第八回 切磋武功
“胡一刀待敌人去后，饱餐了一顿，骑上马疾驰而去。我心想，他必是要到南边大屋窥探敌人动静，说不定要暗施偷袭，只要将金面佛伤了，余人没一个是他对手。我满心要想去向田相公通风报信，叫他防备，只是害怕撞到胡一刀，却又不敢出外。这一晚隔房虽然没人打鼾，我可仍是睡不安稳，一直倾听胡一刀回转的马蹄声。但守到半夜，还是没有声息。我想，去南边大屋，快马奔驰，一个时辰可以来回，难道他被金面佛发觉，寡不敌众，因而殒命？
“他越是迟归，我越是放心，但听隔壁房里夫人轻轻唱著歌儿哄孩子，却一点不为丈夫担心，又觉得奇怪。到后来晨鸡报晓，五更天时，胡一刀骑著马回来了。我急忙起来，只见他的座骑已换了一匹，去时骑青马，回来时骑的却是黄马。那黄马奔到店前，胡一刀一跃落鞍，那马幌了几幌，扑地倒了，口吐白沫而死。我过去一看，只见那马全身大汗淋漓，原来是累死的。瞧这情形，这一晚他竟长途跋涉，不知去了何处。我心想：今日他尚要与金面佛拼斗，昨晚不好好安睡，养好气力以备大战，却去累了一晚，真是个怪人。
“这时夫人也已起来，又做了一桌菜。胡一刀竟不再睡，将孩子一抛一抛的玩弄。待得天色大明，金面佛又与田相公等来了。两人对喝了三碗酒，没说甚么话，踢开凳子，抽出刀剑就动手。打到天黑，两人收兵行礼。金面佛道：‘胡兄，你今日气力差了，明日只怕要输。’胡一刀道：‘那也未必。昨晚我没睡觉，今晚安睡一宵，气力就长了。’金面佛道：‘昨晚没睡觉？那不对。’“胡一刀笑道：‘苗兄，我送你一件物事。’从房里提出一个包裹，掷了过去。金面佛接过，解开一看，原来是个割下的首级，首级旁还有一柄紫金的锯齿刀。范帮主向那首级望了一眼，惊叫道：‘是八卦刀商剑鸣！’“金面佛提起那柄锯齿刀，在手里掂了一掂，觉得份量很沉，又见刀刃上刻著四个字：‘八卦门商’，说道：‘昨晚你赶到山东武定县了？’胡一刀笑道：‘累死了三匹马，总算没误了你的约会。’“我又惊又怕，怔怔的望著胡一刀。从河北沧州到山东武定，相去近三百里，他一夜之间来回，还割了一个武林大豪的首级，这人行事当真是神出鬼没。
“金面佛道：‘你用甚么刀法杀他？’胡一刀道：‘此人的八卦刀功夫，确是练到了极高的境界，我是用冲天掌苏秦背剑这一招，破了他八卦刀法的第二十九招反身劈山。’金面佛一怔，道：‘冲天掌苏秦背剑？这是我苗家剑法啊？’胡一刀笑道：‘正是，那是我昨天从你这儿偷学来的功夫。我不用刀，是用剑杀他的。’“金面佛道：‘好！你替苗家报仇，用了是苗家剑法，足见盛情。’胡一刀笑道：‘你苗家剑独步天下，以此剑法杀他何难，在下只是代劳而已。’我这时方始明白，胡一刀是处处尊重金面佛。商剑鸣伤了苗家四人，胡一刀若是用刀将他杀了，岂非显得苗家剑不如八卦刀？更加不如胡家刀法？只是他一日之间，能学得苗家剑的神髓，用以杀了另一个武学名家，这番功夫实不由得令人不为之心寒。他直到这日斗完，才拿出首级来，毫无居功卖好之意，更是大方磊落，而其自恃不败之意，亦已显然。
“我想到此节，范田两人早已想到。两人脸色苍白，互相使了个眼色，转身便走。金面佛望望夫人手里抱著的孩子，解下背上的黄包袱，打了开来。我心想这里面不知装著些甚么古怪物事，踮起脚一瞧，却见包袱里只是几件普通衣服。金面佛将那块黄布一抖，瞧著布上绣著的七个字，低声道：‘嘿，打遍天下无敌手！’伸手抱过孩子，将黄布包在他的身上，对胡一刀道：‘胡兄，若是你有甚三长两短，别怕这孩子有人敢欺侮他。’胡一刀大喜，连连称谢。
“金面佛去后，胡一刀又饱餐了一顿，这才睡觉。这一睡下来，鼾声更是惊天动地。待到二更时分，忽听屋顶上脚步声响，有人叫道：‘胡一刀，快滚出来领死！’胡一刀并没惊醒，仍是鼾声大作。不久喝骂声越来越响，人也越来越多。胡一刀如聋了一般，只是沉睡。我想此人武艺虽高，却是太不机灵，屋外来了这许多敌人，竟然毫不惊觉。但说也奇怪，胡一刀固然没有听见，夫人明明醒著，却只低声哼歌儿哄孩子，对窗外屋顶的叫嚣，也是置若罔闻。
“屋外那些人尽是吵嚷，却又不敢闯进屋来，胡一刀则只管打呼。屋内屋外一唱一和，响成一片。吵了半个时辰，夫人忽柔声道：‘孩子，外边有许多野狗，想吠叫一夜，吵得爹爹睡不成觉，教他明儿跟苗伯伯比武输了。你说这群野狗坏不坏？’孩子生下来还只几天，自然不会说话，只是咿咿啊啊几声。夫人道：‘真是乖孩子，你也说野狗坏。让妈妈去赶走了，好不好？’那孩子又是啊啊几声。夫人道：‘嗯，你也说好，真不枉了爹妈疼你。’她左手抱了孩子，右手从床头拿起一根绸带，推开窗子，飕的一下，跃了出去。
“我大吃一惊，瞧不出这样娇滴滴的一个女子，轻功竟如此了得。我忙走到窗边，在窗格纸上刺了一个孔。向外张望，只见屋面上高高矮矮，站了二三十条大汉，手中都拿了兵刃，正在大声叱喝。夫人右手一挥，一条白绸带如长蛇也似的伸了出去，卷住一条大汉手上的单刀，一夺一放，那大汉叫声啊哟，单刀脱手，身子却从屋面上摔了下去，蓬的一声，结结实实的跌在地下。
“其余的汉子哗然叫嚷，纷纷扑上。月光下只见夫人手中的白绸带如白龙飞舞，纵横上下，但听得啷呛、啷呛、啊哟、啊哟、砰蓬、砰蓬之声连响，只一顿饭功夫，几十条汉子的兵刃全被夫人用绸带夺下，人都摔到了地下。这些人哪敢再斗，爬起身来便逃，有些连马也不敢骑，把牲口撇下也不要了。这只把我瞧得目瞪口呆，心惊肉跳。夫人将那些兵刃从屋顶踢在地下，也不捡拾，抱了孩子进屋喂奶。胡一刀始终鼾声如雷，似乎浑不知有这一回事。
“次日早晨，夫人做了菜，命店伴拾起兵刃，用绳子系住，一件件都挂在屋檐下，北风一吹，刀啦、剑啦、锤啦、鞭啦，相互撞击，叮叮当当的当真好听。吃过早饭，金面佛又来啦。他听得声音，抬头一瞧，见了这些兵刃，已知原委，向跟随他来的那些汉子狠狠瞪了一眼。那些人心中害怕，低了头不敢瞧他。金面佛骂道：‘不要脸！算甚么男子汉？都给我滚开！’那些人不敢作声，都退了几步。
“金面佛道：‘胡兄，这批胆小鬼吵得你难以安睡。咱们今日停战，你好好睡一觉，明日再比。’胡一刀笑道：‘是内人打发的，兄弟睡著不知。来罢！’单刀一振，立个门户。金面佛道：‘既是如此，多谢夫人手下容情，饶了这些胆小鬼的性命。’两人客气几句，随即刀剑相交。
“这一日打到天黑，仍是不分胜负。金面佛收剑道：‘胡兄，今日是你孩子三朝，兄弟不回去啦，想跟你痛饮一番，然后抵足而眠，谈论武艺。’胡一刀大笑，叫道：‘妙极，妙极。兄弟参研苗兄剑法，尚有许多不明之处，今晚正好领教。’金面佛向范帮主、田相公道：‘你们走罢，今晚我住在这里。’“胡苗两人本来自称‘在下’，这日却改口称了‘兄弟’，神态越来越是亲热。范帮主听他竟要与大仇人抵足而眠，不由得大惊失色，说道：‘苗大侠，小心他的奸计——’金面佛冷然道：‘我爱怎么便怎么，你管得著？’田相公道：‘你别忘了杀父之仇，做个不孝子孙。’金面佛脸一沉。范田二人不敢再说，带著众人走了。
“这一晚两人当真一面喝酒，一面切磋武功。金面佛将苗家剑的精要一招一式的讲解给胡一刀听，胡一刀也把胡家刀法倾囊以授，两人越谈越投机，大有相见恨晚之感。两人喝几碗酒，站起来试演几招，又坐下喝酒。他们谈的都是最精深的武功，我清清楚楚的听在耳里，却一句也不懂。
“说到半夜，胡一刀叫掌柜的开了一间上房，他和金面佛当真同榻而眠。我暗自寻思：‘两个活人进房，明日房中定然有个死人，却不知谁先下手？金面佛似乎不是奸险小人，这一回他可要糟了。’“我转念又想，胡一刀粗豪卤莽，远不如金面佛精细，两人武功虽不相上下，但说到斗智弄巧，定是金面佛胜过一筹，那么明日出来的想必是金面佛而不是胡一刀了。
“我好奇心起，偷偷走到他们房外的窗边，侧著耳朵倾听。那时两人已不是讲论武功，却在交谈江湖上的奇闻秘事，以及往年两人的所作所为。有时金面佛说到他在哪里杀了一个贪官，有时胡一刀说甚么时候救了一个苦人，说到痛快处，两人一齐拍掌大笑。只把我听得张大了口合不拢来。我想胡一刀穷凶极恶，做这些事并不奇怪，但金面佛的外号中有个‘佛’字，竟然也是如此的杀人不眨眼。
“说到后来，金面佛忽然叹道：‘可惜啊可惜！’胡一刀道：‘可惜甚么？’金面佛道：‘若使你不姓胡，或者我不姓苗，咱俩定然结成生死之交。我苗人凤一向自负，今日见了你，那可真是口服心服了。唉，天下虽大，除了胡一刀，我苗人凤再无可交之人。’胡一刀道：‘我若死在你手里，你可与我内人时时谈谈，她是女中豪杰，远胜你那些胆小鬼朋友。’金面佛怒道：‘哼，他们哪里配得上做我朋友？’“他们说来说去，总是不涉及上代结仇之事。偶尔有人碰到一点，另一个立即把话题岔开。这一晚他们竟没睡觉，累得我也在窗外站了半夜。这院子里寒风刺骨，把我两只脚冻得没了知觉。到天色大明，金面佛忽然走到窗边，冷笑道：‘哼，听够了么？’但听得格的一响，胡一刀道：‘苗兄，此人还好，饶了他罢！’我只觉得头上被甚么东西一撞，登时昏了过去。
“待得醒转，我已睡在自己炕上，过了老半天，这才想起，定然金面佛发觉我在外偷听，隔窗打了我一拳。若非胡一刀代我求情，我这条小命是早已不在了。我爬下炕来，只觉得脑子昏昏沉沈的，拿镜子一照，半边脸全成了紫色，肿起一寸来高。我吓了一大跳，当啷一声，镜子掉在地下摔得粉碎。
“这一日苗胡两人在堂上比武，我不敢出去瞧，本来我一直盼望金面佛得胜，但脸上肿起处阵阵发疼，反而盼望胡一刀给我报仇，在他身上砍一两刀。到得天黑，金面佛道：‘胡兄，我原想今晚再跟你联床夜话，只是生怕嫂夫人怪责。明晚若是仍旧不分胜败，咱们再谈一夜如何？’胡一刀哈哈大笑，叫道：‘好，好。’“金面佛辞去后，夫人斟了一碗酒，递给胡一刀，说道：‘恭喜大哥。’胡一刀接过酒碗，一口喝干了，笑道：‘恭喜甚么？’夫人道：‘明天你可打败金面佛了。’胡一刀愕然道：‘我跟他拆了数千招，始终瞧不出半点破绽，明天怎能胜他？’夫人微笑道：‘我却看出了一点毛病。孩子，你爹才是打遍天下无敌手啊。’她最后一句话却是向孩子说的。
“胡一刀忙问：‘甚么毛病？怎么我没瞧出来？’夫人道：‘他这毛病是在背后，你跟他正面对战，自然见不到。’胡一刀沉吟不语。夫人道：‘你跟他连战四天，我从头到尾细细瞧他的剑路，果然门户严密，没有丝毫破绽。我看得又惊又怕，心想长此下去，你终有一个疏神失手的时候，而他却始终立于不败之地。但到今日下午，我才无意中瞧出了他的毛病。他的剑法中你说哪几招最厉害？’胡一刀道：‘洗剑怀中抱月、迎门腿反劈华山、提撩剑白鹤舒翅、冲天掌苏秦背剑——’夫人道：‘毛病就出在提撩剑白鹤舒翅上。’胡一刀道：‘这一招以攻为守，刚中有柔，狠辣得紧啊。’夫人道：‘大哥，你用穿手藏刀、进步连环刀、缠身摘心刀这些招式时，他有时会用提撩剑白鹤舒翅反击。但他在出这一招之前，背心必定微微一耸，似乎有点儿怕痒。’“胡一刀奇道：‘当真有此事？’夫人道：‘今日他前后使了两次，每次背心必耸。明日比武之时，我见到他背心一耸，立即咳嗽，那时你制敌机先，不待他这一招使出，抢先用八方藏刀式强攻，他非撤剑认输不可。’胡一刀大喜，连叫：‘妙计！’我听了两人说话，本该去通知金面佛，叫他提防，但一摸到脸上疼处，心想他击我这一拳用了如此重手，打输是他活该。
“次日比武是第五日了，我脸上的肿稍稍退了些，又站在旁边观战。这天上午夫人没有咳嗽，想是金面佛没使这招。中午吃饭之时，夫人给丈夫斟酒，连使几个眼色，我在旁瞧得清楚，知道是叫他诱逼金面佛使出此招，以便乘机取胜。胡一刀摇摇头，似乎心中不忍。夫人指指孩子，将孩子在凳上重重一摔，孩子大哭起来。我知道夫人用意，那是说你如比武失手，孩子没了父亲，那可终身受苦了。胡一刀听到孩子啼哭，缓缓点了点头。
“午后两人交手，拆了数十招。胡一刀猛砍几刀，只听得夫人咳嗽一声，胡一刀眉头微皱，不进反退，金面佛果然使了一招提撩剑白鹤舒翅。这一招我本来不识，但昨晚胡一刀与夫人研商定计之时，曾见夫人连使几次。我心想：‘夫人的眼光好厉害。’若是胡一刀依她之计行事，此时已经胜了，但他竟临时缩手，不是他起了惺惺相惜之意，不忍伤害金面佛，那便是觉得有人在旁相助，胜之不武。我忽然想起胡一刀曾嘱咐夫人，待孩子长大，只告诉他一句话，要叫他心肠狠些硬些。事到临头，居然下不了手。
“夫人在孩子手臂上用力一捏，孩子大哭起来。刀剑叮当相交声中，杂著孩子的哭声，忽然听得嘿的一响，夫人又是一声轻咳。胡一刀踏上一步，八方藏刀式，刀光闪闪，登时把金面佛的剑路尽数封住。
“眼见得金面佛无法抵挡，他那招提撩剑白鹤舒翅只使得出半招。按那剑法，他右手一剑斜刺，左手上扬，就与白鹤将双翅扑开来一般，但胡一刀抢了先著，金面佛双手刚要展开，被他左右连臂两刀，那金面佛这对臂膀，岂非自行送到刀上去给他砍了下来？
“哪知金面佛的武功，当真练到出神入化，就在这危急之间，他双臂一曲，剑尖陡然刺向自己胸口。胡一刀大吃一惊，只道他比武输了，还剑自戕，忙叫道：‘苗兄！’殊不知金面佛的剑尖在第一日比武时就用手指拗断了的，剑尖本身是钝头，他再胸口一运气，那剑刺在身上，竟然反弹出来。这一招一来变化奇幻，二来胡一刀一心劝他不可自杀，丝毫没防备他竟是出奇制胜，但见长剑一弹，剑柄正好点在胡一刀胸口‘神藏穴’上。
“这‘神藏穴’是人身大穴，一被剑尖点中，胡一刀登时软倒。金面佛伸手扶住，叫道：‘得罪！’胡一刀笑道：‘苗兄剑法，鬼神莫测，佩服佩服。’金面佛道：‘若非胡兄好意关心，此招何能得手？’两人坐在桌边一口气干了三碗烧酒。胡一刀哈哈一笑，提起刀来往自己颈中一抹，咽喉中喷出鲜血，伏桌而死。
“我惊得呆了，看夫人时，她脸上竟无悲痛之色，只道：‘苗大侠，请你稍待，我再喂一次奶，让孩子吃得饱饱的。’走进房去，过了一顿饭时分，重又出来，在孩子脸上深深一吻，笑道：‘他吃饱了睡著啦。’将孩子交给金面佛，道：‘我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五日之中，亲见苗大侠肝胆照人，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。’“说著向金面佛福了几福，拿过胡一刀的刀来，也是在颈上一割。夫妻俩并排坐在一条长凳上，夫人拉著胡一刀的手，只见她身子慢慢软倒，伏在丈夫身上，就此不动了。我不忍再看，回过头来，见苗大侠臂中抱著的孩子睡得正沉，小脸儿上似乎还露著一丝微笑。”
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