第一一○回 收买人心
司徒鹤咬牙切齿的道：「是吴三桂的卫士巴朗星，还有他手下的一批恶贼。」钱老本点头道：「司徒少侠不信敝上的好意，这也难怪。我们先把祭品呈上。」回头叫道：「带上来！」
两名亲兵推着一人缓缓上来。这人手上脚上都锁了铁链，头上用一块黑布罩住。王屋派众弟子瞧着这人，都是大为奇怪，不知对方捣甚麽鬼。那人走到钱老本身後，亲兵便拉住了铁链，不让他再走。钱老本道：「司徒少侠请看！」一伸手拉开那人头上罩着的黑布，只见那人横眉怒目，却便是巴朗星。
王屋派众弟子一见，纷纷怒喝：「这是奸贼！快把杀了！」呛啷啷声响，各人挺起兵刃，便要将巴朗星乱剑分尸。
司徒鹤双手一拦，阻住各人，说道：「且慢！」抱拳向钱老本问道：「阁下拿得奸人，不知要如何处置?」钱老本道：「敝上对司徒老英雄素来敬仰，兼之昔日和司徒少侠有一面之缘，今日拿到这行凶奸人，连同他所带的恶贼，尽数要在司徒老英雄灵前千刀万剐，以慰老英雄在天之灵。」司徒鹤一怔，暗想天下那有这样的好事?侧头瞧着巴朗星，心中将信将疑，寻思：「鞑子狡狯，定是有甚麽奸计。」
巴朗星突然破口大駡：「操你奶奶，你看老子个鸟，你们那老家伙都给老子杀了………」钱钱老本右手一掌，击在他後心，左足同时飞起，踢在他臀上。巴朗星手足被缚，难以避让，身子向前直跌，摔在司徒鹤的身边，再也爬不起来。
钱老本道：「这是敝上的一件小礼物，这奸人全凭阁下处置。」回头叫道：「都带上来。」只见一队亲兵押着百余名身系铐镣的犯人过来，每人头上都罩着黑布。黑布揭去，露出面目，尽是巴朗星的部属。钱老本道：「请司徒少侠一并带去罢。」
到此地步，司徒鹤更无怀疑，向着韦小宝遥遥一躬到地，说道：「尊驾盛情，敝派感激莫名。」寻思：「他放给我们这样一个大交情，不知有何所求，难道是要我们投降鞑子吗?这可万万不能。」
韦小宝快步上前还礼，说道：「那天跟司徒兄、曾姑娘赌了一把骰子，一直记在心裏，只想那一天再来玩一手。」指着身後那具棺木，说道：「司徒老英雄的遗体，便在这棺木之中，这就抬上山去，缝在身躯之上安葬吧。」司徒伯雷身首异处，首级给巴朗星带了下山，王屋派众弟子无不愤恨无比，听说师父的首级送了回来，众人心中都是大慰，司徒鹤为人精细，仍恐有诈，走近棺木，见棺盖并未上笋，揭开一看，果见父亲的首级赫然在内，不由得大恸，拜伏在地，放声大哭。其余弟子见他如此，一齐跪倒哀哭。
司徒鹤站起身来，叫过一名师弟，亲自抬了棺木，走上山去，对韦小宝道：「便请尊驾赴先父灵前上一柱香。」韦小宝道：「自当去向老英雄灵前磕头。」命众亲兵在山口等侯，只带了双儿和天地会兄弟，随着司徒鹤上山。走到曾柔身边时，低声道：「曾姑娘，你好！」曾柔脸上泪痕未乾，一双眼哭得红红地，更显得楚楚可怜，抬起头来，道：「你是花差花差将军?」韦小宝大喜，道：「你记得我的名字?」曾柔低头嗯了一声，脸上微微一红。
她脸上这麽一红，韦小宝心中登时一荡：「她为甚麽见了我要脸红?男人笑眯咪，不是好东西，女人面孔红，心裏想老公。莫非她想我做她老公吗?不知我给她的四粒骰子还在不在?」低声问道：「曾姑娘，上次我给你的东西，你还收着吗?」曾柔脸上又是一红，转开了头，道：「甚么东西?我忘啦。」韦小宝好生失望，叹了口气。曾柔回过头来，轻轻一笑，低声道：「蹩十 !」韦小宝大喜，不由得心痒难搔，低声道：「我是蹩十，你是至尊！」曾柔不再理他，快步向前，去到司徒鹤身畔。
那王屋山四面如削玉，形若王者车盖，所以得名，绝顶处称为天坛，东有日精峯，西有日华峯。一行人随着司徒鹤来到天坛以北的王母洞。
一路上苍松翠柏，山景清幽。王屋山於道书中称「清虚小有洞天」，天下三十六洞天中名列第一，相传为黄帝会王母之处。王屋派人众聚居於王母洞及附近各洞之中，冬暖夏凉，胜於屋宇。
司徒伯雷的灵位设在王母洞中。派中弟子将首级和身子缝上了入殓。韦小宝率领天地会众兄弟，在灵前上香致祭，跪下磕头，心想：「要讨好曾姑娘，须得越悲哀越好。」装假哭原是他的拿手好戏，想起身中假太后毒掌後时惨酷、为洪教主所擒後的惊险、一再被方怡欺骗的倒霉、阿珂只爱郑克爽的无可奈何，不由得悲从中来，放声大哭，初哭时尚颇勉强，这一哭开头，便即顺理成章，越哭越是悲切，说道：「司徒老英雄，晚辈久闻你是一位忠臣义士，大大的英雄好汉。当年见到你令郎的剑法，更知你武功了得，一直想拜在你的门下，做个徒子徒孙，学几招武功，也好在江湖上扬眉吐气，那知道为奸人所害，呜呜………呜呜………真叫人伤心之极了。」
司徒鹤、曾柔本已伤心难受，听他这么一哭，登时王母洞中哭声震天，哀号劲地。徐天川、风际中等本来不想哭的，但也不禁为众人的悲戚所感，洒了几滴眼泪。韦小宝挞胸顿足，大哭不休，反是王屋派弟子出来劝慰，这才收泪。他将巴朗星拉了过了，取过一柄钢刀，交在司徒鹤手裏，说道：「司徒少侠，你杀了这奸贼，为令尊报仇。」司徒鹤一刀割下巴朗星的首级，放在灵位之上。王屋派弟子齐向韦小宝拜谢大恩。
本来以他小小年纪，原也想不出这个收买人心的计策，那是他从「卧龙吊孝」这一出戏中学来。周瑜为诸葛亮气死後，诸葛亮亲往柴桑口致祭，哭拜尽哀，引得东吴诸将人人感佩。幸好戏中诸葛亮所念的祭文太长，辞句又太古雅，韦小宝无法记住，否则在王屋山上依样葫芦的念了出来，可就立时露出狐狸尾巴了。
这么一来，王屋派诸人自然对他感恩戴德，何况当日韦小宝将司徒鹤等擒住之後，赠银释放，卖过一番大大的交情。但他是清廷贵官，何以如此，众人始终不解。钱老本将司徒鹤叫在一旁，说明自己一夥人乃天地会青木堂的兄弟，但韦小宝在朝廷为官，他的身份却不予吐露，只怕一有泄漏，难免坏了大事，只含糊其辞，说他为人极有义气，「身在曹营心在汉」，众兄弟都当他是好朋友。司徒鹤一听之下，这才恍然大悟，更是连连称谢，其时语出至诚，比之适才心中疑虑未释，又是不同了。
跟着谈起王屋派今後出处，司徒鹤说派中新遭大丧，又逢官兵围山，也没想过这回事。钱老本微露招揽之意，其时天地会在江湖上威名极盛，隐为当世反清复明的领袖，王屋派向来敬慕，又是志同道合。司徒鹤一听大喜，当即与派中耆宿及诸师兄弟一商议，人人赞同。他回来向钱老本请求加盟。钱老本这时才对他明言，韦小宝其实是青木堂的香主。
当日下午，天地会青木堂便在王母洞中大开香堂，接纳王屋派诸人入会。众人拜过香主，便都是韦小宝时部属了。他心中喜欢，饮过结盟酒後，便想开赌，和新旧兄弟大赌一场。徐夭川、钱老本连忙劝阻，说道兴高采烈的赌钱，未免对刚逝世的司徒伯雷不敬。
韦小宝赌不成钱，有些扫兴，问起王屋派的善後事宜。徐天川道：「王屋山在山西、河南两省交界，不属咱们青木堂管辖。按照本会规矩，越界收兄弟入会，但是不妨的，但各堂兄弟，却不能越界办事，最好是司徒兄弟各位移去直隶省居住。」钱老本道：「鞑子皇帝差韦香主来攻打王屋山，司徒兄弟各位若是不在王屋山了，韦香主就易於上报。」司徒鹤道：「正是，小弟谨遵各位大哥吩咐。」韦小宝道：「司徒大哥，现下我们要去扬州，给史阁部起一座忠烈祠。这祠堂起好，大夥儿就去打吴三桂了。」司徒鹤站起身来，大声道：「韦香主去打吴三桂，属下愿为前锋，率领众位师叔，师兄弟姊妹，跟吴三桂这恶贼拼个死活，为先父报仇雪恨。」
韦小宝喜道：「那再好也没有了，各位这就随我去扬州吧。只不过须得扮作鞑子官兵，委屈了十些。」司徒鹤道：「为了打吴三桂，再大的委屈也是甘心。韦香上做得鞑子官，我们自也做得鞑子兵。何况徐大哥、钱大哥各位不也都扮作了鞑手兵吗?」
当晚众人替司徒伯雷安葬後，收拾十山。会武功的男子随着韦小宝赴扬州。老弱妇孺则前赴保定府择地安居，该处有天地会青木堂的分舵，自有人妥为照应。
韦小宝对张勇等言道，王屋山匪徒眼见大军围住，知道难以脱逃，经他一番开导，大家一起归降。他已予以招安，收编为官兵。张勇等一齐向他庆贺，说道都统兵不血刃，平定了王屋山的悍匪，立下大功。韦小宝道：「这是四位将军之功，若不是你们团团围困，众匪插翅难飞，他们也决计不肯投降。待兄弟申报朝廷，各有升赏。」四将大喜，知道兵部尚书明珠对他竭力奉承，只要是韦都统奏报的功劳，兵部一定从优叙议。
韦小宝初时担心曾柔跟随王屋派妇孺，前赴保定府安居，若说指定要他同去扬州，可有些说不出口。待见她换上男装。跟随司徒鹤一行，心中说不出的喜欢。一路之上，他总想寻个机会，跟她亲热一番。可是曾柔和众位师兄寸步不离，见到了他，只是腼腼腆腆的微笑不语。韦小宝想要和她说句亲热话儿，也是不得其便，不由得心痒难搔。倘若他只是主帅，早就假公济私，调这小亲兵入营侍候，但身为天地会香主，调戏会中妇女乃是厉禁，众兄弟面上也不好看，只有乾咽馋涎，等候机会了。
沿途官员迎送，贿赂从丰。韦小宝自然来者不拒，迤逦南下，行李日重。跟天地会兄弟说起，言道我们败坏鞑子朝廷的吏治，贿赂收得越多，各地官员名声不好，将来起兵造反，越易成功。徐天川等深以为然。
不一日来到扬州。江苏省巡抚、布政使、按察使、学政、淮阳道、粮道、盐道、河工道、扬州府知府、江都县知县以及各级武官，得知钦差大人到来，早就迎出数里之外，钦差行辕本来设在淮扬道台衙门之中，韦小宝觉得太过拘束，只住得一晓，便搬了出去。
他想行辕所在，最妙不过便是在旧居丽春院中，钦赐衣锦荣归，自是以回去故居，最为风光。但钦差大臣将行辕设在妓院之中，毕竟说不过去，寻思当日在扬州之时，所怀抱的雄心大志，除了开几家大妓院之外，便是将禅智寺前芍药圃中的芍药花尽数连根拔起。
扬州芍药，擅名天下，禅智寺前的芍药圃尤其宏伟，名种千百，花大如碗。韦小宝在十岁那一年上，曾和一群顽童前去游玩，见芍药开得美丽，折了两朵拿在手中玩耍，给庙中和尚见到了，夺下他手中芍药，还打了他两个耳括子。韦小宝又踢又咬，跟那和尚打闹起来。他小小年纪，如何打得过这胖大和尚?给和尚推在地下，踢了几脚。众顽童一哄而前，乱拔芍药。那和尚叫嚷起来，禅智寺裏涌出一群和尚与火工，手执棍棒将众顽童赶开。韦小宝因是祸首，身上着实吃了不少棍棒，头上肿起了一个大块，回到丽春院，又给母亲罚了一天没饭吃。虽然他终於到厨房中偷吃了一个饱，但对这一役「禅智寺采花受辱」却引为大恨，次日来到寺前，隔得远远的破口大骂，从如来佛的妈妈一直骂到和尚的女儿，宣称终有一日，「老子要拔光这庙前的芍药，把你这座臭庙踏为平地，掘成粪坑」，直骂到庙中和尚追将出来，他拔足飞奔为止。
过得数年，这件事早就忘了，这日回到扬州，要觅地作为行辕，这才想起禅智寺来，当下跟淮扬道道台说了，有心要去作践一番。那道台寻思：「禅智寺是佛门胜地，千年古刹。钦差住了进去，只怕扰得一场胡涂。」说道：「回大人：那禅智寺风景当真极佳，大人高见，卑职钦佩之至。不过在庙裏动用荤酒，恐伯不怎么方便。」韦小宝道：「有其麽不便?把庙里的菩萨搬了出来，也就是了。」那道台听说要搬菩萨，更是吓了一跳，心想这可要闯出祸来，扬州城裏众百姓若是动了公愤，那可难以处理，当下陪笑请了个安，低声道：「回大人：扬州烟花，那是天下有名的。大人一路上劳苦功高，来到敝处，卑职自当尽心服侍，已挑了不少善於弹琴唱曲的美貌妞儿，供大人赏鉴。和尚庙裏硬床硬板凳，只怕煞风景得很。」
韦小宝一听，心想倒也有理，笑道：「依你说，那行辕设在何处才是?」那道台道：「扬州盐商有一个姓何的，他家的何园，称为扬州名园第一。他有心巴结钦差大人，早就预备妥妥贴贴，盼望大人光临。只是他功名太小，不敢出口。大人若不嫌弃，不妨移驾过去瞧瞧。」
这姓何的盐商家财豪富，韦小宝幼时常在他家高墙外走过，听到墙裏传出丝竹之声，心中十分羡慕，只是从无机缘进去望上一眼，这时听了那道台的说话，忙道：「好啊，这就去住上几天，若是住得不适意，咱们再搬便是。扬州盐商很多，咱们一家家的挨班儿住过去，吃过去，也吃不穷了他们。」
那何园栋宇云连，泉石幽曲，果为大观，比之皇宫内院和吴三桂的五华宫，自然大大不如，但亭舍玲珑，建构精美，一看便知每一尺地上都花了不少黄金白银。韦小宝大为称意，吩咐亲兵随从都住入园中。张勇等四将率领官兵分驻附近官舍民房。
其时扬州繁华甲於天下。在唐代便有「十里珠帘，二十四桥风月」之说。到得清初，淮盐集散於斯，更是兴旺。据史籍所载，明末扬州府属共三十七万五千余丁（十六岁以上的男子），明清之际，扬州惨遭清兵屠戮，顺治三年只剩九千三百二十丁，但至康熙六年，又增至三十九万七千九百余丁，元气已完全恢复。
次日清晨，扬州城中的大小官员排着班到钦差行辕来参见。韦小宝接见後，随即宣读圣旨。他不识康熙上谕所写的字，早叫师爷教他念得熟了，这时一个字一个字的背将出来，总算记心甚奸，倒也没有背错，只不过匆忙之中将上谕倒拿了，旁人也没发觉。众官员听得皇帝下旨豁免扬州府所属各县三年粮钱，还要抚卹开国时兵灾灾户的孤寡，兴建忠烈祠祭祀史可法等忠臣，无不山呼万岁，叩谢皇恩浩荡。
韦小宝宣旨已毕，说道：「众位大人，兄弟出京之时，皇上吩咐，说道扬州出产殷富，近来吏治松弛，兵备也不整饬，命兄弟好好查察整顿。咱们做奴才的，食君之禄，忠君之事。皇上对扬州百姓这麽爱惜，咱们居官的，自然应当尽心竭力，报答圣恩才是。」文武官员齐声称是，心下不由得暗暗发愁。其实这几句话是索额图教给他的。韦小宝知道要贿赂收得多，第一是要对方有所求，第二是要对方有所忌，所以对扬州文武官员恐吓一番，势不可免，只不过这番话要说得不轻不重，恰到好处，又要文诌诌的官腔十足，却非请教索额图不可了。
官样文章做过，自有当地官员去择地兴建忠烈祠，编造应卹灾户名册，差人前赴四乡，宣谕皇上豁免钱粮的德号。这些事情非一朝一夕所能办妥，这些时候，便是让他在扬州这销金窝裏享福了。康熙派他这个差使，一来是让他衣锦还乡，二来清凉寺做和尚，远赴罗刹国等等都是苦差，这次给他一个天下第一等的优差调剂调剂。此後数日之中，巡抚设宴，布政司、按察司设宴、诸道设宴，自是陈列方丈，罗列珍馐，极尽豪奢，不在话下。
每日里韦小宝都想去丽春院探望母亲，只是酬酢无虚，始终不得其便。钦差大人的母亲在扬州做妓女，这件事可万万揭穿不得，丢脸出丑事小，失了朝廷体统事大，何况他做大官已久，一直不接母亲赴京享福，任由她沦落风尘，实是大大的不孝，给御史参上一本，连皇帝也难以回护。心想只好等定了下来，悄悄换了打扮，去丽春院瞧瞧，然後命亲兵把母亲送回北京安居，务须做得神不知、鬼不觉才是。以前他一直打的是足底采油的主意，但见风色不对，立刻快马加鞭，逃之天天，不料官儿越做越大，越做越开心，这时竟想到要接母回京，那是有意把这宫儿长做下去了。
过得数日，这一晚是扬州府知府吴之荣设宴，为钦差洗尘。吴之荣从道台那裏听到，钦差曾有以禅智寺为行辕之意，心想禅智寺的精华，不过寺前一个芍药圃，钦差大人属意该寺，必是喜欢赏花。他善於逢迎，早於数日之前，便在芍药圃畔搭了一个花棚。乃是命高手匠人以不去皮的松树搭成，树上的枝叶一仍如旧，棚内桌椅皆用天然树石，棚内种满花木青草，再以竹节引水，流转棚周，淙淙有声，端的是极见巧思，饮宴其间，便如是身在山野一般，此之富贵人家雕梁玉砌的华堂，又是别有一般风味。
那知韦小宝是个庸俗不堪之人，周身没半根雅骨，来到花棚，第一句便问道：「怎么这裏有个凉棚？啊，是了，定是庙裏和尚搭来做法事用的，放了焰口，便在这裏施饭给饿鬼吃。」吴之荣一番心血，全然白用了，不由得脸色十分尴尬。
吴之荣还道钦差大臣有意讽刺，登时周身的不自在，陪笑道：「卑职见识浅陋，这裏布置不当大人的意，实在该死。」韦小宝见众宾客早就肃立恭候，巡抚、布政司等都是相识的，招呼了便即就座。其余宾客不是名士，便是有功名顶戴的盐商。扬州的筵席十分考究繁富，单是酒席之前的茶果细点，便有数十种之多，韦小宝虽是本地土生，却也不能尽识。
喝了一会茶，日影渐渐西斜。日光照在花棚外种千株芍药之上，璀灿华美，真如织锦一般。韦小宝越看芍药越是生气，想起当年被寺中僧人殴辱，恨不得立时将所有的芍药尽数拔起来烧了，只是须得想个藉口，才好下手。正寻思间，那巡抚笑道：「韦大人，听大人口音，似乎也在淮扬一带住过的。淮扬水土厚，所以既出人才，也产好花。」众官只知钦差是正黄旗满洲人，这几日听他说话，颇有扬州乡音，所以乘机捧他一捧。韦小宝心中正在想禅智寺的僧人可恶，登时脱口而出：「扬州就是和尚不好。」
巡抚一怔，不明他真意何指。布政司是个乖觉而有学识的人，接口道：「韦大人所见甚是。扬州的和尚势利，奉承官府，欺辱穷人，那是自古已然。」韦小宝大喜，笑道：「是啊，大人是读书人，知道书上写得有的。」布政司笑道：「唐朝王播碧纱笼的故事，不就是出在扬州的吗?」韦小宝最爱听故事，忙问：「甚麽『黄布比沙龙』的故事?」
那布政司道：「这故事就出在扬州石塔寺。唐朝乾元年间，那石塔寺叫作木兰院，诗人王播年轻时家中贫苦……」韦小宝心想：「原来这人叫作王播，不是一块黄布。」听他续道：「……在木兰院寄居。庙裏和尚吃饭时撞钟为号，王播听到钟声，也就去饭堂吃饭。和尚们讨厌他，有一次大家先吃饭，吃完了饭再撞钟。王播听到钟声，走进饭堂，只见僧众早巳散去，饭菜已吃得乾乾净净……」韦小宝在桌上一拍，怒道：「他妈的和尚可恶。」布政司道：「是啊，吃一餐饭，费得几何?当时王播心中惭愧，在壁上题诗道：『上堂已了各西东，惭愧阇黎饭後钟。』」
韦小宝问道：「『阇黎』是甚麽家伙?」众官和他相处多日，知道钦差大人不是读书人，旗人的功名富贵多不从读书而来，那也不以为奇。布政司道：「阇黎就是和尚了。」韦小宝点头道：「原来就是贼秃。後来怎样?」布政司道：「後来王播做了大官，朝廷派他镇守扬州，他又到木兰院去。那些和尚自然对他大为奉承。他去瞧瞧当年墙上所题的诗还在不在，只见墙上黏了一块名贵的碧纱，将他题的两句诗笼了起来，以免损坏。王播很是感慨，在後面又续了两句诗道：『三十年前尘土面，-如今始得碧纱笼。』」韦小宝道：「他定是把那些贼秃捉来大打板子了?」布政司道：「王播是风雅之士，想来题两句诗稍示讥讽，也就算了。」韦小宝心道：「倘若是我，那有这么容易罢手的?不过要我题诗，可也没有本事。老子只会拉屎，不会题诗。」
说了一会故事，撤茶斟酒。韦小宝见王进宝一口一杯，喝得甚是爽快，心念一动，说道：「王将军，你曾说战马吃了芍药，那就特别雄壮，是不是?」
韦小宝一面说，一面大做眼色。王进宝不明其意，说道：「这个……」韦小宝道：「皇上采购名种好马，甚麽蒙古马、西域马、川马、滇马，皇上都吩咐咱们要小心饲养，是不是?」康熙着意於畜马，王进宝是知道的，便道：「大人说得是。」韦小宝道：「你熟知马性，在北京之时，你说如给战马吃了芍药花，奔跑起来便快上一倍。皇上这般爱马，咱们做奴幸的，自该上仰圣意。倘若把这裏的芍药花一古脑儿掘起，送到京师，交给兵部车驾司喂马，皇上得知，必定龙颜大悦。」
众人一听，脸上神色个个十分古柽。芍药花能壮马，那倒是第一次听见，瞧王进宝唯唯否否的模样，显是不以为然，只是不敢公然驳回而已。但韦小宝开口皇上，闭口皇上，抬出皇帝这顶大帽子来，又有谁敢稍示异议?眼见这千余株异种芍药尽数毁於他手，扬州从此少了一个名胜，却不知这位韦大人何以如此痛恨这些芍药?人人面面相觑，说不出话来。
知府吴之荣道：「韦大人学识渊博，真是教人佩服。这芍药根叫做赤芍，『本草纲目』中是有的，说道功能去瘀活血。芍药的名称中有个『药』字，可见古人就知它是良药。马匹吃了芍药，血脉畅通，自然奔驰如飞。将来大人回京，卑职派人将这裏的芍药花都掘了，请大人带回京城。」众官一听，心中都暗骂吴之荣卑鄙无耻，为了迎逢上官，竟要毁去扬州的美景。韦小宝拍手笑道：「吴大人办事干练，好得很，好得很。」吴之荣大为得意，忙下座请安，说道：「谢大人夸奖。」
那布政司走出花棚，来到芍药丛中，摘了一朵碗口大的芍药花，回入座中，双手呈给韦小宝，笑道：「请大人将这朵花插在帽上，卑职有个故事说给大人听。」韦小宝一听又有故事，便接过花来，只见那朵芍药瓣作深红，每一瓣花瓣拦腰有一条黄綫，甚是娇艳，便插在帽上。那布政司道：「恭喜大人，这芍药有个名称，叫作『金带围』，乃是异常少见时名种。古书上记载得有，见到这『金带围』的，日後会做宰相。」韦小宝笑道：「那有这麽准?」布政司道：「这故事出於北宋年间。那时韩魏公韩琦镇守扬州，就是这禅智寺前的芍药圃中，忽然有一株芍药开了四朶大花，花瓣深红，腰有金钱，便是这金带围了。这种芍药从所未有，极是珍异。下属禀报上去，韩魏公驾临观赏，十分喜欢，见花有四朶，便想再请三位客人，一同赏花。」韦小宝从帽上将花取下再看，果觉红黄相映，分外灿烂。那一条金色横纹，更是百花所无。布政司道：「那时在扬州的有两位出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大有才学见识之人。韩魏公心想，花有四朶，人只三个，未免美中不足，另外请一个人罢，名望却又配不上。正在踌躇，忽有一人来拜，却是陈升之，那也是一位名士。韩魏公大喜，次日在这芍药圃前大宴，将四朶金带围摘了下来，每人头上簪了一朶。这故事叫做『四相簪花宴』，这四人後来都做了宰相。」
韦小宝笑道：「这倒有趣。这四位仁兄，都是有名的读书人，会做诗做文章，兄弟可此不上了。」布政司道：「那也不然。北宋年间，讲究读书人做宰相。我大清以马上得天下，皇上最看重的却是有勇有谋的英雄好汉。」
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