第二十回 银丝鞭斗九龙鞭
袁紫衣见了这副势派，心中一动："莫非又是那一派的掌门人，到北京去参与福公子的大会？"驻马瞧那老者时，见他两鬓苍苍，颔下老大一部花白胡子，但满脸红光，衣饰华贵，左手一只碧玉班指，远远望去，在阳光下发出晶莹之色，只听他大声说道："各位贤弟请回吧！"抱拳一拱，身形端凝，当真是稳若泰山。岸上诸人齐声道："恭祝老师一路顺风，为我九龙派扬威京师。"那老者微微一笑，说道："扬威京师是当不起的，只盼九龙派的名头，不在我手里砸了，也就是啦。"袁紫衣听他声音洪亮，中气充沛，这几句话似是谦逊，但语气之间，却极是自负。
只听得辟拍声响，震耳欲聋，湘江中红色纸屑飞舞，原来是岸上船中，一齐放起鞭炮。袁紫衣知道鞭炮一完，那大船便要开行，于是轻轻跃下马来，拾起两片石子碎片，飕飕两声，将石片往鞭炮上掷去。两串鞭炮都是长逾两丈，石片掷到，登时从中断绝，嗤嗤声响，燃着的鞭炮一齐堕入湘江，立时熄灭了。
这一来，岸上船中，人人耸动，鞭炮断灭，那是最大的不吉之兆。众人瞧得清清楚楚，那两串鞭炮是这黄衫少女用石片打断，六七名大汉立即奔近身去，将她团团围住，大声喝问："你是谁？""谁派你来捣乱混闹？""你打断鞭炮，是什么意思？""当真是吃了豹子胆、老虎心，竟敢来惹九龙派的易老师。"若非见她只是个孤身的美貌少女，早就老拳齐挥，一拥而上了。
袁紫衣深知韦陀门与八仙剑的武功底细，出手时心中毫不畏惧，这九龙派却不知是什么来历，眼见众人声势汹汹，只微笑道："我用石子打水上的雀儿，不料失手打断了炮仗，实在过意不去。"众人听她语声清脆，一口外路口音，大家又七八张嘴的道："失手打断一串，也还罢了，岂有两串一齐打断之理？""你叫什么名字？""到易家湾来干么？""今日是黄道吉日，给你这么一混闹，唉，易老师可有多不痛快！"
袁紫衣笑道："两串炮仗有什么希罕？再去买过两串来放放也就是了。"说着从怀中取出一锭黄金，约莫有五两来重，托在掌中。这一锭金子，便是买一千串鞭炮也已足够，众人面面相觑，均觉这少女十分古怪，无人伸手来接。袁紫衣笑道："各位都是九龙派的弟子吗？这位易老师是贵派的掌门人，是不是？他要到北京去参与福公子的天下掌门人大会，是不是？"
她问一句，众人便点一点头。袁紫衣摇头道："炮仗熄灭，那是大大的不祥。易老师还是乘早别去，在家安居纳福，授徒课子的好。"人群中一个莽撞的汉子忍不住问道："为什么？"袁紫衣神色郑重，说道："我瞧易老师气色不正，印堂上深透黑雾，杀纹直冲眉梢。若是到了京师，不但九龙派威名堕地，易老师还有杀身之祸。"众人一听，不由得相顾变色，有的在地下直吐口水，有的高声怒骂，也有的窃窃私议，只怕这女子会得看相，她的话说不定还真有几分道理。
她站立之处，与大船船头相去不远，每一句话都清清楚楚的传入了那易老师耳中。他细细打量袁紫衣，见她身材苗条，体态婀娜，似乎并不会武，但是适才用石片打断鞭炮，出手却极高妙，又见她所乘白马神骏英伟，实非常物，料想此人定是有所为而来，于是拱手说道："姑娘贵姓，请借一步上船说话。"袁紫衣道："我姓袁，还是易老师上岸吧。"
当时湘人风俗，乘船远行，登船后船未开行而再回上岸，则此行不利。那易老师眉头微皱，沉吟不语，他虽武功深厚，做到一派掌门，但生平对星相卜占，风水堪舆等说极是信崇，眼见炮仗被这年轻女子打灭，又说什么杀身大祸等等不祥言语，心想她越说越是难听，还不如置之不理，于是对船家说道："开船吧！"一面喃喃自语："阴人不祥，待到了省城，咱们再买福物，请神冲熬。"船家高声答应，有的拉起铁锚，有的便拔篙子。
袁紫衣见他不理自己，竟要开船，大声叫道："慢来慢来！你若不听我一言，不出百里便要桅断舟覆，全船人等尽数死于非命。"易老师脸色更是阴沉，厉声道："我瞧你年纪轻轻，不来跟你一般见识，若再胡说八道，可莫怪我不再容情。"
袁紫衣一跃上船，微笑说道："我全是一片好意，易老师何必动怒。请问易老师大名如何称呼，我再跟你拆一个字，对你大有好处。"易老师"哼"了一声，道："不须了！"袁紫衣道："好，易老师既不肯以尊号相示，我便拆一拆易老师这个姓。'易'字上面是个'日'字，下面是个'勿'字，'勿日'便是'不日'，那意思是命不久长矣。易老师此行乘船，船为水路，'易'字加'一'加'水'，便成为'汤'，'赴汤'蹈火，此行大为凶险。舟为器皿之象，'汤'下加'皿'为'盪'，所谓'盪然无存'是以全船人等性命难保。'汤'上加'草'为'荡'，古诗云：'荡子行不归'，易老师此行只怕要死于异乡客地了。"
易老师听到此处，再也忍耐不住，伸手在桅杆上用力一拍，砰的一声，一条粗大的桅杆不住摇晃，喝道："你有完没完？"袁紫衣笑道："易老师此行，百事须求吉利，那个'完'字，是万万说不得的。易老师，你到北京是去和人争雄图霸，不是动拳脚，便要动刀枪，'易'字加'足'为'踢'，加'刀'为'剔'，因此你不是给人踢死，便是给旁人剔除。"
易老师越听越怒，但听她说得头头是道，也不由得暗自心惊，强言道："我单名一个'吉'字，早便吉祥吉利了，你还有何话说？"袁紫衣摇头道："大凶大险。这个'吉'字本来甚好，但偏偏对易老师甚为不祥，'易'者换也，将吉祥更换了去，那是什么？自然是不吉了。"易吉默然。袁紫衣又道："这'吉'字拆将开来，是'十一口'三字，易老师啊，凡人只有一口，你却有十一口，多出来的十口是什么口？那自然是伤口，是刀口了。由此观之，你此番上北京去，命中注定要身中十刀，尸骨不归故乡。"
越是迷信之人，越是听不得不祥之言。易吉本来雍容宽宏，一身富贵之气，此时眉心斗现煞气，斜目横睨袁紫衣，冷笑道："好，袁姑娘，多谢金玉良言。你是那一位老师门下？令尊是谁？"袁紫衣笑道："你也要给我算命拆字么？何必要查我的家宅出身？"易吉冷笑道："瞧你年纪轻轻，咱们又素不相识，你定是受人指使，来踢我易吉的盘子来着。我姓易的大不与小斗，男不与女斗，你叫你背后那人出来，瞧瞧到底是谁身中十刀，尸骨不归故乡。"他伸手指着她脸，大声道："你背后那人是谁？"
袁紫衣笑道："我背后的人么？"假装回头一看，不由得一惊，只见岸上站着一人，穿着一身粗布蓝衣，打扮作乡农模样，正是胡斐，心想不知他何时到了此处，自己全神给易吉拆字，竟没察觉。她不动声色，回过头来笑道："我背后这人么？我瞧他是个看牛挑粪的乡下小子。"
易吉怒道："你莫装胡羊，我说的是在背后给你撑腰，叫你来捣鬼的那人，是男子汉大丈夫，何必藏头露尾，鬼鬼祟祟？"他料定是仇家暗中指使袁紫衣前来捣乱，好使自己出行不利，此人必然熟知自己的性情忌讳，否则她何以尽说不吉之言？其实袁紫衣聪明过人，见他越是怕听不吉利的说话，便越是尽拣凶险灾祸来说。
袁紫衣正色道："易老师，常言道良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。我这番逆耳忠言，听不听也由得你。至于九龙派嘛，你若不去，由小女子代你去便了。"
当袁紫衣跃上船头不久，胡斐即已跟踪而至。那日他在河里洗澡时衣服被窃，赤身露体不便出来，好在为时已晚，不久天便黑了，这才到乡农家去偷了一身衣服，他最关怀的，是一本家传的拳经刀谱，这刀谱放在贴肉衣服的袋中，竟给她连衣带书，一股脑儿的取了去，心想这女子先偷我包袱，又偷我衣服，定是为了这本刀谱，心中十分忧急，一路疾赶，不久便追上了她，但见她勒马缓缓而行，却又不是偷了刀谱便即远走高飞的模样。他愈想愈疑，无法推测这女子真意何在，心想若是动手强抢，自己武功未必便胜得了她，于是暗暗在后窥视，要瞧她有何其他动静，另有何人接应，但跟了两日，始终不见有何端倪，这日在易家湾湘江之畔，却又见她向易吉起衅，竟是又要抢夺掌门人的模样。
胡斐暗暗称奇："这位姑娘竟是有一味掌门人癖。她遇到掌门人便抢，为的是在江湖上闯万立威呢，还是另有深意，看来两人说僵了便要动手，且让他们鹬蚌相争，我便来个渔翁得利，设法夺回刀谱。本来此时牵她白马，易如反掌，但好曲子不唱第二遍，重施故技，未免显得自己无能。"于是慢慢走近船头，等候良机抢夺袁紫衣背上包袱。
只见易吉一张红堂堂的脸膛由红转紫，嘶哑着嗓子说道："姑娘如此说，那是骂易某无能，不可再作九龙派的掌门人？"袁紫衣微笑道："那也不是。易老师既然此行不利，性命可不是闹着玩的，不如把九龙派的掌门人让与我吧。小女子一片好心，纯系为你着想……"
她话未说完，突见船舱中钻出两条汉子，手中各持一条九节鞭。一个中年大汉道："这女子疯疯癫癫，师父不必理她，待弟子赶她上岸，莫误了开船的吉时。"说着左手伸出，便去推袁紫衣的肩头。袁紫衣伸指在他手臂上轻轻一弹，说道："功夫不行，功夫不行。"那汉子登觉臂弯中一麻，手掌没碰到她的肩头，上臂便已软软的垂了下来。另一个汉子喝道："大师哥，动家伙吧！"
两人齐声呼哨，呛啷啷一阵响亮，两条九节钢鞭同时向袁紫衣膝头打去。他们不欲伤她性命，是以钢鞭到处，并非要害之所。
袁紫衣见两人都使九节鞭，心念一动："是了，他们叫做九龙派，大概最擅长的便是九节鞭。"她与易吉东拉西扯，一来是挫折他的锐气，二来也是想探听他的武功家数，这时一见双鞭击到，心中大喜："好啊，你们碰到使软鞭的老祖宗啦。"两只白白的纤手伸出，快速无伦的抓住两根鞭头，相互一缠，打成结形，身子毫不移动，微笑着站在当地。
两名汉子尚未察觉，只见鞭头并未打到她身上，反而双鞭互缠，各自用力一扯，这一来正中了袁紫衣之计，双鞭鞭头本来松松搭着，一扯之下，登成死结。两人惊得呆了，又是用力一扯，两条软鞭缠得更紧。
易吉喝道："莽撞之徒，快退开了。"抓住长袍衣襟，向外一抖，喀喇喇一阵响，袍子上七个钮扣一齐拉脱，左手反到身后一扯，长袍登时除了下来，露出袍内的劲装结束。这一手耍得干净利落，威风十足。岸上站着的都是他的弟子家人，齐声喝了一声大采。
袁紫衣摇头道："口采不好。这一手'脱袍让位'，脱袍不打紧，让位嘛，却是注定把掌门人之位让给我啦。"易吉心中一凛，果觉这一手也是不祥之兆，右手伸到腰间，向外一抖，手中已多了一条晶光闪亮的九节鞭。
这一抖寂然无声，九节鞭子互相竟无半点碰撞。袁紫衣暗叫："啊哟，不好！这手功夫我可不会，今日只怕要糟！"只见他这条鞭子每一节均有鸡蛋粗细，他身材又极魁梧，便如船头上立了一座铁塔，拿着这条大鞭，果然是威风凛凛。
这时船家收起了铁锚，船身在江中摇晃不定。易吉手臂一抖，九节鞭飞出去卷住了放在船头的铁锚，跟着一挥，扑通一响，水花四溅，铁锚又已落入江中，船身登时稳住，这一手若非手臂上有七八百斤膂力，焉能如此挥洒自如？
袁紫衣更是心惊："他膂力强大，挥鞭无声，此人只可智取，不能力敌。"眼见他身材魁梧，年纪又大，想来功力虽深，手足就未必灵便，于是心生一计，说道："易老师，我是女子，如在船头跟你相斗，不论胜负，都于你此行不利，咱们总得另觅一个地方。"易吉心觉此言有理，可是又不愿上岸。袁紫衣说道："易老师，咱们话得说在前头，若是我胜了你，你这九龙派掌门人之位，自得拱手相让，不知你门下的弟子们服是不服？"
易吉气得紫脸泛白，喝道："不服也得服。但若你输了呢？"袁紫衣娇笑道："我跟你磕头，叫你作干爹，请你多疼我这干女儿啊。"说着倏地跃起，右足在桅索上一撑，左足已踏上了帆底的横杆，腰中银丝鞭挥出，向上一抖，卷住了桅杆中心，手上使劲，带动身子向上跃高。她左臂刚抱住桅杆，右手又挥出银丝鞭再向上一卷，最后一招"一鹤冲天"，身子已高过桅杆，轻轻巧巧的落将下来，站在帆顶。这几下轻灵之极，码头上旁观的闲人无不喝采。
九龙派的弟子中却有人叫了起来："喂，玩这手有什么意思？有种的便下来，领教领教易老师威震三湘的九龙鞭功夫。"袁紫衣大声道："在上边比武，大伙儿都瞧得清楚些。"易吉哼了一声，将九龙鞭在腰间一盘，左手抓住桅杆，身子已离地二尺，跟着右手上搭，身子又上升二尺。那桅杆比大碗的碗口还粗，一手原是无法握住，但他手指劲力厉害，掌力又极沉雄，双手交互握抓，身子竟平平稳稳的上升，虽无袁紫衣的快捷剽悍，但在行家看来，这手功夫既稳且狠，实是非同小可。
袁紫衣眼见他离桅顶尚有丈余，心想一给他爬上，就不好斗，只有居高临下，先制止他上升，当下银丝鞭一晃，喝道："我这是十八龙鞭，多了你九龙。"鞭梢在空中抖动，搂头盖将下来。
易吉双手不空，如何抵挡？若要闪避，只有溜下桅杆，如此一招不交，已然输了。码头上的众弟子又高声叫骂起来："不要脸！""这那是公平交手？""兀那婆娘，你下来动手！"却见易吉将头一偏，左臂抱住桅杆，右手挥动九节钢鞭，竟自下迎上，往那银丝鞭上砸去，袁紫衣生怕双鞭相交，若是给缠住了，拉扯起来，自己必定吃亏，于是抖手扬鞭，避开他的兵刃，待要回鞭再击，那知易吉使一招"插花盖顶"，舞动钢鞭护住头脸，左臂一松一紧，身子一纵一窜，四五个起落，已稳稳坐在桅杆之顶上。但听得码头上欢声大起，鼓掌如雷。
他这一来占得了有利地势，袁紫衣心中却反而放宽，因见他鞭力虽然威猛，但招数中并无特异变化，远不及自己鞭法的精微巧妙，当下身子向左一探，刷的一声，银丝鞭自右环击而至。易吉稳稳坐着，九节鞭回转，将对方软鞭挡开。
这时阳光照耀，湘江中泛出万道金波，两人在七八丈高处相斗，两条软鞭犹似龙蛇盘旋，的是好看煞人。岸边人众固然愈聚愈多，湘江中上上下下的船舶也多收帆停舵，仰首观斗。
易吉自知轻身功夫不如对方，只是稳坐帆顶，双足挟住桅杆，先占了个不败之地，袁紫衣却是东窜西跃，在帆顶的横桁上忽进忽退。她的银丝鞭比那的九龙鞭长了一倍有余，只有她攻击易吉的份儿，易吉却无法反击。拆到三十余招，袁紫衣手中一条长鞭便如银蛇飞舞，招数越出越奇，易吉却只是来来去去七八招，护住了全身，一面乘机去缠对方软鞭。
一眼看来，袁紫衣似是占尽了上风，但她如此打法极是吃力，只要久攻不下，鞭法中稍有破绽，或是足下一滑一绊，那便输了。原来易吉的用心，正是孙子兵法中所谓"先为不可胜，以待敌之可胜"的意思。
袁紫衣早知他的心意，但不论如何变招进攻，他这七八招守护全身，竟是严密异常，无隙可乘，如在平地，她自可凌空下击，或是着地滚进，但自己引他高空相斗，反给他占了方便，却非始料之所及了。
又斗片刻，情势仍无变化，袁紫衣微感气息粗重，纵跃之际，已稍不及初时轻捷。易吉瞧出转机已至，待她长鞭掠过面前，突出左手，迳去抓她鞭上金球。袁紫衣一惊，软鞭下沉，那知易吉的九龙鞭反过来一压一钩，若非她银丝鞭闪避得快，双鞭已缠在一起。易吉当真是得理不让人，瞧准了她鞭头回起之处，九龙鞭一招"金丝缠葫芦"，大喝一声，已将银丝鞭缠住。袁紫衣只觉手臂一酸，手中长鞭被一股强力往外急拉，知道若是与他蛮夺，自己必输，危急中倏出险招，右手猛地一甩，银丝鞭的鞭柄脱手飞出，绕着桅杆急转圈子，但见银光闪动，那九节钢鞭和银丝软鞭，竟将易吉双腿连同右臂，一齐牢牢绕在桅杆之上。
这一下变生不测，易吉那里料想得到？他一惊之下，忙伸左手去去解，倏见袁紫衣扑到身前，左手一探，便来挖他眼珠。易吉左手急忙放脱软鞭，举手她左手，那知袁紫衣这一下乃是虚招，左掌在空中微一停顿，牵制住他的左掌，跟着右手疾出，早已点中了他左腋下的"渊腋穴"。这一招在旁人看来，简直是易吉自举手臂，露出腋底任由对方点穴一般。他穴道被点，左臂软软下垂，双腿与右臂却又给缚在桅上，可说是一败涂地，再无回手之力。
胡斐在地下见她败中取胜，这一手赢得巧妙无比，不由得叫了声好，一督眼只见黄光闪动，九枚金钱镖向桅杆上袭去，分打袁紫衣后心各穴。
袁紫衣将易吉打得如此狼狈，心中大是得意，正要在高处夸言几句，逼他亲口许诺让了掌门，这才放他，料不到下面有人偷袭。这九枚金钱镖来得既快，部位又四下分散，她身在横桁之上，只要向左或是向右踏出半步，立时从六七丈高处摔将下来如何避得？情急智生，身子向后一仰，登时摔下，九枚金钱镖一齐从帆顶掠过。船头岸上，众人呼声中，只见她双足钩住横桁，身子挂在半空。
岸上偷发暗器之人一不做，二不休，跟着又是三枚金钱镖射出，这一次却是一枚袭她身子，两枚射向横桁之上，只要她身子向上翻起，刚好是自行凑向金钱镖。胡斐知道这一下袁紫衣无法避让，心中恼恨偷袭之人出手卑鄙，也是三枚金钱射出。他出手虽后，金钱镖去势却快，六枚铜钱在空中互撞，铮铮铮三声，一齐斜飞，落入了江中。
袁紫衣背上惊出了一身冷汗，刚欲翻身而起，胡斐大叫一声："这算什么？"一跃上了船头，只听喀喇、喀喇两声巨响，横桁断折。袁紫衣身子跟着横桁向江中跌落，而易吉处身所在的桅杆，却也从中断绝。袁紫衣当时头下脚上，亲眼见到何人发射暗器偷袭，胡斐如何出手相救，但横桁怎地断折，却未瞧见。
原来易吉左胁穴道被点，半身动弹不得，右手却尚可用力，急忙放开桅杆，从双鞭缠绕之中脱出手臂，眼见袁紫衣倒挂桁上，当即将全身劲力运于掌上，一掌击向横桁，喀喇一响，桁断人落。就在此时，胡斐也已跃上了船头，心想若是袁姑娘落水，这姓易的反而安坐桅顶，待他慢慢溜将下来，岂非是他胜了，当即背靠桅杆，运劲向后一撞。这桅杆又坚又粗，一撞之下只晃了几下。胡斐心中急了，双腿发力，再是用力一撞，那桅杆这才断折。
眼见袁紫衣与易吉各自随着一段巨木往江中跌落，只是袁紫衣的横桁先断，身在半截桅杆之下，若是给断桅击中，性命可忧，胡斐也是个见机极快之人，当即抓起船头拉牵用的竹索，对准袁紫衣身前挥了过去，喝道："抓住了！"这竹索便似一条软鞭。袁紫衣身在半空，心中忙乱，她虽识得水性，但想在众目睽睽之下落水，待会湿淋淋的爬起，岂非狼狈万状？突见竹索飞到，急忙伸手抓住。胡斐一挥一拉，袁紫衣借势跃起，轻轻巧巧的落在船头。
她双足刚落上船板，只听得扑通一声巨响，水花四溅，许多水珠飞到了她头上脸上，易吉与断桅一齐落水。岸上人众大声呼叫，扑通扑通响声不绝，九龙派的七八名弟子纷纷跃入湘江，争先恐后的去救师父。
袁紫衣向胡斐嫣然一笑，道："胡大哥，谢谢你啦！"胡斐笑道："我这'胡'字拆开来是'月十口'三字，大概我每月之中，要身中九刀。"袁紫衣笑得更是欢畅，心想我适才给那易吉拆字，原来都教他偷听去啦，于是笑道："幸好你名字中有个'非'字，这一'非也非也'，那九刀之厄就逢凶化吉了。"胡斐笑道："多谢姑娘金口。"袁紫衣与他重逢，心中极是高兴，又承他出手相救，有意与他修好，又笑道："你这'斐'字是文采斐然，那不必说了，'非'加'羽'为'翡'，主得金玉翡翠；加'草'为'菲'，楚辞云：'芳菲菲兮满堂'主芬芳华美；加'系'则为'绯'，红绯着紫，主做大官。"胡斐伸舌头，道："升官发财，那可了不起！"
两人在船头说笑，旁若无人，忽听得码头上一阵大乱，众门人将易吉连着断桅，七手八脚的抬上岸来。他年老肥胖，又不通水性，吃了几口水，一气一怒，竟自晕了过去。袁紫衣暗暗心惊："莫要弄出人命，那事情可闹得大了。"低声道："胡大哥，咱们快走吧！这九龙派的掌门人我也不想当了。"说着一跃上岸，伸手便去取那缠在断桅上的银丝软鞭。
九龙派众门人纷纷怒喝，六七条软鞭一齐往她身上击了下来。
（欲知易吉性命如何？袁紫衣与胡斐如何脱身？胡斐能否取回拳经刀谱？请看下回分解。）
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