右引左箭步，轻轻巧巧地便卸开了他这一拳，跟着左掌握拳护腰，右掌切击而出，正是少林派基本拳法的一招“右穿花手”。这一招气凝如山，掌势之出，有若长江大河，委实是名家耆宿的风范，哪里是一个少年人的身手？
何足道肩上受了他一掌，早知道这少年的内力远在潘天耕等三人之上，但自忖十招之内定能将他击败，见这招“右穿花手”虽是少林拳入门功夫，但发掌转身之际，劲力雄浑，身形沉稳，无懈可击，忍不住喝了声彩：“好拳法！”
无相心念一动，向无色微笑道：“恭喜师兄暗中收了个得意弟子！”无色摇头道：“不是……”但见张君宝“拗步拉弓”、“单凤朝阳”、“二郎担山”，连续三招，法度之严，劲力之强，实不下于少林派的一流高手。
十天之前，郭襄将一对会打少林拳的铁铸罗汉送给张君宝。张君宝开动机括，依照罗汉所使拳法，用心学招。少林派中人传授拳法，师父拳技再精，第一次教招之后，二次三次再教，出拳时上下左右，不可能绝无偏差，弟子照式学招，也不免略有歧异，师父再加纠正，弟子往往无所适从。但这对铁罗汉制作时法度谨严，以机括运转，每一手拳脚，击出时上下左右，每次无分毫之差。张君宝十天中照式学招，因招数有限，每一招都练得板眼精准，犹似制模而成，虽少了灵动活泼之气，但法度确实，实非人力之所能。本来这样的拳法不免失诸呆滞，非第一流的上乘功夫，但他得觉远传授了“九阳神功”，内劲沉厚，再加上准确无比的拳招，即令天鸣、无色、无相、心禅七老这等好手，也不禁暗暗惊叹：“他拳法如此法度严谨，也还罢了，这等内劲……”
这时何足道已出了第六招，心想：“我连这黄口少年尚且对付不了，竟敢到少林寺来留简挑战，岂不叫天下英雄笑掉了牙齿？”突然滴溜溜地转身，一招“天山雪飘”，掌影飞舞，霎时之间将张君宝四面八方都裹住了。
张君宝除了在华山绝顶受过杨过指点四招之外，从未有武师和他讲解武功，陡然间见到这般奇幻百端、变化莫测的上乘掌法，哪里还能拆解？危急之中，身腰左转成寒鸡势，双掌举过额角，左手虎口与右手虎口遥遥相对，却兽少林拳中的一招“双圈手”。这一招凝重如山，敌招不解而自解。不论何足道从哪一个方位进袭，全在他“双圈手”笼罩之下。
猛听得达摩堂、罗汉堂众弟子轰雷也似的喝一声彩，尽对张君宝这一招衷心钦服，赞他竟以少林拳中最平淡无奇的拳招，化解了最繁复奥妙的敌招。
喝彩声中，何足道一声清啸，呼的一拳，向张君宝当胸猛击过去。这一拳竟也是自巧转拙，却劲力非凡。张君宝应以一招“偏花七星”，双切掌推出。拳掌相交，只听得砰的一声，何足道身子一晃，张君宝向后退了三步。何足道“哼”的一声，拳法不变，却抢上了两步，发拳猛击狠打。张君宝仍应以一招“偏花七星”，双切掌向前平推。砰的一声大响，张君宝这次退出五步。何足道身子向前一撞，脸上变色，喝道：“只剩下一招了，你全力接着。”踏上三步，坐稳马步，一拳缓缓击出。这时少林寺前数百人声息全无，人人皆知这一拳是何足道一生英名之所系，自是竭尽了全力。
张君宝第三次再使“偏花七星”，这番拳掌相交，竟无声无息，两人微一凝持，各催动内力相抗。说到武功家数，何足道比之张君宝何止胜过百倍？但一经比拼内力，张君宝曾自“九阳真经”学得心法，内力绵绵密密，浑厚充溢。顷刻之间，何足道便知并无胜他把握，当即纵身跃起，让张君宝的拳力尽皆落空，反掌在他背上轻轻一推。张君宝仆跌在地，一时站不起身。
何足道右手扬挥，苦笑道：“何足道啊何足道，当真狂得可以！”向天鸣禅师一揖到地，说道：“少林寺武功扬名千载，果然非同小可，今日令狂生大开眼界，方知盛名之下，实无虚士。佩服，佩服！”说着转过身来，足尖一点，已飘身在数丈之外。
他停了脚步，回头对觉远道：“觉远大师，那人叫我转告一句话，说道：‘经书是在油中’。”话声甫歇，他足尖连点数下，远远地去了，身法之快，实所罕见。
张君宝慢慢爬起，额头脸上尽是泥尘。他虽给何足道打倒，但众高手皆知何足道只是取巧，飘然远去，话中之意已说明不敌少林寺神功。
心禅七老中一个精瘦骨立的老僧突然说道：“这个弟子的武功是谁所授？”他说话声音甚为尖锐，有若寒夜枭鸣，各人听在耳里，都不自禁地打个寒噤。天鸣、无色、无相等心中均早存此疑问，一齐望着觉远和张君宝。觉远师徒却呆呆站着，一时说不出话来。天鸣道：“觉远内功虽精，未学拳法。那少年的少林拳，却是何人所授？”
达摩堂和罗汉堂众弟子均想，万料不到今日本寺遭逢危难，竟是由这个小厮出头赶走强敌，老方丈定有大大赏赐，而授他内功拳法的师父，也自必盛蒙荣宠。
那老僧见张君宝呆立不动，陡然间双眉竖起，满脸杀气，厉声道：“我在问你，你的罗汉拳是谁教的？”张君宝从怀中取出郭襄所赠的那对铁罗汉，说道：“弟子照着这两个铁罗汉所使的招数，自己学上几手，实在是无人传授弟子武功。”
那老僧踏上一步，声音放低，说道：“你再明明白白地说一遍：你的罗汉拳并非本寺哪一位师父所授，是自己学的。”他语音虽低，话中威吓之意却又大增。
张君宝心中坦然，自忖并未做过什么坏事，虽见那老僧神态咄咄逼人，却也不惧。朗声道：“弟子只在藏经阁中扫地烹茶，服侍觉远师父，本寺并没哪一位师父教过弟子武功。这罗汉拳是弟子自己跟着这对铁罗汉学的，铁罗汉使的是本门功夫，弟子学了，想来也没犯了门规。定是弟子使得不对，请老师父指点。”说着双手捧着铁罗汉，呈给那老僧。
那老僧目光中如欲喷出火来，狠狠盯着张君宝，良久良久，一动也不动。
觉远知道这位心禅堂的老僧辈分甚高，乃是方丈天鸣禅师的师叔，见他对张君宝如此声色俱厉，大为不解，但见他眼色之中充满了怨毒，脑海中忽地一闪，疾似电光石火般，想起了不知哪一年在藏经阁中偶然看到过一本小书。
那是薄薄的一册手抄本，书中记载着本寺的一桩门户大事：
距此七十余年之前，少林寺的方丈是苦乘禅师，乃是天鸣禅师的师祖。这一年中秋，寺中例行一年一度的达摩堂大较，由方丈及达摩堂、罗汉堂两位首座考较合寺弟子武功，查察在过去一年中有何进境。众弟子献技已罢，达摩堂首座苦智禅师升座品评。
突然间一个带发头陀越众而出，大声说道，苦智禅师的话狗屁不通，根本不知武功为何物，竟妄居达摩堂首席之位，甚是可耻。众僧大惊之下，看这人时，却是香积厨中灶下烧火的一个火工头陀。达摩堂诸弟子不等师父开言，早已齐声呵叱。
那火工头陀喝道：“师父狗屁不通，弟子们更加不通狗屁。”说着踊身往堂中一站。众弟子一一上前跟他动手，都被他三拳两脚便击败了。本来达摩堂中过招，同门较艺，自是点到即止，人人手下留情。这火工头陀却出手极为狠辣，他连败达摩堂九大弟子，九名僧人不是断臂便是折腿，无不身受重伤。
首座苦智禅师又惊又怒，见这火工头陀所学全是少林派本门拳招，并非别家门派的高手混进寺来捣乱，强忍怒气，问他的武功是何人所传。
那火工头陀说道：“无人传过我武功，是我自己学的。”
原来这头陀在灶下烧火。监管香积厨的僧人性子暴躁，动不动提拳便打，他身有武功，出手自重。那火工头陀三年间给打得接连吐血三次，积怨之下，暗中便去偷学武功。少林寺弟子人人会武，要偷学拳招，机会良多。他既苦心孤诣，又有过人之智，二十余年间竟练成了极上乘的武功。但他深藏不露，仍不声不响地在灶下烧火，那监厨僧人拔拳殴辱，他也总不还手，只内功已精，再也不会受伤了。这火工头陀生性阴鸷，直到自忖武功已胜过合寺僧众，这才在中秋大较之日出来显露身手。数十年来的郁积，使他恨上了合寺僧侣，一出手竟毫不容情。
苦智禅师问明原委，冷笑三声，说道：“你这份苦心，委实可敬！”离座而起，伸手和他较量。苦智禅师是少林寺高手，但一来年事已高，那火工头陀正当壮年，二来苦智手下容情，适可而止，火工头陀使的却是招招杀手，因此竟斗到五百合外，苦智方稳操胜券。两人拆到一招“大缠丝”时，四条手臂扭在一起，苦智双手却俱已按上对方胸口死穴，内力一发，火工头陀立时毙命，已无拆解余地。苦智爱惜他潜心自习，居然有此造诣，不忍就此伤了他性命，双掌一分，喝道：“退开吧！”
岂知那火工头陀会错了意，只道对方使的是“神掌八打”中的一招。这“神掌八打”是少林武功中绝学之一，他曾见达摩堂的大弟子使过，双掌劈出，震断一条木桩，劲力非同小可。火工头陀武功虽强，毕竟全是偷学，未得名师指点，少林武功博大精深，他只暗中窥看，时日虽久，又岂能学全了？苦智这一招其实是“分解掌”，借力卸力，双方一齐退开，乃是停手罢斗之意。火工头陀却错看成“神掌八打”中的第六掌“裂心掌”，心想：“你要取我性命，却没如此容易。”飞身扑上，双拳齐击。
这双拳之力如排山倒海般涌了过来，苦智禅师一惊之下，急忙回掌相抵，其势却已不及，但听得喀喇喇数声，左臂臂骨和胸前四根肋骨登时断裂。
旁观众僧惊惶变色，一齐抢上救护，苦智气若游丝，一句话也说不出来，原来内脏已给震得重伤。再看火工头陀时，早已在混乱中逃得不知去向。当晚苦智便即伤重逝世。合寺悲戚之际，那火工头陀又偷进寺来，将监管香积厨和平素跟他有隙的五名僧人一一使重手打死。合寺大震之下，派出数十名高手四下追索，但寻遍了江南江北，丝毫不得踪迹。
寺中高辈僧侣更为此事大起争执，互责互咎。罗汉堂首座苦慧禅师一怒而远走西域，开创了西域少林一派。潘天耕、方天劳、卫天望等三人，便是苦慧禅师的再传弟子。
经此一役，少林寺的武学竟尔中衰数十年。自此定下寺规，凡不得师授而自行偷学武功，发现后重则处死，轻则挑断全身经脉，使之成为废人。数十年来，因寺中防范严密，再也没人偷学武功，这条寺规众僧也渐渐淡忘了。
这心禅堂的老僧正是当年苦智座下的小弟子，恩师惨死的情景，数十年来深印心头，此时见张君宝又是不得师传而偷学武功，触动前事，自是悲愤交集。
觉远在藏经阁中管书，无书不读，猛地里记起这桩旧事，霎时间满背全是冷汗，叫道：“方丈，这……这须怪不得君宝……”
无色禅师也知道这桩故实，忙上前合十行礼，说道：“师叔祖容禀：这对铁罗汉，是本寺一位前辈高僧所制，铁罗汉打出的少林拳，也即是本寺前辈高僧所传。张君宝所学少林拳法，其实并非自学，乃这位前辈高僧所授，只不过并非亲授而已。”
那心禅堂老僧厉声问道：“然则传他少林拳的这位前辈高僧是谁？”无色道：“弟子不知。但这对铁罗汉确系自弟子手中传出。”那老僧厉声又问：“当真是你亲手传给他的？”无色道：“那倒不是。不过弟子并未跟他说明，不得照学铁罗汉的功夫。”那老僧道：“无论如何，张君宝总之是无师自学少林武功。”
无色向天鸣方丈走近几步，躬身说道：“弟子先前将本寺的一对旧传铁罗汉送给了郭靖郭大侠的二小姐，郭二小姐转赠于本寺小弟子张君宝。本寺严规，不可无师而自学本派武功。张君宝从铁罗汉学得了十来招罗汉拳，事先确然不得教导，不知此项规矩。一切罪愆皆由弟子而生，弟子甘愿领受重责，请方丈大师降罚。张君宝这小子，请方丈恕了他不知之罪。”
天鸣方丈沉吟半晌，道：“此事确是责在无色，但你也不是明知故犯，待会到达摩堂商议如何处分。张君宝不告而自学武功，与其本师觉远俱有过误，亦当处分，齐去达摩堂议处。”
达摩堂首座无相禅师喝道：“方丈大师法旨，命无色、觉远、张君宝三人赴达摩堂议处。”无色应道：“是！”无相又喝：“达摩堂众弟子一齐上前，把觉远与张君宝拿下了。”达摩堂十八弟子登时抢出，将觉远和张君宝四面八方团团围住。十八弟子占的方位甚大，连郭襄也围在中间。
那心禅堂的老僧厉声高喝：“罗汉堂众弟子，何以不并力上前？”罗汉堂一百零八名弟子暴雷也似的应了声：“是！”又在达摩堂十八弟子之外围了三个圈子。
张君宝手足无措，颤声道：“师父，我……我……”觉远十年来和这徒儿相依为命，情若父子，深怕张君宝一遭擒住，就算侥幸不死，也必成了废人。但听得无相禅师喝道：“还不动手，更待何时？”达摩堂十八弟子齐宣佛号，踏步而上。觉远不假思索，蓦地里转了个圈子，两只大铁桶舞了开来，一股劲风逼得众僧不能上前，跟着挥桶一抖，铁桶中清水都泼了出来，侧过双桶，左边铁桶兜起郭襄，右边铁桶兜起张君宝。他连转七八个圈子，那对大铁桶给他浑厚无比的内力使将开来，犹如流星锤一般，这股千斤之力，天下谁能挡得？达摩堂众弟子纷纷闪避。
觉远健步如飞，挑着张君宝和郭襄踏步下山而去。众僧人呐喊追赶，只听得铁链拖地之声渐去渐远，追出七八里后，铁链声半点也听不到了。
少林寺的寺规极严，达摩堂首座既下令擒拿张君宝，众僧人虽见追赶不上，还是鼓勇疾追。时候一长，各僧脚力便分出了高下，轻功稍逊的渐渐落后。追到天黑，领头的只剩下五名大弟子，眼前又出现了几条岔路，也不知觉远逃到了何方，此时便是追及，单只五僧，也决非觉远和张君宝之敌，只得垂头丧气地回寺复命。
觉远一担挑了两人，直奔出数十里外，方才止步，见所到处是一座深山之中。暮霭四合，归鸦阵阵，觉远内力虽强，这一阵舍命急驰，却也筋疲力竭，再也无力将铁桶卸下肩来。张君宝与郭襄从桶中跃出，各人托起一只铁桶，从他肩头卸下。张君宝道：“师父，你歇一歇，我去寻些吃的。”但在这荒野山地，哪里有什么吃的，张君宝去了半日，只采得一大把草莓来。三人胡乱吃了，倚石休息。
郭襄道：“大和尚，我瞧少林寺那呰和尚，除了你和无色禅师，都有点儿古里古怪。”觉远“嗯”了一声，并不答话。郭襄道：“那个昆仑三圣何足道来到少林寺，寺中无人能敌，全仗你师徒二人将他打退，才保全了少林寺令誉。他们不来谢你，反而恶狠狠地要捉拿张兄弟，这般不分是非黑白，当真好没来由。”
觉远叹了口气，道：“这事须也怪不得老方丈和无相师兄，少林寺这条寺规……”说到这里，一口气提不上来，咳嗽不止。郭襄轻轻替他捶背，说道：“你累啦，且睡一忽儿，明儿慢慢再说不迟。”觉远叹了口气，道：“不错，我也真的累啦。”
张君宝拾些枯柴，生了个火，烤干郭襄和自己身上的衣服。三人便在大树之下睡了。
郭襄睡到半夜，忽听得觉远喃哺自语，似在念经，当即从矇昽中醒来，只听他念道：“……彼之力方碍我之皮毛，我之意已入彼骨里。两手支撑，一气贯穿。左重则左虚，而右已去，右重则右虚，而左已去……”郭襄心中一凛：“他念的并不是什么‘空即是色、色即是空’的佛经啊。什么左重左虚、右重右虚，倒似是武学拳经。”
只听他顿了一顿，又念道：“……气如车轮，周身俱要相随，有不相随处，身便散乱，其病于腰腿求之……”郭襄听到“其病于腰腿求之”这句话，心下更无疑惑，知他念的正是武学要旨，暗想：“这位大和尚全然不会武功，只读书成痴，凡书中所载，无不视为天经地义。昔年在华山绝顶初次和他相逢，曾听他言道，在古时传下来的梵文《楞伽经》行缝之间，又有人以华文写了一部《九阳真经》，他只道这是强身健体之术，便依照经中所示修习。他师徒俩不经旁人传授，不知不觉间竟达到了天下一流高手的填界。那日潇湘子打他一掌，他挺受一招，反使潇湘子身受重伤，如此神功，便爹爹和大哥哥也未必能够。今日他师徒俩令何足道悄然败退，自又是这部《九阳真经》之功。他口中喃喃念诵的，莫非便是此经？”
她想到此处，生怕岔乱了觉远的神思，悄悄坐起，倾听经文，暗自记忆，自忖：“倘若他念的真是《九阳真经》，奥妙精微，自非片刻之间能解。我且记着，明儿再请他指教不迟。”只听他念道：“……先以心使身，从人不从己，后身能从心，由己仍从人。由己则滞，从人则活。能从人，手上便有分寸，秤彼劲之大小，分厘不错；权彼来之长短，毫发无差。前进后退，处处恰合，工弥久而技弥精……”
郭襄听到这里，不自禁地摇头，心中说道：“不对不对。爹爹和妈妈常说，临敌之际，须当制人而不可受制于人。这大和尚可说错了。”只听觉远又念道：“彼不动，己不动，彼微动，己已动。劲似宽而非松，将展未展，劲断意不断……”
郭襄越听越感迷惘，她自幼学的武功全是讲究先发制人、后发制于人，处处抢快，着着争先。觉远这时所说的拳经功诀，却说什么“由己则滞，从人则活”，实与她平素所学大相径庭，心想：“临敌动手之时，双方性命相搏，倘若我竟舍己从人，敌人要我东便东、要我西便西，那不是听由挨打么？”
又听觉远念道：“阴到极盛，便渐转衰，少阳暗生，阴渐衰而阳渐盛，阴阳互补，互生互济，少阳生于老阴，少阴生于老阳。凡事不可极，极则变易，由重转轻，由轻转重……”郭襄忽有所悟：“我一拳击出，到后来拳力已尽，再要加一分一厘也决不可得。照觉远大师所说，倒似拳力已尽之后，忽然又能生了出来，而且越生越强，这倒奇了。他内功如此了得，难道竟是从这道理中生出来的？”
便这么一迟疑，觉远说的话便溜了过去，竟然听而不闻，月光之下，忽见张君宝盘膝而坐，也在凝神倾听，郭襄心道：“不管他说的对与不对，我只管记着便是了。这大和尚震伤潇湘子、气走何足道，乃我亲眼目睹。他所说的武功法门，必定大有道理。”便又用心暗记。
原来《楞伽经》初时在天竺流传，其时天竺未知造纸之术，以尖针将经文刺于贝叶之上。达摩祖师于梁武帝时将贝叶经自天丝携来中土，传入少林寺，贝叶易碎，藏读不便，少林僧人便抄录于白纸之上，装订成册。抄录梵文时行间甚宽，不知何时竟有一位高僧，在行间空隙另行写了一部华文的《九阳真经》，讲的是修习内功的高深武学。千余年来，少林僧人所读的《楞伽经》均为华文译本，无人去读梵文原本。这部《九阳真经》在藏经阁中虽藏得年深月久，却从来没人去翻阅过一句一页。觉远为人迂阔，无书不读，无经不阅，见到之后便诵读不疑，不知不觉间竟习得了高深内功。撰写《九阳真经》的这位高僧在皈依佛法之前乃是道士，精通道藏，所撰武经刚柔并重，阴阳互济，随机而施，后发制人，与少林派传统武学的着重阳刚颇不相同，与纯粹道家的《九阴真经》之着重阴柔亦复有异。这位高僧当年悟到此武学深理，不敢在少林寺中与人研讨参悟，只随手写入钞本之中。觉远之习得此功，一来是他性格使然，二来也只能归于偶然的运道。
觉远于大耗真力之后再于中夜背诵，不免精神不济，颇有些颠三倒四、缠夹混杂，幸好郭襄生来聪颖，用心记忆，却也能记得了二三成。
冰轮西斜，人影渐长，觉远念经的声音渐渐低沉，口齿也有些模糊不清。郭襄劝道：“大和尚，你累了一整天，再睡一忽儿。”
觉远却似没听到她的话，继续念道：“……力从人借，气由脊发。胡能气由脊发？气向下沉，由两肩收入脊骨，注于腰间，此气之由上而下也，谓之合。由腰展于脊骨，布于两膊，施于手指，此气之由下而上也，谓之开。合便是收，开便是放。能懂得开合，便知阴阳……”他越念声音越低，终于寂然无声，似已沉沉睡去。
郭襄和张君宝不敢惊动，只默记他念过的经文。
斗转星移，月落西山，蓦地里乌云四合，漆黑一片。又过一顿饭时分，东方渐明，只见觉远闭目垂眉，静坐不动，脸上微露笑容。
张君宝一回头，突见大树后人影一闪，依稀见到黄色袈裟的一角。他吃了一惊，喝道：“是谁？”只见一个身材瘦长的老僧从树后转了出来，正是罗汉堂首座无色禅师。
郭襄又惊又喜，说道：“大和尚，你怎地苦苦不舍，还是追了来？难道非擒他们师徒归寺不可么？”无色道：“善哉，善哉！老僧尚分是非，岂是拘泥陈年旧规之人？老僧到此已有半夜，若要动手，也不等到此时了。觉远师弟、君宝，无相师弟率领达摩堂弟子正向东追寻，你们快快往西去吧。我还要去达摩堂领责呢！”却见觉远垂首闭目，兀自不醒。
张君宝上前说道：“师父醒来，罗汉堂首座跟你说话。”觉远仍然不动。张君宝惊慌起来，伸手摸他额头，触手冰冷，原来早已圆寂多时了。张君宝大悲，伏地叫道：“师父，师父！”却哪里叫得他醒？
无色禅师合十行礼，说偈道：“诸方无云翳，四面皆清明，微风吹香气，众山静无声。今日大欢喜、舍却危脆身。无嗔亦无忧，宁不当欣庆？”说罢，飘然而去。
张君宝大哭一场，郭襄也流了不少眼泪。少林寺僧众圆寂，尽皆火化，当下两人捡些枯柴，将觉远的法身焚化了。
郭襄道：“张兄弟，少林寺僧众尚自放你不过，你诸多小心在意。咱们便此别过，后会有期。”张君宝垂泪道：“郭姑娘，你到哪里去？我又到哪里去？”
郭襄听他问自己到哪里去，心中一酸，说道：“我天涯海角，行踪无定，自己也不知道到哪里去。张兄弟，你年纪小，又无江湖上的阅历。少林寺的僧众正在四处追捕于你，这样吧。”从腕上褪下一只金丝镯儿，递了给他，道：“你拿这镯儿到襄阳去见我爹爹妈妈，他们必能善待于你。只要在我爹妈跟前，少林寺的僧众再狠，也不能来难为你。”
张君宝含泪接了镯儿。郭衮又道：“你跟我爹爹妈妈说，我身子很好，请他们不用记挂。我爹爹最喜欢少年英雄，见你这等人才，说不定会收了你做徒儿。我弟弟忠厚老实，一定跟你很说得来。只是我姊姊脾气大些，一个不对，说话便不给人留脸面，但你只须顺着她些儿，也就是了。”说了她爹娘的情形，又说明到襄阳后如何去见她父母，便转身而去。
张君宝但觉天地茫茫，竟无安身之处，在师父的火葬堆前呆立了半日，这才举步。走出十余丈，忽又回身，挑起师父所留的那对大铁桶，摇摇晃晃地缓步而行。荒山野岭之间，一个瘦骨棱棱的少年黯然南下，凄凄惶惶，说不尽的孤单寂寞。
行了半月，已到湖北境内，离襄阳已不在远。少林寺僧却始终没追上他。原来无色禅师暗中眷顾，故意将僧众引向东方，反其道而行，和他越离越远。
这日午后，来到一座大山之前，但见郁郁苍苍，林木茂密，山势甚是雄伟。一问过路的乡人，得知此山名叫武当山。
他在山脚下倚石休息，忽见一男一女两个乡民从身旁山道上经过，两人并肩而行，神态亲密，显是一对少年夫妻。那妇人唠唠叨叨，不住地责备丈夫。那男子却低下了头，只不做声。但听那妇人说道：“你一个男子汉大丈夫，不能自立门户，却去依傍姊姊和姊夫，没来由地自讨羞辱。咱们又不是少了手脚，自己干活儿自己吃饭，青菜萝卜，粗茶淡饭，何等逍遥自在？偏是你全身没根硬骨头，当真枉为生于世间了。”那男子“嗯、嗯”数声。那妇人又道：“常言道得好：‘除死无大事。’难道非依靠别人不可？”那男子给妻子这一顿数说，不敢回一句嘴，一张脸涨得猪肝也似的成了紫酱之色。
那妇人这番话，句句都打进了张君宝心里：“你一个男子汉大丈夫，不能自立门户……没来由地自讨羞辱……常言道得好，除死无大事，难道非依靠别人不可？”他望着这对乡下夫妻的背影，呆呆出神，心中翻来覆去，尽是想着那农妇这几句当头棒喝般的言语。只见那汉子挺了挺腰板，不知说了几句什么话，夫妻俩大声笑了起来，似乎那男子已决意自立，因此夫妻俩同感欢悦。
张君宝又想：“郭姑娘说道，她姊姊脾气不好，说话不留情面，要我顺着她些儿。我好好一个男子汉，又何必向人低声下气，委曲求全？这对乡下夫妇尚能发奋图强，我张君宝何必寄人篱下，瞧人眼色？”
言念及此，心意已决，当下挑了铁桶，便上武当山去，找了一个岩穴，渴饮山泉，饥餐野果，孜孜不歇地修习觉远所授的《九阳真经》。
他得觉远传授甚久，于这部《九阳真经》已记了十之五六，十余年间竟内力大进，其后多读道藏，于道家练气之术更深有心得。某一日在山间闲游，仰望浮云，俯视流水，忽然想到老子所谓“柔弱胜刚强”、“物极必反”、“正复为奇，善复为妖”、“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑”，又想老子所云：“以天下之至柔，驰骋天下之至坚”、“天下柔弱莫过于水，而攻坚强者莫之能胜”、“物或损之而益，或益之而损”、“正言若反”、“玄德深矣远矣，与物反矣，然后乃至大顺”，因此而悟出一套以柔克刚的拳理，正是老子所说：“天下闻道大笑之，不笑不足以矢道。”亦即《道德经》中所谓“将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之；是谓微明。柔胜刚，弱胜强。”他在洞中苦思七日七夜，猛地里豁然贯通，领会了武学中阴阳互济的至理，忍不住仰天长笑。
这一番大笑，竟笑出了一位承先启后、继往开来的大宗师。他以自悟的拳理、道家冲虚圆通之道和《九阳真经》中所载相生相克的内功相发明，创出了辉映后世、照耀千古的武当一派武功。只因专心于道家之学，便在武当山真武观中做了道士。
后来北游宝鸣，见到三峰挺秀，卓立云海，于武学又有所悟，乃自号三丰，那便是中国武学史上不世出的奇人张三丰。
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