第十一回 操刀剜肩怜难侣
且说周绮在乱军之中与众人失散，满眼望去，全是清兵，随手砍翻了几名，那知兵卒愈来愈多，心中慌乱，骑了马乱奔。跑了一程，又遇到一队官兵，她不敢迎战，回头就跑，黑暗中坐骑不知在什么东西上一绊，突然跪倒。周绮此时又疲又怕，坐得不稳，一个倒栽葱跌下马来，头在硬土上重重一撞，竟自昏迷了过去。幸而天色昏暗，清兵并未发现。
在昏迷中也不知过了多少时候，突然眼前一亮，隆隆巨响，接着脸上一阵清凉，似乎许多水点泼到了头上，周绮张开一看，只见满天乌云，大雨倾盆而下，“啊哟”一声，跳起身来，忽然身旁一人也坐了起来。周绮吃了一惊，忙从地上抓起单刀，正想砍去，突然两人都惊叫起来，原来那人是武诸葛徐天宏。
徐天宏叫道：“周姑娘，怎么你在这里？”周绮在乱军中杀了半夜，父亲也不知去了何方，突然遇到徐天宏，虽然心中素来不喜此人，专和他拌嘴口角，但竟是遇到了亲人，饶是俏李逵心豪胆粗，不让须眉，这时也不禁要掉下泪来。她咬住嘴唇忍住，说道：“我爹爹呢？”徐天宏忽然打手势叫她伏下，轻声说道：“有官兵。”周绮忙俯下身来，两人慢慢爬到一个土堆后面，露出了四只眼睛往外瞧。这时天已黎明，近处景物已可看得清清楚楚。只见数十名清兵在掩埋死尸，一面掘地，一面七张八嘴的咒骂。
过了一会，大概尸体草草都埋好了，一名把总高声吆喝：“张得标、王升，四下看一下，还有尸首没有？”那两名清兵应了，站上高地四下张望，看见徐天宏和周绮伏在地上，叫道：“还有两个。”周绮听见把他们当死尸，心中大怒，要跳起来去寻晦气。徐天宏一把拖住，低声道：“等他们过来。”那张得标和王井拿了铁锹，走将过来，周绮和徐天宏二人一动不动装死，等那两名清兵走近俯身察看，突然各各刺出一刀，深入敌人肚腹之中。两名清兵连叫也来不及叫，俱各丧命。
那把总等了半天不见他们回来，口中王八羔子的骂人，骑了马过来查看。徐天宏低声道：“你别作声，我夺他的马。”那把总走到近处，发见两名清兵死在当地，大吃一惊，正待叫人，徐天宏一个箭步，已窜了上去，一刀斜劈。那把总手中未拿兵器，举起马鞭一挡，连鞭带头，都给砍下马来。徐天宏挽住马缰，叫道：“快上马！”周绮一跳骑上了马，徐天宏要避嫌，不肯男女同骑，放开脚步，跟在马后。
众清兵发见敌踪，各举兵刃追来。徐天宏奔不得几十步，左肩上被金针射中处愈来愈痛，难以忍受，一阵昏迷，跌倒在地。周绮回头观看敌情，忽见徐天宏跌倒，忙勒转马头，奔到徐天宏身旁，俯身伸手，把他提了起来，横放鞍上，刀背敲击马臀，那马如飞而去。众清兵叫了一阵，那里追赶得上？
周绮见清兵相离已远，把刀插在腰里，看徐天宏时，见他双目紧闭，脸如白纸，呼吸细微，心中很有点害怕，不知道怎么办好，只得把他扶直了坐在马上，左手抱住他的腰，防他跌下马来，尽拣荒僻小路奔驰。
跑了一会，见前面黑压压的一片森林，催马进林，四周树木茂密，周绮下了马，牵着马走，走了几百步，到了一处林中隙地，看徐天宏时，仍旧神智昏迷，想了一想，也顾不得男女嫌疑，只好把他拖下马来，放在草地上，自己坐下来休息，让马吃草。她一个二十岁不到的姑娘，孤零零坐在荒林之中，眼前这个人不知是死是活，束手无策之余，不禁悲从中来，抱头大哭起来，眼泪一点一点滴在徐天宏脸上。
徐天宏在地上躺了一会，神智渐清，以为天又下雨，微微张开眼睛，只见眼前一张俏脸，一对大眼哭得红红的，泪水扑扑的滴在自己脸上。他“哼”了一声，左肩又痛，不由自主的叫了一声“啊哟”。周绮见他醒转，心中大喜，忽见自己眼泪又是两滴落在他嘴角边，忙掏出手帕，想给他擦，刚伸出手，骤然惊觉，又缩了回来，怪他道：“你怎么躺在我跟前，也不走开些。”徐天宏“唉”了一声，挣扎着要爬起来。周绮道：“算了，你就躺在这儿吧。咱们怎么办呀？你是武诸葛，爹爹说你鬼心眼儿最多的。”
徐天宏道：“我现在肩上痛得厉害，什么也不能想。姑娘，求你给我瞧瞧。”
周绮道：“我不高兴瞧。”她口中这样说，终究还是俯身去看，看了一会，说道：“好端端的，没有什么，又没血。”徐天宏坐了起来，右手用单刀刀尖把肩头衣服挑开了一条口子，自己斜眼细看，说道：“这里中了三枚金针，打进肉我骨里去了。”周绮道：“怎么办呢？咱们到市镇上找医生去吧？”徐天宏道：“这不成。昨晚这一闹，四厢城镇谁不知道？咱们这一身打扮，又找医生治伤，那还不是自投罗网。这本来要用吸铁石吸出来，但这到那里找去？请你用刀把肉剜开，拔出来吧。”
周绮半夜恶斗，杀了不少官兵，但现在要她去剜徐天宏臂上的肉，反倒踌躇起来。徐天宏道：“我挺得住，你动手吧……等一下。”他在上衣上撕下几条布条，交给周绮，问道：“身边有火折子么？”周绮一摸囊中，道：“有的，干么呀？”徐天宏道：“请你捡些枯草树叶来烧点灰，待会把针拔出，用灰按着创口，再用布条缚住。”周绮照他的话做了，烧了很大的一堆灰。徐天宏笑道：“成了，这足你止得住一百个伤口的血。”周绮气道：“我是笨丫头，那么你自己来吧！”徐天宏笑道：“是我说错了，你别生气。”周绮道：“哼，你也会知道自己错？”她右手拿起了刀，左手在他肩上细细的针孔旁一按。她第一次接触到男人的肌肤，手一碰到，马上缩了回来，只羞得满脸发烧，直红到耳根子中去。
徐天宏见她忽然害羞，很是不解，说道：“你怕什么？”周绮道：“我怕什么？你自己才怕呢！转过头去，别看。”徐天宏依言转过了头。周绮把针孔旁的肉捏紧，挺刀尖刺入肉里，轻轻一转，鲜血直流出来。徐天宏咬紧牙齿，一声不响，满头都是黄豆般大的汗珠。周绮把肉剜开，露出了针尾，右手拇指食指紧紧捏住，力贯双指一提，提了出来。徐天宏脸如白纸，仍强作言笑，说道：“可惜这枝针没针鼻，不能穿线，否则倒可给姑娘绣花。”周绮道：“我才不会绣花呢，去年妈教我学，我弄不了几下，就把针折断了，又把绸子弄破啦，妈骂我，我说：“妈，我不成，你给教教。”你猜她怎么说？”徐天宏道：“她说：“拿来，我教你。””周绮道：“哼，她说：“我没空。”后来给我琢磨出来啦，原来她自己也不会。”徐天宏哈哈大笑，说话之间又拔了一支针出来。周绮笑道：“我本来不爱学，可是知道妈不会，就磨着要她教。妈给我缠不过，她说：“你再胡闹，告诉爹打你。”她又说：“你不会针线哪，哼，将来瞧你……””说到这里突然止住，原来她妈妈当时说：“将来瞧你找不找得到婆家。”她斗然想到这句话不能说给徐天宏听。徐天宏问道：“将来瞧你怎么啊？”周绮道：“别罗唆，我不爱说了。”
周绮口中说话，手里不停，三枚金针都拔了出来，用灰按住创口，拿布条缚好，她见徐天宏虽然身受剧痛，仍旧脸露笑容，和她有说有笑，也不禁暗暗钦佩，心想：“瞧不出他身材虽矮，倒也是个英雄人物，要是人家剜我的肉，我会不会大叫妈呢？”她想到爸爸妈妈，心里又是一阵难受。这时她满手是血，于是对徐天宏道：“你躺在这里别动，我去找点水喝。”
她望了一望地势，奔出林来，走了数百步，找到一条小溪，因为刚下过大雨，溪中水流湍急，她把手上的血在溪中洗干净了，俯身溪上时突然看见自己在水中的倒影，只见头发蓬松，身上衣服既湿且皱，脸上又是血又是泥污，简直不成个人样，心想：“糟糕，这副鬼样子全教他看去了。”于是映照着溪水，洗净了脸，十指权当梳子，把头发梳好编了辫子，在溪里掏些水喝了，心想徐天宏一定口渴，可是没有盛水之具，当下大费踌躇，忽然灵机一动，从背上包里取出一件衣服来，在溪里洗干净了，浸得湿透，预备拿回去把水挤出来给他喝。
徐天宏刚才和周绮说笑，强行忍住，这时肩上剧痛难当，等周绮来时，已痛得死去活来，周绮见他脸上模样，虽然装得并不在乎，实在是一定很不好受，怜惜之念，油然而生，叫他把嘴张开，把衣上的水挤到他口里，轻轻问道：“痛得厉害么？”
徐天宏自十二三岁起浪荡江湖，人情鬼蜮，世态炎凉，无不冷暖遍尝，一身受过千辛万苦，在愤世嫉俗之余，不免玩世不恭。他生来机变百出，事到临头，每每先发制人，真可说是料无不中，算无遗策，所以得了个“武诸葛”的名号。他在江湖上常见许多英雄人物误于女色，每因勘不破情关，到头来弄得身败名裂，二哥无尘道人一番伤心事迹，他更引为大戒，所以虽然年过而立，一见女人就避之惟恐不及。周绮一路上和他醒小孩脾气，他总是故意想点小计谋来作弄她，每次都是他占上风，把周绮呕得愈来愈气。他一直把周绮当作是个斗智的对手，心中未存男女之见，那知自己受伤，偏偏是这个朋友中的唯一大对头来救护他，心中对她所怀厌憎之情一时尽除，这时周绮软语慰问，他一生不是在刀山枪林中厮混，就是在阴谋诡计中打滚，几时消受过这般温柔词色，心中一动，望着周绮怔怔的说不出话来。
周绮见他发呆，还以为他神智又胡涂了，忙问：“怎么，你怎么啦？”徐天宏定了一定神，笑道：“好些了，多谢你。”周绮道：“哼，我也不要你谢。”徐天宏道：“咱们在这里不是办法。去找一家人家买些东西吃，你身边有银子没有？”周绮道：“我不带钱，银子都在爹爹那里。你呢？”徐天宏眉头一皱，说道：“我的包裹在混战中丢了。咱们别上市镇，找一个偏僻的农家，就说咱们是兄妹俩……”周绮道：“我叫你哥哥？”徐天宏道：“你要是觉得我年纪大，那么就叫我叔叔。”周绮道：“哼，你像么？就叫你哥哥好啦。不过只在有人的时候叫，没人的地方我可不叫。”徐天宏道：“那当然啦。在没人的地方你叫我什么啊？”周绮一想，自己素来不叫他什么，两人一见面就闹别扭，从来就没客客气气过，于是说道：“叫什么？我压根儿就不叫你。”徐天宏笑道：“好，不叫我。咱们对人说，在路上遇到大军，把咱们的行李包裹都抢去了，还把咱们打了一顿，诬赖咱们是土匪。”两人商量好了说话，周绮把徐天宏扶了起来。
徐天宏道：“你骑马，我脚上没伤，走路不碍。”周绮道：“爽爽快快的你骑上去。你瞧不起女人，是不是？”徐天宏笑笑，只好上了马。两人出得树林，面对着太阳拣小路走。
西北是荒僻之地，不像南方处处桑麻，处处人家，两人走了一个多时辰，又饥又累，好容易才见到一缕炊烟在一所屋上升起，两人奔到屋前，徐天宏下马拍门，过了半晌，出来了一个老婆婆，见两人装束奇特，不住的打量。徐天宏把刚才编的话说了，向她讨一点东西充饥。
那老婆婆叹了一口气，说道：“害死人的官兵。客官，你贵姓？”徐天宏道：“姓周。”周绮望了他一眼，没有言语。那老婆婆把他们迎进去，拿出几个山薯来给他们吃。两人大半天没东西了，虽然山薯又黑又粗，也吃得十分香甜。
那老婆婆说是姓唐，儿子因为交不出地租，给地主一顿打，回家来又是伤又是气，不久就死了。媳妇少年夫妻，一时想不开，在丈夫死后的当夜也自己吊死了，留下了老婆子孤苦伶仃一人。老婆婆一边说，一边淌眼泪。周绮一听大怒，问那地主叫什么，住在那里。老婆婆说：“这老杀才也姓唐，人家当面叫他唐六爷唐秀才，背后都叫他糖里砒霜。我也不知道他真的叫什么名字。他住在镇上，镇上就数他的房子最大。”周绮问道：“什么镇？怎样走法。”老婆婆道：“那个镇啊，这里往北走五里路，过了坡，上大路，向东再走二十里路，那就是了，那叫文光镇。”周绮忽的站起，抄起单刀，对天宏道：“喂……哥……哥……我出去一下，你在这里休息。”徐天宏见她要去杀那糖里砒霜，说道：“要吃糖末，晚上吃最好。”周绮一楞，明白了他的意思，点点头，又坐了下来。
徐天宏道：“老婆婆，我身上受了伤，行走不得，想借你这里过一夜。”那老婆婆道：“住是不妨山野里就是没什么吃的，客官莫怪。”徐天宏道：“老婆婆肯收留咱们，那是感激不尽。咱妹子全身都湿了，老婆婆有旧衣服，请借一套给她换换。”老婆婆道：“我媳妇留下来的衣裳，姑娘要是不嫌弃，就对付着穿穿，怕还合身。”周绮换了衣服，出来时，见徐天宏已在老婆婆儿子房里的炕上睡着了。
到得傍晚，徐天宏忽然胡言乱语起来，周绮在他额角一摸，烧得烫手，想是伤口化脓。她知道遇到这种情形十分危险，可是束手无策，不知怎么办好，心中一急，也不知是生徐天宏的气，还是生自己的气，举起了刀在地上乱剁，剁了一会，伏在炕上哭了起来。那老婆婆见这情形又是可怜又是害怕，也不敢来劝。周绮哭了一会，问道：“镇上有大夫吗？”老婆婆道：“有，有，曹司朋大夫的本领是最好的了，不过他架子很大，向来不肯到这种乡下地方来看病。我儿子病了，我老婆子和媳妇向他磕了十七八个响头，他也不肯来看……”周绮不等她说完，抹了抹眼泪，便道：“我这就去请。我……哥哥在这里，请你好好招呼他。”老婆婆道：“姑娘你放心，唉，那大夫是不肯来的。”
周绮不再理她，把单刀藏在马鞍旁，骑马往文光镇奔去。
一口气奔到文光镇，天已入夜，骑马经过一家小酒店，一阵阵酒香送将出来，不由得酒瘾大起，心想：“先请医生把他的病医好再说，酒末，将来还怕没得喝么？”正在这样自己安慰自己，只见迎面来了一个小厮，周绮问明了他曹司朋大夫的住处，迳向他家奔去。
到得曹家，雪白粉墙，黑漆大门，门上一对铜环擦得晃亮，打了半天门，才有一个家人出来开门，大剌剌地问：“天都黑了，这样急的干么？报丧吗？”周绮一听大怒，但想既然是来求人，也不好马上发作，忍住了一口气道：“来请曹大夫去看病。”那家人一听，说道：“不在家。”也不多话，转身就要关门。
周绮急了，一把拉住他手臂，提出门来，拔出单刀，说道：“他在不在家？”那家人吓得魂不附体，颤声道：“是真的不在家啊”。周绮道：“到那里去啦？快说。“那家人道：“到白玫瑰那里去了。”周绮把刀在他脸上一擦，喝道：“白玫瑰是什么东西？在那里？”那家人道：“白玫瑰是一个人。”周绮道：“胡说！那有好端端的人叫白玫瑰？”那家人急了，道：“大……王……姑娘。我不骗你，白玫瑰是个妓女。”周绮怒道：“妓女是坏人，到她家去干么？”那家人心想这女人强凶霸道，可是世事一窍不通，想笑又不敢笑，只好不言语了。
周绮怒道：“我问你啊。你怎么不说话？”那家人道：“她是我们老爷的相好。”周绮这才恍然大悟，“哦”了一声道：“你快领我去，别再罗唆啦！”那家人心想：“我几时罗唆过啦，都是你在问。”但冷冰冰的刀架在头颈里，不敢不依。于是说道：“我回去拿一盏灯笼。”周绮道：“拿什么灯笼？快走快走，人家是急病，你知不知道？”那家人心中暗暗打算，待会见了老爷，当然关照他不去看病，就是被那恶女人逼去，也得故意不把病看好。
不一会，两人到了一家小户人家门口，那家人道：“这就是了。”周绮道：“你打门，叫大夫出来。”那家人只好依言打门，一个鸨婆出来开门。那家人道：“有人要我们老爷瞧病，我说老爷没空，她不信，把我逼着来瞧。”那鸨婆白了他一眼，拍的一声把门关了。周绮站在后面，抢上去拦阻已然不及，在门上擂鼓价一阵猛敲，里面一点声息都没有，心中大怒，在那家人背上踢了一脚，喝道：“你快滚，别在姑娘眼前惹气。”那家人被她踢了个狗吃屎，口里唠唠叨叨的爬起来走了。
周绮等他走远，一纵身，跳进了院子，见一间房的纸窗中透出灯光来，轻轻的走了过去，伏下身来，只听见两个男人的声音在说话，她用手指沾了唾沫，湿破窗纸，附眼一看，见房里明晃晃的点了蜡烛，一个男子身材粗壮，另一个是瘦瘦的长条子，两人靠在一张睡榻上说话。一个妖艳的女子在给那瘦子捶腿，周绮正想喝问：“那一个是曹司朋，快走出来！”她“那”字尚未出口，只见那壮汉把手一挥。她怔得一怔，那妖艳的女子已站了起来，笑道：“哥儿俩又要商量什么害人的花样啦，给儿孙积积德吧，回头别生个没屁眼的小子。”那壮汉笑道：“放你娘的臭屁。”那女子笑着走了出来，把门带上，转到内堂去了。周绮心想：“敢情这女子就是白玫瑰，真不要脸。不过她的话倒说得有理，我就不杀她也罢。”
这时那壮汉拿了四只元宝出来，放在桌上，说道：“曹老哥，这里是二百两银子，咱们是老交易，老价钱。”那瘦子道：“唐六爷，这几天大军过境，征集军粮，你六爷又要大大发一笔财啦。”周绮一听又喜又怒，喜的是那糖里砒霜竟在此地，不必另去找他，怒的是大军害得她吃了这许多苦，原来此人还供应大军军粮。又听见那壮汉道：“那些泥腿们刁钻得很，你道他们肯乖乖的缴粮出来么？这几天我东催西逼，人都累死了。”那瘦子笑道：“这两包药你拿回去，有得你乐的了。这包红纸包的给那娘儿吃，不上一顿饭功夫，她就人事不知，你爱怎样摆布她就怎样摆布，这用不着兄弟教了吧？”两人都哈哈大笑起来。那瘦子又道：“这包黑纸包的给那男人服，你只说给他医伤，吃后不久，他就伤口流血而死。别人只道他创口破裂，谁也疑心不到你身上。你说兄弟这着棋怎么样？”那壮汉连说：“高明，高明。”那瘦子又道：“六爷，你人财两得，酬劳兄弟二百两银子，似乎少一点吧？”那壮汉道：“曹老哥，我们自己哥儿，明人不说暗话，那雌儿相貌的确标致。她穿了男装，我已经按捺不住了，后来看出来她是女子扮的，嘿嘿，送到嘴边的肥肉不食，人家不骂我唐六祖宗十八代没积阴功么？至于那个男人，真的并没多少油水，只是他们两人一路，我要了那雌儿，总不能让那男人再活着。”那瘦子道：“你不是说他有一枝金子打的笛子？单是这枝笛子，也总有几斤重吧？”那壮汉道：“好了，好了，我再添你五十两。”又拿出一只元宝来。那瘦子笑道：“事成之后，这是你第十五房姨太太了吧？”
周绮越听越怒，把房门一脚踢开，直抢进去。那壮汉叫了声“啊哟”，飞脚来踢周绮握刀的手腕。周绮单刀一翻，顺手把他右脚劈了下来，跟着一刀，刺进心窝。
那瘦子在一旁已吓得呆了，一声不作。周绮拔出刀来，在那壮汉身上拭干了血迹，一把抓住瘦子胸口衣服，喝道：“你就是曹司朋么？”那瘦子双膝一软，跪在地上，说道：“求……姑娘………饶命……我再也不敢了。”周绮道：“谁要你的性命？起来。”曹司朋颤巍巍的站起来，不住的发抖。周绮顺手把桌上五双元宝和两包药都放在怀里，说道：“出去。”
曹司朋不知她什么用意，只好慢慢走出房门，开了大门。鸨婆听见声音，在里面问：“谁呀？”曹司朋不敢做声。周绮叫他去牵了他自己的坐骑，两人上马驰出镇去。周绮拉住他坐骑的缰绳，喝道：“你只要叫一声，我就取了你的狗头。”曹司朋连说：“不敢。”
不到一个时辰，两人已奔到那老婆婆家门前。曹司朋一路心中惴惴不安。不知这女强盗要掳他到什么地方去。进了门，老婆婆点了灯迎出来，见周绮和曹司朋同来，不禁大为惊奇，她想到曹司朋当时拒医她儿子伤病的情形，满腔悲愤，对他不加理睬。周绮走到徐天宏炕前，见他昏昏沉沉的，烛光下现得满脸通红，想是发烧得厉害。
周绮一把将曹司朋揪进来，说道：“我这位……哥哥受了伤，你快给他医好。”曹司朋一听是叫他治病，这才放下了五分惊疑忧急之心，他看了徐天宏的脸色，替他诊了脉，把他肩上的布条解下来看了伤口，皱了皱眉头，说道：“这位爷现在血气甚亏，虚火上冲……”周绮道：“谁跟你说这一套，你快给他治好，不治好，你休想离开。”曹司朋道：“我到镇上去拿药，没有药也是枉然。”
这时徐天宏比较宁定了一点，听他们两个说话。周绮道：“哼，你当我是三岁小孩子？你开药方，我去赎。”曹司朋知道今日遇到了克星，无可奈何，道：“那么请姑娘拿出纸笔来，我来开方。”
可是在这种贫苦的山野之居，那里来的纸笔？周绮皱起了眉头，无计可施。曹司朋颇为得意，说道：“这位爷的病耽搁不起，我看还是让我回镇取药最好。”徐天宏道：“妹子，你拿一条细柴烧成炭，写在粗纸上就行了，再不然写在木板上也成。”周绮喜道：“究竟还是你花头多。”依言烧了一条炭，老婆婆找出一张拜菩萨的黄表纸来。曹司朋只好开了方子。
周绮等他写完，找了一条草绳把他双手反背缚住，双脚也捆住了，放在徐天宏炕边，再把徐天宏的单刀放在他枕边，对老婆婆道：“我到镇上赎药，这大夫要是想逃，你就叫醒我哥哥，先把他砍死再说。”
周绮嘱咐已毕，又骑马往镇上赎药，待得找到药材店，叫开门配了十多帖药出来，东方已现微明，只见街上乡勇来往巡查，想是糖里砒霜被杀之事已经发觉。她缩在街角，待巡查队过去，才放马奔驰，回到老婆婆家时天已大明，忙和老婆婆合力把药煎好，盛在一只粗碗里，拿到徐天宏炕边，把他推醒喝药。
徐天宏见周绮满脸汗水煤灰，头发上又是柴又是草，想到她出身富家，从未做过这些烧火煮汤之事，心中十分感激，忙坐起来把碗接过，忽然心念一动，把药碗递到曹司朋口边，说道：“你喝两口。”曹司朋稍一迟疑，周绮已明白徐天宏的意思，连说：“对对，要他先喝，你不知道这人可有多坏。”曹司朋只好张嘴喝了两口。徐天宏道：“妹子，你歇歇吧，这药过一会再喝。”周绮道：“干么？”徐天宏道：“瞧他死不死。”周绮道：“对啦，要是他死了，这药就不能喝。”她把油灯放在曹司朋脸旁，一双乌溜溜的大眼目不转瞬的瞧着他脸上的变化，曹司朋苦笑道：“医生有割股之心，那里会害人？”周绮怒道：“你和糖里砒霜鬼鬼祟祟的商量，要害人家姑娘，谋人家的金笛子，都给我听见了。你还说得嘴硬？”徐天宏一听金笛，忙问原因。周绮把听到的话说了一遍，并说已把那糖里砒霜杀了。她说到这里，忙出去告诉老婆婆，说已替他儿子媳妇报仇雪恨。那老婆婆眼泪鼻涕，又哭又谢，不住念佛。
徐天宏等周绮回进来，问曹司朋道：“那拿金笛的是怎样一个人？女扮男装的又是谁？”周绮拔出单刀，在一旁威吓：“你不说个明明白白，一刀先搠死你。”曹司朋心中恐惧异常，说道：“小……小人照说就是……昨天唐六爷来找我，说他家里有两个人来借宿，一个人身受重伤，话都不会说，另一个是个美貌少年。他本来不肯收留，但见这少年标致得出奇，就留他们住了一宿，后来听这少年说话细声细气，行动神情都像是个女子，而且他不肯和那男子同住一房，所以断定他是女扮男装的。”周绮道：“于是他就来向你买药是不是？”曹司朋道：“小人该死。”徐天宏道：“那男人是怎么个样子？”曹司朋道：“唐六爷叫我去瞧过，他大约二十三四岁，文士打扮，身上腿上受了七八处剑伤棍伤。”徐天宏道：“伤得厉害吗？”曹司朋道：“伤是很重，不过都是外伤，好好调养，还是可以复元的。”徐天宏见再问不出什么道理来，就把药端起来喝了。
徐天宏喝了药后，睡了一觉，出了一身大汗，傍晚又喝了一碗。那曹司朋人品虽坏，医道却极高明，居然药到病除。再过一天，徐天宏好了大半，已能走下炕来。
又过了一日，徐天宏自忖已能勉强骑马上路，对周绮道：“那拿金笛子的是我余十四弟，不知他怎么会投在恶霸家里。那恶霸虽已被你杀死，想无大碍，但我总不放心，今夜咱们去探一探。你瞧怎样？”周绮道：“他是你十四弟？”徐天宏道：“他到你庄上来过的，你也见过，就是我们总舵主他第一个派他出去打探消息的那人。”周绮道：“哦。原来是他，我不知道他有一枝金笛，早知是他，把他接到这里来和你一起养伤，倒也很好。”徐天宏笑了笑。过了一会，说道：“那女扮男装的却又是谁？难道是四嫂？”
到得傍晚，周绮拿出一只元宝来送给老婆婆，她千恩万谢的收了。周绮把曹司朋一把提起，飕的单刀出手，把他一只右耳割了下来，喝道：“你把我这位哥哥医好，才饶你一条狗命，以后要是再见到你为非作歹，嘿嘿，那糖里砒霜就是你的榜样。”曹司朋按住创口，连说：“不敢。”徐天宏道：“咱们过三个月还要回来，那时再来拜访曹大夫。”曹司朋又说：“不敢。”
周绮道：“你骑他的马，咱们走吧。”两人上马往文光镇奔去。走了四五里路，周绮问道：“你说咱们过三个月再回来，干么呀？”徐天宏道：“我骗骗那鬼大夫的，叫他不敢和那老婆婆为难。”周绮点点头，又骑了一段路，说道：“你对人干么这样狡猾？我不喜欢。”徐天宏一时答不出话来，隔了半晌，说道：“姑娘不知道江湖上人心险恶。待朋友当然处处以仁义为先，但对付小人，你要是真心待他，那就吃亏上当了。”周绮道：“我爹爹说宁可自己吃亏，决不能欺负别人。”徐天宏道：“这就是你爹爹过人之处，所以江湖上提到铁胆庄周老爷子，不论是白道黑道、官府绿林，无人不说他是位大仁大义的英雄好汉，我们都是万分钦佩。”周绮道：“你干么不学我爹爹？”徐天宏道：“周老爷子天性淳厚，像我这种刁钻古怪的人只怕学不上。”周绮恨道：“我就最讨厌你这种刁钻古怪脾气。我爹爹说，你好好待人家，人家自然会好好待你。”徐天宏心中很是感动，周绮道：“怎么？你又不高兴了？又在想法子作弄我是不是？”徐天宏道：“你别瞎疑心。”
两人谈谈说说，颇不寂寞。经过这一次患难，徐天宏对她自是衷心感激，而周绮也怕自己有恩于人，人家故意相让，所以处处反而谦退一步。周绮道：“以前我只道你坏到骨子里去了，那知……”徐天宏道：“那知怎样？”周绮道：“我瞧你从前那些坏，是故意做出来的。你干么老是存心呕我呀？我这人教你瞧着生气，是不？”
徐天宏道：“一个人是好是坏，初相识常常看错。我当初那里知道姑娘是这样一副好心肠。”周绮笑道：“你那时以为我又骄傲又小气，是不是？”徐天宏笑笑不言语。
两人赶到文光镇，把马匹系在僻静处，找到了糖里砒霜的宅第，翻进墙去探看。徐天宏抓到一名更夫，持刀威吓，问他余鱼同的踪迹。那更夫说唐六爷那天在白玫瑰家里被曹司朋大夫杀死，家里乱成一团，借宿的那两人一早就走了。周绮道：“咱们赶上他们去。”
不一日过了皋兰，再走两日，徐天宏在路上发现了陈家洛留下的标记，知道大伙要在开封会齐，忙对周绮说了。周绮听说众人无恙，大喜不已，打了三斤酒喝了个痛快，次日催徐天宏赶路。这时徐天宏肩上创伤已经收口，身体也已复原。两人在路上随意闲谈，徐天宏尽把江湖上的轶闻掌故说给她听，又把道上一切禁忌规矩，沿路详细解释。她闻所闻，听得津津有味，说道：“你早告诉我这些不好么？以前老跟人家拌嘴。”
这一日来到潼关，两人要找客店，一打听是“悦来老店”最好，到得客店一问，上房只剩下一间了。徐天宏拿出一串钱塞给店小二，要他设法多找一间。那店小二十分为难，张罗了半天，回来说：“别的店房确实住满了。这位爷和这位姑娘不知是什么称呼？”徐天宏道：“她是我妹子。”店小二道：“既然是亲兄妹，住一间房也不打紧呀！”周绮怒道：“要你多罗唆……”他话未说完，徐天宏突然把她衣角一扯，嘴一努，说道：“好，一间就一间。”周绮一路跟徐天宏行来，见他对待她彬彬有礼，确是个志诚君子，现在他忽然要和她同住一间房，又害羞，又疑心，在店小二面前只好闷声不响。
到得房里，徐天宏随即把门带上，打手势叫她不要作声，轻声说道：“你刚才见了镇远镖局那坏蛋么？”周绮惊道：“什么？带了人来捉文四爷、害死我弟弟的那个东西？”徐天宏道：“刚才我瞥见一眼，认不真，我怕他瞧见咱们，所以赶紧进屋，待会咱们去探一探。”这时店小二进来泡茶，问要点什么吃的，徐天宏嘱咐后，说道：“北京镇远镖局的几位达官爷也住在这里，是不是？”店小二道：“是啊，他们路过潼关，总是照顾小店的生意。”
徐天宏等店小二出去后说道：“据四嫂和十四弟说，这童兆和是元凶首恶，咱们今晚先干掉他，好替你弟弟和文四哥报仇。”周绮想到兄弟惨死，铁胆庄被烧，气往上冲，不是徐天宏极力劝阻，早已拔刀闯了出去。徐天宏道：“你躺一会儿，养一下神。到半夜里再动手不迟。”周绮只得沉住气，好容易挨到二更时分，实在按捺不住了，拔出单刀，说道：“走吧。”徐天宏打开窗子，跳了出去，周绮跟着出来。徐天宏低声道：“他们人多，怕有好手。咱们先探一探，想法子把那小子引出来，单独对付他。”周绮点点头。两人飞身上屋，见东边一间上房中透出灯光，徐天宏一打手势，两人跳下来分路包抄过去，周绮在窗上找到一条隙缝，附眼往里窥视。
徐天宏握住兵刃，站在她身后望风，见她忽然站起，右腿飞起往窗上踢去，徐天宏大骇，忙闪身挡在她面前，周绮一脚踢出，刚刚踢到徐天宏胸前。急忙缩转，这一踢势道过猛，连忙缩转，只因去势过猛，用力收回，不由得倒跌数步。徐天宏跟着纵过来，低声问道：“怎么？”周绮道：“快动手。我妈妈在里面，被他们绑住了。”徐天宏一听大惊，忙道：“快回房商量。”
回到房中，周绮气急败坏的道：“还商量什么？我妈妈被这些小子抓住啦。”徐天宏心中沉吟不决。周绮道：“怕什么？你不去，我就一个人去。”徐天宏道：“不是怕，我在想办法，又要救你妈妈，又要杀那小子，这两件事总要同时办到才好。”周绮道：“先救妈妈。那小子杀不到就算啦。”正在此时，忽然门外一阵脚步声，徐天宏忙摇手示意，只听见一个人走过门口，口中唠唠叨叨的抱怨：“三更半夜的，不早早挺尸，还喝什么烧刀子？他妈的，菩萨保祐教这班保镖在半路遇到强人！”徐天宏听口气，知道是店小二因为保镖的要他弄酒，所以满肚子不高兴，灵机一动，对周绮道：“那曹司朋有两包药给你拿来啦，是吗？有一包他说吃了便人事不知，快给我。”周绮不明白他的意思，但还是拿了出来，问道：“干么？”徐天宏不答，向她招招手，又跳出窗去，周绮跟了出去。
徐天宏走到过道，悄声道：“伏下，别动。”周绮满腹狐疑，不知他捣什么鬼，等了一阵，不见动静，正要想问，忽然看见火光晃动，原来是店小二拿了烛台、托了一只盘子过来。徐天宏在地上捡起一块小石子，“扑”的一声把蜡烛打灭。店小二吃了一惊，口中骂道：“真是见了鬼，好端端的又没风，蜡烛也会熄。”放下盘子，转身去点火。徐天宏等他转了弯，疾忙穿出，火折子一闪，看清盘中有两把酒壶，把那包药分成两份，在两把壶中各倒了一份，对周绮道：“到他们屋外面去。”
两人绕到镖师房的窗外伏定，徐天宏往窗缝里张去，果见一个中年妇人双手被缚在背后，坐在地上。几个人大刺刺的坐在炕上桌边高谈阔论，他识得其中一个是被章进擒过的铁琵琶手韩文冲，一个是被周绮擒住过的钱正伦，另一个就是在铁胆庄会过的童兆和，此外还有三个不曾见过的镖师。只听见童兆和道：“人家说起铁胆庄来，总是铜墙铁壁，那知被老子一把火烧得干干净净。”周绮在窗外听得清楚，知道烧庄的果然是他。那韩文冲神气抑郁，说道：“老童，你别胡吹啦，那周仲英我会过，这里咱哥儿们一齐上，也未必准是他对手。他将来找上镖局子来，有你乐的啦！”童兆和道：“照哇！咱们是福星照命，偏偏铁胆周的婆娘会找上咱们来。现在有这个人押着，他还敢对咱们怎的？”说到这里，店小二托着盘子，送进酒菜来。
众镖师登时大吃大喝起来。韩文冲似乎意兴萧索，童兆和不住劝他喝酒，说道：“韩大哥，好汉敌不过人多，你栽在他们手里，又有什么大不了的？下次咱们约齐了人，跟他们红花会一对一的见个高下。”一个镖师道：“别人一对一那倒也罢了，老童你跟谁对？”童兆和道：“我找他们的娘儿……”他话未说完，突然“咕咚”一声，跌在炕下，众人吃了一惊，忙去扶时，各人忽然手酸脚软，都动弹不得。
徐天宏单刀伸进窗里一撬，把窗撬开，飞身进内。周绮跟着跳进，只叫得一声“妈”，眼泪已流了下来，忙割断缚着她双手的绳索。周大奶奶乍见爱女，恍在梦中，那里还说得出话来？徐天宏把童兆和提起，一刀刺进肚子，登时了帐。此人一生为非作歹，兴波作浪，也不知道害了多少人，今日命丧于徐天宏之手，也算是罪有应得。
周绮挺刀又要去杀其余镖师，徐天宏道：“他们罪不至死，饶了他们罢。”周绮点点头，收回单刀。周大奶奶知道爱女脾气，除了对父亲的话有时还听听之外，她要怎样便怎样，任谁都劝她不动，见她对徐天宏的话很是遵从，心中不禁暗暗纳罕。徐天宏在众镖师身上一搜，搜到了几封信，也不暇细看，就放在怀内，说道：“咱们快回房去，收拾东西就走。”三人跳回房去，徐天宏执了包裹，在桌上留下一小锭银子作房饭钱，到马厩去牵了三匹马，向东而去。
周大奶奶见女儿和徐天宏同行，而且同住一房，更是疑心大起，她也是火爆霹雳的脾气。连问：“你爹呢？这位爷是谁？怎么跟他在一起？又和爹闹了脾气出来，是不是？”周绮道：“你才是跟爹闹脾气出来的。妈，你待会再问好不好？”
母女两人都是急性子，说着就要争吵起来。徐天宏忙来劝解。周绮嗔道：“都是为了你，你还要说呢！”徐天宏听了这话，心中甜甜的，一笑走开。母女两人鼓起了嘴，各想各的心事。当晚在一家农家借宿，母女俩同枕共话，周绮才把经过情形一一向母亲说了。她不善说辞，周大奶奶又听得性急，两人一会儿哭一会儿笑，一个赌气不说，一个骂女儿不听话，两人闹到半夜，才把别来情况说了个粗枝大叶。
原来周大奶奶痛惜爱子丧命，一怒离家，奔到皋兰去投奔亲戚许家。偏生主人出远门去了，主人娘子虽然殷勤款客，但她心中有事，闲居了几日，实在闷不过，留了一封信，自行骑马走了。这日来到潼关，在悦来客店见到镇远镖局的镖旗，想起大弟子孟健雄曾说，累她爱子死于非命的是镇远镖局的镖头童兆和，于是拿了单刀，半夜跳进店里查看。无巧不巧，那童兆和正在其内，周大奶进去报仇，镖局中人多，铁琵琶手韩文冲又是好手，终于失手被擒。她满想自己孤身一人，这番决无幸免，那知女儿竟会将她救出。周绮说起这番报仇救人全是徐天宏用的计谋，周大奶奶心中对他好生感激。
次日上路，周大奶奶细细盘问徐天宏的出身家世。徐天宏道：“我在十二岁上，全家就给官府陷害死光了，只逃出了我一个人。”周大奶奶道：“官府干么害你呀？”徐天宏道：“府台的儿子看中了我姊姊，要讨她做小，我姊姊早就许了人家，我爹爹当然不答应。府台说我爹爹勾结土匪，把我爹爹、妈妈、哥哥都下在监里，教人传话给我姊姊，说只要她答应，就放我爹爹出来。我那未过门的姊夫去行刺府台，反而被捕快打死了。我姊姊得到讯息，投河自尽。这一来，我爹爹、妈妈、哥哥还有活路么？”周绮听得怒不可遏，说道：“你报了仇没有？”徐天宏道：“等到我长大，学了武艺，回去找那府台，那知他早就升官调到别的地方去了。这几年来我到处找寻，始终没得到消息。”周绮道：“这狗官叫什么名字？我决放他不过。”徐天宏道：“我只知道他姓方，至于叫什么名字，就不大清楚了。他左脸上有一大块黑记，一见面就知道。”周绮“喔”了一声。
周大奶奶又问他结了亲没有，在江湖上这多年，难道没看中那一个姑娘吗？周绮笑道：“他这人太刁滑，没那一家姑娘会喜欢他。”周大奶奶骂道：“大姑娘家，风言风语的，像什么样子！”周绮笑道：“你问得仔仔细细的，要给他做媒是不是？那一家姑娘呀？是不是许家妹妹？”
当晚在客店中宿下，周大奶奶埋怨周绮道：“你一个闺女，和人家青年男子同路走，同房宿，难道还能嫁给别人吗？”周绮道：“他受了伤，我救他救错了吗？他为人虽然鬼计多端，可是对我一向规规矩矩的。”周大奶奶道：“这个你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但别人能相信么？除非你一辈子不嫁人。否则给丈夫疑心起来，你别想好好做人。这就是咱们做女人的难处。”周绮道：“那我就一辈子不嫁人。”两人越说越大声，又要争吵起来。周大奶奶道：“那位徐爷就住在隔房，别教人家听见了不好意思。”周绮道：“怕什么？我又没做亏心事，干么要瞒他？”
次日母女俩起来，店小二拿了一封信进来，说道：“隔房那位徐爷叫我拿给奶奶的。”周绮忙问：“他人呢？”店小二道：“他说有事先走一步，今儿一早骑马走了。”周绮抓住他领口，喝道：“你干么不来叫我们？”店小二道：“徐爷说不必了，他的话都写在信上。”周绮放下店小二，去抢信来看，只见信上写道：
“周大奶奶、周姑娘赐鉴：天宏不幸受伤，承周姑娘义加援手，微命得以生还，感激之情，不必多说。现在两位母女团圆，此去开封，路程已近，天宏先走一步，请勿见怪。周姑娘相救之事，天宏自己当然终身不忘，但决不对人提起片言只字，请两位放心可也。徐天宏上。”
周绮看了，呆了半晌，把信一丢，回房躺在炕上重又睡倒。周大奶奶叫她吃饭动身，她不言不语，不理不睬。周大奶奶急道：“我的大小姐，咱们不是在铁胆庄哪，怎么还发大小姐脾气？”周绮仍旧不理。周大奶奶道：“你怪他一个人不声不响的走了，是不是？”周绮气道：“他是为我好，我怎能怪他？”周大奶奶道：“那么你在怪我了？”周绮翻身向里，把被蒙住了头。周大奶奶道：“你怪我什么呀？”周绮霍的坐起，说道：“你昨晚说的话，一定都让他听见啦。他怕人家说闲话，害我嫁不了人，所以一个人先走。他信上不是说“决不对人提起片言只字”吗？我嫁不嫁人，你操什么心？我偏不嫁人，偏不嫁人！”周大奶奶对女儿是从小宠惯了的，见她边说边流下泪来，心中又疼又悔，知道她对徐天宏已有真情，虽然她自己未必明白，但不知不觉中已把感情流露了出来，于是低声安慰：“妈现在只有你一个女儿，妈难道还不疼你？咱们到开封府见了你爹，要他作主，将你许配给这位徐爷。你放心，一切包在妈的身上。”周绮急道：“谁说要嫁他了？我有什么不放心？下次人家就是死在我的面前，我也不去救他一救。
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