第二回 小人毒计
须知换朝改代之际，当政者於这年号正朔，最是着意。今日大陆之上，若是有人著书作文，不经意写上「中华民国某年」字样，势必身遭横祸，纵然是叙述民国年间历史，亦所不许，反而於述及清史时写上「清顺冶某年，康熙某年」，反而无碍。盖最犯当政者之忌者，莫过於文字言语之中，引人思念前朝。（评：金庸在后来的修改中删除了此段文字，并声明并不影射任何事情，通过此段文字，可以知道并非这样。）这「明书辑略」记叙的是明代之事，以明朝年号纪年，原无不合，但当文字禁网极密之际，却是极大的祸端。参与修史的学者文士，大都只助修一朝数卷，未能通阅全书，而修撰最後数卷之人，偏是对清朝痛恨入骨，决不肯在书中用大清年号。庄廷鑨双眼既盲，未能察觉，终致授小人以可乘之隙。
次日中午，吴之荣便即乘船东行，到了杭州，在客店中写了一张禀帖，连同这部明史，送入将军松魁府中。他只道松魁收到禀帖後，便会召见，其时满清於检举叛逆之事，赏赐极厚，料想中事，说不定皇上还会将自己连升三级。不料在客店中左等右等，一连等上大半年，日日到将军府去打探消息，却如石沉大海一般，後来那门房竟是不许自己再行上门。
吴之荣心焦已极，眼见庄允城所赠金叶兑换的银子即将用尽，这场告发却是没半点结果，又是烦恼，又是诧异。这日在杭州城中闲逛，走过文通堂书局门口，踱进去想看看白书，以消永日，只见书架之上，陈列着三部「明书辑略」，心想：「难道我所找出的岔子，还不足以告倒庄允城?且再找几处大逆不道的文字出来，明日再写一张禀帖，递进将军府去。」要知浙江巡抚乃是汉人，将军则是满州人，他生怕巡抚不肯兴此文字大狱，所以定要向满州将军告发。
他打开书来，只看得几页，不由得吓了一跳，全身犹如堕入冰窖，一时宛如丈二和尚，摸不着头脑，只见书中各处犯忌的文字，竟然无影无踪，自大清太祖开国以後，也都改用了大金大清的年号纪年，至於攻讦建州街都督（满清皇帝祖宗的亲戚），以及大书隆武、永历等年号的文字，更是一字不见。但文字前後贯串，书页上乾乾净净，更无丝毫涂改痕迹，这戏法如何变来，实是奇哉怪也。他双手捧书，在书铺中呆呆出神，过得半晌，大叫一声：「是了!」眼见此书书页封函，洁白崭新，向店倌一问之下，果然是湖州贩书客人新近送来，到货还不过七八天。他心道：「这庄允城好厉害，当真是钱可通神，他收回旧书，重行镌版，另刊新书，将原书中所有大逆不道之处，尽行削删乾净。难道就此罢了不成?」
吴之荣所料果然不错。原来那将军松魁不识汉字，幕中师爷不愿将此事弄大，只将原书和吴之荣的禀帖移送浙江巡抚，轻描淡写的批了几个字，说道投禀者有吹求之嫌，请抚台大人详查。
将军松魁这个幕客姓程名维藩，浙江绍兴人氏。明清两朝，官府的幕僚十之八九是绍兴人，所以「师爷」二字之上，往往冠以「绍兴」，称为「绍兴师爷」。这些师爷先跟同乡先辈学到一套秘诀，此後办理刑名钱谷，处事便十分老到。官府中所有公文，均由师爷手拟，大家既是同乡，下级官员的公文呈到上级衙门去，也就不易遇到挑剔批覆。所以大小新官上任，最要紧的便是重金礼聘一位绍兴师爷。明清两朝，绍兴人做大官的并不甚多，却操纵了中国庶政达数百年之久，也是中国政治史上的一项奇迹。那程维藩倒是一个宅心忠厚之入，信奉「公门之中好修行」这句名言，那是说官府手操百姓生杀大权，师爷拟稿之际，几字略重，便能令百姓家破人亡，稍加开脱，即可使之死里逃生，因之在公门中救人，比之在寺庙中修行效力更大。他见这明史一案若是酿成大狱，苏南浙西不知将有多少人丧身破家，当即向将军告了几天假，星夜坐船，到湖州南浔镇上，将此事告知了庄允城。
陡然间大祸临头，庄允城自是魂飞天外，登时吓得全身瘫软，口涎直流，不知如何是好，过了良久，这才站起身来，双膝跪地，向程维藩叩谢大恩，又向他问计。程维藩从杭州坐船到南浔之时，反覆推考，已思得良策，心想这部「明书辑略」流传已久，隐瞒是瞒不了的。唯有施一个釜底抽薪之计，一面派人前赴各地书铺，将这部书尽数收购回来销毁，一面赶开夜工，另镌新新版，删除所有讳忌之处，重印新书，行销於外。官府追究之时，将新版明史拿来一查，发觉吴之荣所告不实，便可消弭一场横祸了。当下便将比计说了出来，庄允城惊喜交集，连连叩头道谢。程维藩又教了他不少关节，何官应送礼若干，何官应如何疏通。庄尤城一一受教。程维藩回到杭州，隔了半月，才将公文移送浙江巡抚朱昌祚。
朱昌祚接到公事，这种刊书之事，属学政该管，当即移牒学政胡尚衡。其时庄允城的重赂，已经送到将军衙门，巡抚衙门，和学政衙门。学政衙门的师爷先搁上大半个月，又告了一个月病假，这才慢吞吞的拟稿发文，将公事送到湖州府去。湖州府的学宦又躭搁了二十几天，才移文归安县和乌程县的学官，要他二人申覆。这个学官也早得到庄允城的大笔贿赂，其时新版明史也已印就，二人将两部新版书缴了上去，回禀说道：「该书平庸粗疏，无裨世道人心，然细查全书，尚无讳禁犯例之处。」层层申覆，就此不了了之。吴之荣在杭州客店中苦侯消息之时，庄允城的银子却如流水价使将出去。
吴之荣直到书铺中发现了新版明史，方知就里，心想唯有弄到一部原版明史，才能重揭此案。杭州各家书铺之中，原版书早给庄家买清，当下前赴浙东偏僻州县搜购，岂知仍是一部也觅不到。他穷愁潦倒，只好废然还乡，也是事有凑巧，旅途之中，却在一家客店中见到店主人正在摇头晃脑的读书，一看之下，所读的便是这部「明书辑略」，借来一翻，竟是原版。这一下大喜过望，心想若向客店主人求购，一来他未必肯售，二来自己也无银子。买不起，只好偷，深夜之中悄悄起床，偷了书便即溜出店门，心想浙江全省有关官员都已受了庄允城之贿，一不做，二不休，索性告到北京城去。
吴之荣来到北京，便写了禀帖，告到礼部、都察院、通政司三处衙门，说明庄家家如何贿赂官员，改镌新版。不料在京中等不来一个月，三处衙门先後驳覆下来，都称细查庄廷鑨所著「明书辑略」一书，内容并无违禁犯例，该革职知县吴之荣所告，并非实情，显系挟嫌诬告，至於贿赂官员云云，更系捕风捉影之辞。那通政司的批驳，更是严厉，说道：「该吴之荣以贪墨被革，遂以天下清官，皆如彼之贪。」原来来庄允城受了程维藩之教，早将新版明史送到了礼部、都察院、通政司三处衙门，有关官吏师爷，也早已送礼打点。
吴之荣又碰了一鼻子灰，眼见回家已无盘缠，势将流落异乡。其时清廷对待汉人文士，极为严峻，文字中稍有犯禁，便即处死，吴之荣所告的若是寻常文人，早已得手，偏生遇着的对手是富豪之家，这才阻难重重。既无退路，心想拼着坐牢，也要将这件案子干到底，当下又写了四张禀帖，分呈四位顾命大臣；同时又在客店中写了数百张招纸，揭露其事，便在北京城中到处张贴。他这一着却大是行险，若是上官追究起来，说他危言耸听，扰乱人心，不免获罪。
那四个顾命大臣，名叫索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜，均是满洲的开国功臣。顺治皇帝逝世之时，遗诏命这四大臣辅政。其中鳌拜最为凶横，朝中党羽极众，清廷大权，几乎尽操於他一人之手。他生怕敌党对其不利，是以派出无数探子，在京城内外打探各种动静，这日得到密报，说到北京城中出现许多招贴，揭发浙江庄姓百姓著书谋叛，大逆不道，浙江官员受赂，置之不理等情。鳌拜得悉之下，立即查察，登时雷厉风行的办了起来。便在此时，吴之荣的禀帖也已递入鳌拜府中、他当即召见吴之荣，详问其事，再命手下汉人幕客细阅吴之荣所缴的那部原版明史，所言果是实情。
鳌拜初掌大权，意欲办几件大案，镇慑人心，不但使汉人不敢兴反叛之念，也令朝中敌党不敢有什么异动，当即派出钦差，赴浙江查究。这一来，庄家全家固然都逮入京中，连杭州将军松魁，浙江巡抚朱昌祚以下所有大小官员，也都革职查办。在明史上列名的文学士，无一不是琅铛入狱。
顾炎武、黄宗羲二人在吕留良家中，将此案的来龙去脉，详细道来，吕留良听得只是叹息。次日一早，吕留良全家和顾黄二人登舟东行。江南中产以上人家，家中都自备有船，须知江南水乡，河道四通八达，密如蛛网，一般人出行都是坐船，至於船夫则有的长年雇在家中，有的临时雇用，所谓「北人乘马，南人乘舟」，自古已然。
到得杭州後，自运河折而向北，这晚在杭州城外听到消息，清廷已因此案而处决了不少官员百姓，庄廷鑨已死，开棺戮尸；庄允城在狱中不堪虐待而死；庄家全数十口，十五岁以上的尽数处斩，妻女发配潘阳，给满州旗兵为奴。前礼部侍郎李令皙为该书作序，凌迟处死，四子处斩。李令皙的幼子刚十六岁，法司见杀得人多，心肠软了，命他减供一岁，因按照清律，十五岁以下者得免死充军。但那少年道：「我爹爹哥哥都死了，我也不忍独生。」终於不肯易供，一并处斩。松魁、朱昌祚入狱候审，幕客程维藩凌迟弃市。归安、乌程的两名学官处斩。
因此案牵连，寃枉而死的人亦是不计其数。湖州府知府谭帝闵到任还只半月，朝廷说他知情不报，受赂隐匿，和推官李焕，训导王兆祯同处绞刑。吴之荣对南浔富人朱佑明心下怀恨最深，那日去打秋风，给他抢白了一场，逐出门来，当下向办理此案的法司声称，该书注明依据「朱氏原稿增删润饰而成」，这朱氏便是朱佑明了。这样一来，朱佑明和他五个儿子同处斩首，朱家的千万财产，清廷下令都赏给吴之荣。
最惨的是，所有雕版的刻工、印书的刷工、装钉的钉工，以及书贾、书铺的主人、卖书的店员、买书的卖者，查明後尽皆处斩。据史书记载，其时苏州浒墅关有一个榷货主事（关吏）李尚白，喜读史书，听说苏州阊门书坊中有一部新刊的明吏，内容很好，派一个工役去买。工役到时，书店主人外出，那工役便在书铺隔壁一家姓朱的老者家中坐着等侯，等到店主回来，将书买回。李尚白读了几卷，也不以为意。过了几个月，案子发作，一直查究到各处贩书买书之人，其时李尚白在北京公干，以购逆书之罪，在北京立即斩决，书店主人和奉命买书的工役捉到杭州斩首，连那隔壁姓朱的老者也受牵累，说他既知那工役来购逆书，何以不即举报，还让他在家中闲坐 ?本应斩首，姑念年逾七十，可以免死，和妻子一同充军到边远之处。（李尚白购买事，见萧一山所著「清代通史」）
至於江南名士，因庄廷鑨慕其大名，在书中列名参校者，同日凌迟处死，计有茅元鍚（其时在陕西朝邑县做知县）等十四人，其中吴之铭，吴之镕二人，还是吴之荣的兄弟。所谓凌迟处死，乃是一刀一刀，将其全身肢体肌肉慢慢切割下来，直至犯人受尽痛苦，方才处死。因这一部书而家破人亡的，当真是难以计数。
吕留良等三人得到消息，无不切齿痛骂。黄宗羲道：「伊璜先生列名参校，这一会也是难逃此刦了。」他三人和查伊瓒向来交好，均是十分挂念。这一日舟至嘉兴，顾炎武在城中买到一份邸报，上面详列明史一案中获罪诸人的姓名，却见上谕中有一句说：「查继佐、范骧、陆圻三人，虽列名参校，然事先未见其书，免罪不究。」（事见邓之诚著「中华二千年史」）
顾炎武将邱报拿到舟中，和黄宗羲、吕留良三人同阅，无不啧啧称奇。黄宗羲道：「此事必是大力将军所为。」吕留良道：「大力将军是谁 ?倒要请教。」黄宗羲道：「两年之前，兄弟到伊璜先生家中作客，见他府第焕然一新，庭园宽大，陈设豪富，与先前大不相同。兄弟和伊璜先生向来交好，也不讳忌，便问起情由。伊璜先生说出一段话来，确是风尘中的奇遇。」当下便将这段故事转述了出来：
查继佐，字伊璜。（「觚剩」一书中有「雪遘」一文，述此奇事，开首说：「浙江海宁查孝廉，字伊璜，才华丰艳，而风情潇洒，常谓满眼悠悠，不堪愁对，海内奇杰，非从尘埃中物色，未可得也。」）这一天家居岁暮，命酒独酶，不久天下起雪来，越下越大。查继佐独饮无聊，走到门外观赏雪景，见有一个乞丐站在屋檐下避雪。这丐者身形魁梧，骨格雄奇，只穿一件破单衫，但在寒风之中，丝毫不以为意，查伊璜心下奇怪，便道：「这雪非一时能止，进来喝一杯如何?」那乞丐道：「甚好!」查伊璜便邀他进去，命书僮取出杯筷，亲自斟了杯酒，说道：「请!」那乞丐举杯便乾，赞道：「好酒！」
查伊瓒给他连斟三杯，那乞丐酒到杯乾，饮得极是爽快。查伊璜最喜的是爽快人，心下喜欢，说道：「兄台酒量极好，不知能饮多少?」那乞丐道：「酒逢知己千杯少，话不投机半句多。」这两句虽是熟套语，但在一个乞丐口中说出来，却令查伊瓒心下暗暗称异，当即命书僮捧出一大坛绍兴女儿红来，笑道：「在下酒量有限，适才又已饮过，不能陪兄畅钦。老兄喝一大碗，我陪小杯如何?」那乞丐道：「这也使得。」当下书僮将酒烫热，分斟在碗中怀内。查伊璜喝一杯，那乞丐便喝一大碗。待那乞丐喝到三十余碗时，脸上仍无半分酒意，查伊璜却已颓然醉倒。要知那绍兴女儿红酒，入口温和，酒性却是厉害。绍兴寻常人家生下儿子女儿，却酿酒数坛至数十坛不等，埋入地下，待女儿长大嫁人，将酒取出宴客，那酒其时作琥珀色，所以称为「女儿红」。想那酒埋藏十七八年以至二十余年，自然醇原之极。至於生儿子人家所藏之酒，称为「状元红」，盼望儿子日後中状元时取出宴客。状元非人人可中，多半是在儿子娶媳妇时用以飨客了。酒坊中酿酒用以贩卖的，也袭用了状元红，女儿红之名。
书僮将查伊璜扶入内堂安睡，那乞丐自行又到屋檐之下。次晨查伊璜醒转，忙去瞧那乞丐时，只见他负手而立，正在欣赏雪景。一阵北风吹来，查伊璜只觉寒入骨龙，那乞丐却是泰然自若。查伊璜道：「天寒地冻，兄台衣衫未免过於单薄。」当即解下身上的一件羊皮袍子，披在他的身上，又取了十两银子，双手棒上，说道：「些些买酒之资，兄台勿却。何时有兴，请再来喝酒。昨晚兄弟醉倒，未能扫榻留宾，简慢勿怪。」那乞丐接通银子，说道：「好说。」也不道谢，扬长而去。
第二年春天，查伊璜到杭州游玩。一日在一座破庙之中，见到有口极大的古钟，少说也有千斤之重，查伊璜正在鉴赏钟上所刻的文字花纹，忽有一名乞丐大踏步走进佛殿，左手抓住钟钮，向上一提，一口大钟竟然离地数尺。那乞丐在钟下取出一大碗肉，一大钵酒来，放在一旁，这才将古钟置於原处。查伊瓒见那乞丐如此大力，不禁骇然，凝神一看，竟然便是去冬一起喝酒的那名乞丐，笑道：「兄台还认得我吗? 」那乞丐向他望了一眼，笑道：「啊，原来是你。今日我来作东，大家再喝个痛快，来来来，喝酒。」说着将土钵递了过去。
查伊璜接过土钵，喝了一大口，笑道：「这酒不错啊。」那乞丐从破碗中抓起一大块肉，道：「这是狗肉，吃不吃?」查伊璜虽觉十分肮脏，但想：「我既当他是酒友，倘若推辞，未免是瞧他不起。」当下伸手接过，咬了一口，嘴嚼之下，倒也甘美可口。两人便在破庙中席地面坐，将土钵递来递去，你喝一口，我喝一口，吃肉时便伸手到碗中去抓。不多时酒肉俱尽，那乞丐哈哈大笑，说道：「只可惜酒少了，醉不倒孝廉公。」
查伊璜道：「兄台有兴，咱们到酒楼去再饮如何?」那乞丐道：「甚妙，甚妙！」两人到西湖边的楼外楼酒楼，呼酒又饮，不久查伊璜又即醉倒。待得酒醒，那乞丐已不知去向。
那是明朝崇祯末年之事，过得数年，清兵入关，明朝覆亡。查伊璜绝意进取，只在家中闲居，一日忽有一名军官，领兵四名，来到查府。
查伊璜吃了一惊，只道是祸事上门，岂知那军官执礼甚恭，说道：「奉广东省吴军门之命，有些薄礼奉赠。」查伊璜道：「我和贵上素不相识，只怕是弄错了。」那军官取出拜盒，拿出一张大红泥金名帖，上写「拜上查先生伊璜，讳继佐」，下面写的是眷晚生吴六奇顿首百拜」。查伊璜心想：「我连这吴六奇的名字也没听见过，为何送礼於我?」当下沉吟不语。那军官道：「敝上说道，些些薄礼，请查先生不要见笑。」说着将两只朱漆烫金的圆盒放在桌上，俯身请安，便即别去。
查伊瓒打开礼盒，赫然是三千两黄金，另一盒中却是六瓶洋酒，酒瓶上辍以明珠翡翠，华贵非凡。查伊璜一惊更甚，追出去要那军官收回礼品，武人步快，早巳去得远了。查伊磺心下纳闷，寻恩：「飞来横财，非祸是福，莫非是另有人陷害於我?」当下将两只礼盒用封条封起，藏於密室。查氏家境小康，黄金倒也不必动用。只是久闻洋酒之名，不敢开瓶品尝，未免心痒。过了数月，亦无他异。这一日却有一名身穿华眼的贵介公子到来。那公子不过十七八岁，精神饱满，气宇轩昂，带着八名从人，一见查伊璜，便即跪下磕头，口称：「查世伯，侄子吴宝宇拜见。」查伊璜忙即扶起，道：「世伯之称，可不敢当，不知尊大人是谁?」那吴宝宇道：「家严名讳，上六下奇，现居广东省通省水陆提督之职，特命小侄造府，恭请世伯到广东盘桓数月。」查伊璜道：「前承令尊大人厚赐，心下好生不安。说来惭愧，兄弟生性疏阔，记不起何时和令尊大人相识。兄弟一介书生，素来不结交贵官。公子请少坐。」说着走进内室，将那只礼盒捧了出来，道：「还请公子携回，实在不敢受此厚礼。」他心想这六奇在广东做提督，必是慕己之名，欲以重金聘去做幕客。这人虽是大官，但为满洲人作鹰犬，欺压汉人，若是受他金银，倒污了自己清白，当下脸色之间，颇为不豫。
吴宝宇道：「小侄临行之际，家严吩咐，务必请到到世伯。世伯若是忘了家严，有一件信物在此，世伯请看。」当下自从人手中接过一个包裹，打了开来，却是一件十分敝旧的羊皮袍子。查伊瓒见到旧袍，记得是昔年赠给雪中奇丐的，这才恍然，原来这位吴六奇将军，便是当年共醉的酒友，心中一动！「鞑子占我天下，若有手握兵符之人，先建义旗，四方响应，说不定便能将鞑子逐出关外。那雪中奇丐居然还记得我旧日的一饭一袍之惠，不是没良心之人，我若动以大义，未始没有指望。男儿建功报国、正在此时，至不济他将我杀了，却又如何?」
当下欣然就道，来到广州。那吴六奇将军迎出数里之外，接入府中，神态极是恭谨，说道：「六奇流落江南，得蒙查先生不弃，当我是个朋友。请我喝酒，送我皮袍，倒是小事，在那破庙中肯和我同钵喝酒，手抓狗肉，那是真正的肝胆相照。六奇其时穷途潦倒，只道人人都瞧不起我，查先生如此热肠相待，登令六奇大为振奋。得有今日，都是出於查先生之赐。」
查伊璜淡淡的道：「在晚生看来，今日的吴将军，也不见得比当年的雪中奇丐高明多少。」吴六奇一怔，道；「是，是!」当晚大开筵席，遍邀广州城中的文武官员与宴，推查伊璜坐了首席，自在下首相陪。
广东省自巡抚以下，文武百官，见提督大人对查伊璜如此恭敬，心下无不暗暗称异。那巡抚还道查伊璜是皇帝派出来微眼察访的钦差，否则吴六奇平素对人十分倨傲，何以对这个江南书生却是这等必恭必敬 ?酒散之後，那巡抚悄悄向吴六奇探问，这位贵客是否朝中红员。吴六奇微微一笑，说道：「老兄当真聪明，鉴貌辨色，十有九中。」这句话本来意存讥刺，说他这第十次却是猜错了。那巡抚深信不疑，只道查伊璜真是钦差，心想这位查大人在吴提督府中居住，已给他巴结上了，吴提督和自己向来不甚投机，若是钦差大人同京之後，奏本中对我不利，即可糟糕。当即回到府中，备了一份重礼，次日清晨，便送到提督府来。
吴六奇出来见客，说道查先生昨晚大醉未醒。抚台的礼物一定代为交到，一切可以放心，不必多所挂怀。那巡抚一听大喜，连连称谢而去。这消息不久传了出去，人人都知巡抚大人送份厚礼给查先生。这位查先生是何来头，不得而知，既连巡抚都送厚礼，自己岂可不送?数日之间，提督府中礼物有如山积。吴六奇命帐房一一照收，却不令查先生得知。他每日除了赴军府办理公事外，总是陪着查伊璜喝酒。
这一日傍晚时分，两人又在花园凉亭中对坐饮酒。酒过数巡，查伊璜道：「在府上叨扰多日，已感盛情，晚生明日便北归了。」吴六奇道：「先生说那裏话来?先生南来不易，若不住上一年半载，决计不放先生回去。明日陪先生到五层楼去玩玩。广州名胜甚众，几个月内，游览不尽。」查伊璜乘着酒意，大胆说道：「山河虽好，巳沦夷狄之手，观之徒增伤心。」吴六奇脸色微变，道：「先生醉了，早些休息吧。」查伊璜道：「初遇之时，我敬你是个风尘豪杰，足堪为友，岂知竟是失眼了。」吴六奇道：「如何失眼 ?」查伊璜道：「你具大好身手，不为国为民出力，却助纣为虐，作鞑子的鹰犬，欺压我大汉良民，此刻兀自洋洋得意，不以为耻，查某未免羞与为友。」说着霍地站起身来。吴六奇道：「先生禁声，这等话给人听见了，可是一场大祸。」查伊璜道：「我今日还当你是朋友，有一番良言相劝。你若是不听，不妨便将我杀了。查某手无缚鷄之力，反正难以相抗。」吴六奇道：「在下洗耳恭听。」查伊瓒道：「将军手绾广东全省兵符，正是反正起义的良机。登高一呼，四方响应，纵然大事不成，也教鞑子破胆，轰轰烈烈的干它一场，才不负了你天生神勇，大好头颅。」吴六奇斟酒於碗，一口乾了，说道：「先生说得好痛快! 」双手一伸，嗤的一声响，撕破了自己袍子衣襟，露出黑毛毵毵的胸膛，拨开胸毛，却见肌层上刺着八个小字：「天父地母，反清复明。」
查伊璜又惊又喜，道：「这………这是什么 ?」吴六奇掩好衣襟，说道：「适才听得先生一番宏论，可敬可佩。先生不顾殒身灭族的大祸，披肝沥胆，向在下指点，在下何敢向先生隐瞒，在下本是丐帮中的左护法，此刻则是天地会的洪顺堂红旗香主，誓以满腔热血，反清复明。」查伊璜见了他胸口刺字，更无怀疑，说道：「原来将军身在曹营心在汉，适才言语冒犯，多有得罪。」吴六奇大喜，心想这「身在曹营心在汉」，那是将自己此作关云长了，道：「这等比喻，可不敢当。」查伊瓒道：「不知何谓丐帮，何谓天地会，倒要请教。」
吴六奇道：「先生请再喝一杯，待在下慢慢说来。」当下二人各饮了一杯。吴六奇道：「那丐帮由来已久，自宋朝以来，便是江湖上的一个大帮。帮中兄弟均是行乞为生，就算是家财豪富之人，入了丐帮，也须散尽家资，过叫化子的生活。帮中帮主以下，是四大长老，其下是前後左右中五方护法。在下位居左护法，在帮中算是八袋弟子，位份已颇不低。後来因和一位姓孙的长老不和，打起架来，在下其时酒醉，失手将他打得重伤。不敬尊长已是大犯帮规，殴伤长老更是大罪，帮主和四长老集议之後，将在下斥革出帮。那日在府上相遇，先生邀我饮酒，是在下初遭斥革。心中好生郁闷，承先生不弃，还当在下是个朋友，胸怀登时舒畅了不少。
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