第廿一回 狭路相逢古庙中
只听得呛啷啷响成一片，六七条软鞭互相撞击，便似一道铁网般向袁紫衣当头盖到。袁紫衣银丝软鞭在手，借力打力，一鞭从头顶横过，身子已斜窜出去。她偷眼再向易吉望了一眼，只见他一个胖胖的身躯横卧地下，一动不动，也不知是死是活。胡斐翻身上马，右手牵着白马，叫道："这个掌门人不大吉利，不当也罢。"袁紫衣笑道："那就听你吩咐啦！"一跃而起，上了马背。
九龙派的众弟子大声叫嚷，纷纷赶来阻截。两条软鞭着地横扫，往马足上打去。袁紫衣回身一鞭，已将两条软鞭的鞭头缠住，右手持缰一提，那白马向前疾奔。这马神骏非凡，脚步固然迅捷无比，力气更大，发力一冲，登时将那两名手持软鞭的汉子拖倒。这一下变起仓卒，两名汉子一惊之下，身子已被白马在地下拖了十来丈远。两人急欲站起，但白马去势何等快速，两人上身刚刚抬起，立时又被拖倒，惊惶之中竟自想不起抛掉兵刃，仍是死死的抓住鞭柄。
袁紫衣在马上瞧得好笑，倏地勒马停步，待那两名汉子站起身来，只见两人目青鼻肿，手足颜面全为地下沙砾擦伤，问道："你们的软鞭中有宝么？怎地不舍得放手？"两句话刚问完，不等他们回答，右足足尖在马腹上轻轻一点。白马向前一冲，又将两人拖倒。这时两人方始省悟，撒手弃鞭，耳听得袁紫衣格格娇笑，与胡斐并肩驰去。
易家湾九龙派弟子众多，声势甚大，此日为老师送行，均会聚在码头之上，一见易吉受挫，原要一拥而上。袁紫衣与胡斐武功虽强，终究是好汉敌不过人多，幸好袁紫衣临去施一招回鞭拉人，事势奇幻，众弟子瞧得目瞪口呆，一时会不过意来，待要抢上围攻，二人已驰马远去。这时易吉悠悠醒转，众弟子七嘴八舌的上前慰问，痛骂袁紫衣使奸行诈。袁紫衣驰出老远，直至回头望不见易家湾的房屋，才将夺来的两根九节钢鞭抛在地下，她转眼瞧瞧胡斐，见他穿着一身乡农的衣服，土头土脑，憨里憨气，忍不住好笑，但想适才若不是他出手救援，说不定自己已将一条小命送在易家湾，此刻回思，也不禁暗自心惊。
两人并骑走了一阵，胡斐道："袁姑娘，天下武学，共有多少门派？"袁紫衣笑道："不知道啊，你说有多少门派？"胡斐摇头道："我说不上，这才问你，你现下已当了韦陀门、八仙剑、九龙派三家的大掌门啦，还得再收几派弟子，方才心满意足？"袁紫衣笑道："虽然胜了易吉，但他门下弟子们不服，这九龙派的掌门人，没算抢到手。至于太极、少林、武当这些大门派，我是不敢想的，再收十家破铜烂铁，也就够了。"胡斐伸了伸舌头道："武林十三家总掌门，这名头可够威风啊。"
袁紫衣笑道："胡大哥，你武艺这般强，何不也抢几家掌门人做做？咱们一路收过去。你收一家，我收一家，轮流着张罗。到得北京，我是十三家总掌门，你也是十三家总掌门，咱哥儿俩一同去参与福公子的什么天下掌门人大会，岂不有趣？"胡斐连连摇手，道："我可没这个胆子，更没姑娘的好武艺，说不定掌门人半个也没抢着，便给人家一招'吕洞宾推狗'，摔在河里，变成了一条拖泥带水的落水狗！"袁紫衣笑弯了腰，抱拳道："胡大哥，小妹这里跟你陪不是啦。"胡斐抱拳还礼，一本正经的道："三家大掌门老爷，小的可不敢当。"
袁紫衣见他模样老实，说话却甚是风趣，心中更增了几分喜欢，笑道："怪不得赵半山那老小子夸你不错！"胡斐心中对赵半山一直念念不忘，忙问："赵大哥怎么啦？他跟你说什么来着？"袁紫衣笑道："你追得上我，便跟你说。"伸足尖在马腹上轻轻一碰。胡斐心想你这白马一跑，我那里还追得上？眼前白马后腿一撑，正要发力，急忙腾身跃起，左掌在白马臀上一探，身子已落在白马的马背，正好坐在袁紫衣身后。那白马背上多了一人，竟是毫不在意，仍是放开四蹄，追风逐电般向前飞奔，胡斐的青马在后跟着，虽然空身，但片刻之间，已与白马相距数十丈之遥。
袁紫衣微微闻到背后胡斐身上的男子气息，脸上一热，待要说话，却又住口，猛听得半空中一个霹雳，抬头一望，乌云已将半边天遮没。此时正当盛暑，阵雨说来便来，她一提马缰，白马奔得更加快了。不到一盏茶时份，黄豆大的雨点已洒将下来，一眼望去，大路旁并无房屋，只左边山坳中露出一角黄墙，袁紫衣纵马驰近，原来是一座古庙，破匾上写着"湘妃神祠"四个大字，泥金剥落，显已日久失修。
胡斐跃下马来，推开庙门，顾不得细看，先将白马拉了进去。这时半空中焦雷一个接着一个，闪电连晃，袁紫衣虽然武艺高强，禁不住脸上露出畏惧之色。胡斐到后殿去瞧了一下，庙中人影也无半个，回到前殿，说道："还是后殿干净些。"于是找些稻草，打扫出半边地方，道："这雨下不长，待会雨收了，今日准能赶到长沙。"袁紫衣"嗯"了一声，不再说话，两人本来一直说说笑笑，但自同骑共驰一阵之后，袁紫衣心中微感异样，瞧着胡斐，不自禁的有些腼腆，有些尴尬。
两人并肩坐着，突然间转过头来，目光相触，微微一笑，各自把头转了开去。胡斐道："赵三哥身子安好吧？"袁紫衣道："好啊！他会有什么不好？"胡斐道："他在哪里？我思念他得紧，真想见见他。"袁紫衣道："那你到回疆去啊，只要你不死，他不死，准能见着。"胡斐一笑，道："你是刚从回疆来吧？"袁紫衣回眸微笑，道："是啊。你瞧我这副模样像不像？"胡斐摇头道："我不知道。我先前只道回疆都是沙漠荒芜之地，那知竟有姑娘这般美女。"
袁紫衣脸上一红，"呸"了一声，道："你瞎说什么？"胡斐一言既出，心中微觉后悔，暗想孤男寡女在这枯庙之中，说话可千万轻浮不得，于是岔开话题，道："福公子开这个天下掌门人大会，到底是为了什么，姑娘能见告么？"袁紫衣听他语气突转端庄，不禁向他望了一眼，道："他王公贵人，吃饱了饭没事干，找些武林好手消遣消遣，还不跟斗鸡斗蟋蟀一般，只可叹天下许许多多武学高手，受了他愚弄竟不自知。"
胡斐一拍大腿，大声说道："姑娘说的一点也不错，如此高见，令我好生佩服。原来姑娘一路抢那掌门人之位，是给这个福公子捣乱来着。"袁紫衣笑道："不如咱两人齐心合力，把天下掌门人之位先抢他一半。这么一来，福公子那大会便七零八落，不成气候，咱们再到会上给他一闹，教他从此不敢小觑天下武学之士。"胡斐连连鼓掌，说道："好，就这么办，姑娘领头，小人胡斐跟着你出点微力。"袁紫衣道："你武功远胜于我，何必客气。"
两人说得高兴，却见大雨始终不止，反而越下越大，庙后是一条山涧，山水冲将下来，轰轰隆隆，竟似潮水一般。那古庙年久失修，到处漏水，胡斐与袁紫衣缩在屋角之中，眼见天色渐黑，乌云竟似要压到头顶一般，看来已是无法上路。胡斐到灶间找了些硬柴，在地下点燃了作灯，笑道："大雨不止，咱们只好挨一晚饿了。"火光映在袁紫衣脸上，红红的愈增娇艳。她自回疆万里东来，在荒山野地歇宿，视作寻常，但孤身与一个青年男子共处古庙，心头不禁有一股说不出的滋味。
胡斐找些稻草，在神坛上铺好，又在地下堆了些稻草，笑道："吕洞宾睡天上，落水狗睡地下。"说着在地下稻草堆里一躺，翻身向壁，闭上了眼睛。袁紫衣暗暗点头，心想他果然是个守礼君子，笑道："落水狗，明天见。"一跃上了神坛。
她睡下后心神不定，耳听着急雨打在屋瓦之上，哗啦啦的乱响，直过了半个多时辰，才蒙胧睡去。睡到半夜，隐隐听得有马蹄之声，渐渐奔近，袁紫衣翻身坐起，胡斐也已听到，低声道："吕洞宾，有人来啦。"只听马蹄声越奔越近，还夹杂着车轮之声。胡斐心想："这场大雨自下午落起，中间一直不停，怎地有人冒着大雨，黑夜赶路？"只听得车马到了庙外，一齐停歇。袁紫衣道："他们要进庙来！"从神坛跃下，坐在胡斐身边。
果然庙门呀的一声被人推开，车马都牵到了前殿廊下，跟着两名车夫走到后殿，向胡斐与袁紫衣瞧了一眼，道："这儿有人，咱们便在前殿。"当即回了出去，只听得前殿人声嘈杂，约有二十来人，有的劈柴生火，有的洗米煮饭，说的话都是广东口音。乱了一阵，渐渐安静下来。只听一人说道："不用铺床，吃过饭后，不管雨大雨小，还是乘黑赶路。"胡斐听了这口音，心中一愣。这时后殿点的柴枝尚未熄灭，火光下只见袁紫衣也是微微变色。
又听前殿另一人道："老爷子也太把细啦，这么大雨……"这时雨声直响，把他下面的话声淹没了。先说话的那人却是中气充沛，语音洪亮，声音隔着院子，在大雨中仍是清清楚楚的传来："黑夜之中又有大雨，正好赶路，莫要贪得一时安逸，却把全家性命送了。此处离大路不远，别鬼使神差的撞在小贼手里。"听到此处，胡斐再无怀疑，心下大喜，暗道："当真是鬼使神差，撞在我手里。"低声说道："吕洞宾，外边又是一位掌门人到了，这次就让我来抢。"袁紫衣"嗯"了一声，却不说话。胡斐见她并无喜容，心中微感奇怪，于是紧了紧腰带，将单刀插在腰里，大踏步走向前殿。
只见东厢边七八个人席地而坐，其中一人身材高大，坐在地下，比旁人高出了半个头，身子向外，胡斐一见他的侧影，便认得他正是佛山镇的南霸天凤人英。只见他那条九尺长的黄金棍倚在身上，抬头望天，呆呆出神，不知是在怀念佛山镇那一份偌大的家业呢，还是在筹划对付敌人，重振雄风的方策？胡斐从神龛后的暗影中出来，前殿诸人全没在意。
西厢边生着好大一堆柴火，火上吊着一口大铁锅，正在煮饭，胡斐走上前去，飞起一腿，呛啷啷一声响亮，把那口铁锅踢得飞入院中，白米撒了一地。众人一惊，一齐转头望着他，凤人英、凤一华父子等认得他的人，无不变色，空着手的人各自去抄兵刃。胡斐见了凤人英那张白白胖胖的脸膛，想起北帝庙中钟阿四全家惨死的情状，气极反笑，说道："凤老爷，这里是湘妃庙，风雅得很啊。"
凤人英杀了钟阿四一家三口，立即毁家出走，他做事也真干净利落，一路上昼宿夜行，尽拣偏僻小道行走，胡斐虽然机伶，竟也没查出丝毫痕迹。这日若非遭遇大雨，阴差阳错，决不会在这古庙中狭路相逢。凤人英一见对头，不由得心中一寒，暗道："看来这湘妃庙是我凤人英归天之处了。"但脸上仍是镇定异常，缓缓站起身来，向儿子招招手，叫他走近身去，有话吩咐。
胡斐横刀堵住庙门，笑道："凤老爷，也不用嘱咐什么，你杀钟阿四一家，我便杀你凤老爷一家。咱们一刀一个，决不含糊，你凤老爷与众不同，留在最后，免得你放心不下，还怕世上有你家人剩着。"凤人英背脊上一凉。想不到此人小小年纪，做事也居然如此辣手，将黄金棍一摆，说道："好汉一人做事一身当，多说废话干么？你要凤某的性命，拿去便是。"说着抢上一步，呼的一声，一招"搂头盖顶"，便往胡斐脑门击下，左手却向后急挥，示意儿子快走。
凤一华知道父亲决不是敌人的对手，危急之际那肯自己逃命？大声叫道："大伙儿齐上！"只盼倚多为胜，打他一个手忙脚乱，说着挺起单刀，纵到了胡斐左侧。随着凤人英出亡的家人亲信、弟子门人，一共有十二三人，其中一大半均会武艺，听得凤一华一叫，有八九人手执兵刃，围了上来。凤人英眉头一皱，心想："咳！当真是不识好歹，若是人多便能打胜，我佛山镇上人还不够多，又何必千里迢迢的背井离乡，逃亡在外？"但事到临头，也已无他法可想，只能决一死战，他心中存了拚个同归于尽的念头，出手反而镇定，一棍击出，不等招术用老，金棍一掠，拉回横扫。
胡斐心想此人罪大恶极，如一刀送了他性命，刑罚远不足以抵偿过恶，眼见金棍扫到，单刀往上一抛，伸手便去硬抓棍尾，竟是一出手便是将敌人视若无物。凤人英暗想我一生闯荡江湖，还没给人如此轻视过，不由得怒火直冲胸臆，但在佛山镇上一番交手，知他武功实非己所能敌，手上丝毫不敢大意，急速收棍，退后一步。只听得头顶秃的一响，众人虽然大敌当前，还是忍不住抬头一看，原来胡斐那柄单刀抛掷上去，一刀斩住屋梁，留在梁上不再掉下。
胡斐一声长笑，斗然插入人群之中。双手忽起忽落，将凤人英八九名门人弟子尽数点中了穴道，或是手臂一振，或是提足一扫，一一甩在两旁。霎时之间，大殿中心空空荡荡，只剩下凤氏父子与胡斐三人。
凤人英一咬牙，低声喝道："华儿你还不走，真要凤家绝子绝孙么？"凤一华兀自迟疑，提着单刀，不知该当上前夹击，还是夺路逃生？胡斐身形一晃，已抢到了凤一华背后。凤人英大喝，金棍挥出，上前截拦。胡斐头一低，从凤一华腋下钻了过去，轻轻一掌，在他肩头一推，凤一华站立不稳，身子后仰，便向棍上撞去。凤人英大惊，急收金棍，总算他在这棍上下了数十年苦功，在千钧一发之中硬生生收回，才没将儿子打得脑浆迸裂。
胡斐一招得手，心想用这法子斗他，倒也绝妙，不待凤一华站稳，一手抓住了他后颈，提起左掌，便往他脑门拍落。凤人英想起他在北帝庙中一掌击断石龟头颈的掌力，若是这一掌落在儿子脑门之上，那里还有命在？急忙金棍递出，猛点胡斐左腰，迫使他回掌相救，那便解了凤一华头顶的一掌之危。胡斐左掌举在半空，稍一停留，待金棍将到腰间，右手抓着凤一华脑袋，猛地往棍头一送。这一下出手极是迅捷，凤人英立即变招，改为"挑袍撩衣"，自下向上抄起，攻敌下盘。胡斐叫道："好！"左掌在凤一华背上一探，用他身子去抵挡棍招。
如此数招一过，凤一华变成了胡斐手中的一件兵器，身不由主的跌跌撞撞。胡斐不是拿他脑袋去和金棍碰撞，便是用他四肢来格架金棍。凤人英出手稍慢，欲待罢斗，胡斐便举起手掌。作势欲击凤一华要害，叫他不得不救，但一救之下，总是处处危机，没一招不是令他险些亲手击毙了儿子。又斗数招，凤人英心力交瘁，斗地向后退开三步，将金棍往地下一掷，当的一声巨响，地下青砖碎了数块，惨然不语。胡斐厉声喝道："凤人英，你便有爱子之心，人家儿子却又怎地？"
凤人英微微一怔，随即强悍之气又盛，大声道："凤某横行岭南，做到五虎派掌门，生平杀人无算，我这儿子手下也杀过三四十条人命，今日丧在你手里，又算得了什么？你不动手，啰里啰唆的干么？"胡斐喝道："那你自己了断便是，不用小爷多费手脚。"凤人英拾起金棍，哈哈一笑，回转棍端，便往自己头顶砸去。
突然眼前银光一闪，一条极长的软鞭自胡斐背后飞出，卷住金棍，往外一夺。凤人英手下硬功了得，这一夺金棍竟没脱手，但回转之势，却也止了。这挥鞭夺棍的正是袁紫衣，她手上用力，向里一拉，凤人英金棍仍是凝住不动，袁紫衣却已借势跃了出来。凤人英突然见她，"咦"的一声惊呼，脸上不由得现出喜容。胡斐回头瞧着袁紫衣，却没见到凤人英的脸色。
袁紫衣笑道："胡大哥，咱们只夺掌门之位，可不能杀伤人命。"胡斐咬牙切齿的道："姑娘你不知道，这人罪恶滔天，非一般掌门人可比。"袁紫衣摇头道："我抢夺掌门，师父知了不过一笑，若是伤了人命，他老人家可要大大怪罪。"胡斐道："这人是我杀的，与姑娘毫无牵涉。"袁紫衣道："不对，不对，抢夺掌门之事，因我而起。这人是五虎派掌门，怎能说与我没有干系？"胡斐急道："我从广东一直追到湖南，便是追这恶贼，他是掌门人也好，不是掌门人也好，今日非杀了他不可。"
袁紫衣道："胡大哥，我跟你说正经话，你好好听着了。"胡斐点了点头，袁紫衣道："你不知道我师父是谁，是不是？"胡斐道："我不知道。姑娘这般好身手，尊师定是一位名震江湖的大侠，请问他大名怎生称呼。"袁紫衣微笑道："他的名字，日后你必知道。现下我只跟你说，我离回疆之时，我师父向我言道：'你到中原去，不管怎么胡闹，我都不管，但只要杀了一个人，我立时取你的小命。'我师父向来说一是一，说二是二，决没半分含糊。"胡斐道："难道十恶不赦的坏人，也不许杀么？"袁紫衣道："照啊！那时我也这般问我师父。他老人家道：'坏人本来该杀，但小小年纪，怎能将坏人好人分辨得清清楚楚？世上有笑面老虎，也有苦面菩萨。人死不能复生，只要杀错一个人，那便终身遗恨。'"
胡斐点头道："话是不错。但这人亲口自认杀人无算，他在佛山镇上杀害良善，又是我亲眼见到，决计错不了。"袁紫衣道："我是迫于师命，事出无奈，胡大哥，你瞧在我份上，高抬贵手，就此算了吧。"
胡斐听她说话言辞恳切，确是真心相求，自与她相识以来，从未听过她以这种语气说话，不由得心中一动，但随即想起钟阿四夫妇父子死亡枕藉的惨状，想起北帝神像前石上剖腹的血迹，想起佛山街头恶犬扑咬钟小二的狠态，一股热血涌上心头，大声道："袁姑娘，这儿的事你只当没碰上，请你先行一步，咱们在衡阳再见。"
袁紫衣脸色一沉，愠道："我生平从未如此低声下气的求过别人，你却定是不依。这人与你又无深仇大怨，你也不过是为了旁人之事，路见不平而已。他毁家逃亡，昼宿夜行，也算是怕得你厉害了。胡大哥，为人不可赶尽杀绝，须留三分余地。"胡斐朗声道："袁姑娘，这人我是非杀不可。我先跟你赔个不是，日后尊师若是怪责，我甘愿独自领罪。"说着一揖到地。
只听得刷的一响，银鞭挥起，卷住了屋梁上胡斐那柄单刀，一扯落下，轻轻一送，卷到了胡斐面前，说道："接着！"胡斐伸手抓住刀柄，只听她道："胡大哥，你先打败我，再杀他全家，那时师父须怪我不得。"胡斐怒道："你一意从中阻拦，定有别情，难道尊师当真不讲情理？"
袁紫衣轻叹一声，柔声道："胡大哥，你当真不给我一点儿面子么？"火光映照之下，娇脸如花，低语央求，胡斐不由得心肠一软。但他是个绝顶聪明之人，越是见她如此相求，越是想到其中必有谋诈，心道："胡斐啊胡斐，你若惑于美色，不顾大义，枉为英雄好汉。你爹爹胡一刀一世豪杰，岂能有你这等不肖子孙？"眼见若不动武，已难以诛奸杀恶，叫道："如此便得罪了。"单刀一起，一招"大三拍"，刀光闪闪，已将袁紫衣上盘罩住，左手扬处，一锭纹银往凤人英心口打去。
袁紫衣见他痴痴的望着自己，似乎柔情暗生，心中正自喜欢，那知他竟会斗然出手。两人相距不远，这一招"大三拍"来得猛恶，银丝鞭又长又软，本已不易抵挡，而他左手又发暗器，但听风声劲急，显是这暗器极是沉重，袁紫衣心念一闪："他不会伤我！"长鞭甩出，急追上去，当的一声，将那锭纹银打落，对胡斐的刀招竟是不封不架。
原来胡斐知她武功决不在己之下，只要一动上手，那便难操胜算，是以突然发难，但身边暗器只有钱镖，便是打中也不能致命，于是将一锭五两重的纹银发了出去。这一下手劲既重，去势又怪，眼见定可成功，岂料袁紫衣竟然冒险不护自身，反去相救旁人。他刀锋离她头顶不及数寸，凝臂停住，喝道："这为什么？"袁紫衣道："迫不得已。"身形斗然向后纵开丈余，银鞭回甩，叫道："看招吧！"
胡斐举刀一挡，待要俟机再向凤人英袭击，但袁紫衣的银丝鞭一展开，招招杀着，竟是不容他有丝毫缓手。胡斐曾见她数次动鞭，早已佩服她武功了得，但当时敌手不强，她其实未尽全力，此时才棋逢敌手，两人都是精神倍长，愈斗愈快，大殿上只见软鞭化成一个银光的大圈，单刀舞成一个银光小圈，腾挪闪跃，攻拒趋退，偶然发出几声刀鞭撞击之声。
斗到分际，袁紫衣一鞭横甩，将神坛上点着的蜡烛击落在地，胡斐心念一动："她是要打灭烛火，好让那姓凤的逃走。"但虽知她的用意，一时却无应付之策，只有展开祖传胡家刀法中精妙之招，着着进攻。袁紫衣叫道："好刀法！"鞭身横过，架开了他一刀，鞭头却卷住了西厢地下点燃着的一根柴火，向胡斐掷来。
那煮饭的铁锅虽被胡斐踢翻，烧得正旺的二三十根柴火却兀自未熄，袁紫衣也不理掷得中对方，用长鞭卷起一根，掷了过去。胡斐不敢用刀去砸，只怕火星溅开，伤了头脸，一见柴火掷到，便即跃开闪避，但一闪一避，便不能再向前进击。袁紫衣缓出手来，将火堆中燃着的柴火随卷随掷，一根甫出，二根继至，一时之间，大殿中火炬飞舞，便似一条条火蛇在半空游走，黑暗中闪过一道道火光，好看煞人。
欲知后事如何？请看下回分解。
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