第一四六回 左右为难
韦小宝嗯了一声，道：「再查。」对知府道：「老兄瞧瞧，刀上的是不是血渍?」知府接过刀来，凑近嗅了嗅，果然隐隐有血腥气，说道：「回公爷，好像是血。」韦小宝道：「这刀的刀头上有个洞，那是甚麽刀啊?」顺天府的一名文案仔细看了一会，道：「回公爷，这是切草料的侧刀，是马廐裏用的。」韦小宝道：「原来如此。」
亲兵队长吩咐下属，去挑一担水来，泼在地下，韦小宝道：「这干甚麽?」那队长道：「回大帅，倘若地下掘动过，泥土不实，这水便很快渗了进去。」话犹未了，床底下的水迅速渗入土中。众亲兵齐整欢呼，抬开床来，拿了鹤嘴锄和铁铲掘土，片刻之间，掘了一具尸首出来。
那具尸身并无脑袋，巳然腐臭，显是死去多日，身上穿的是伯爵公服。那知府一见，便叫了起来：「这……这是冯爵爷?」韦小宝道：「是冯鍚范麽?你怎么认得?」那知府道：「是，是。须得找到了脑袋，方能定案。」转头问身边的捕快头目道：「这是甚麽人住的屋子？」那头目道：「小人立刻去问。」去西厅叫了一名冯府家人来一问，原来这房本是逃走的兰香所住。那捕快头目道：「启禀公爷，启禀府台大人：凶刀是马厅中切草料的侧刀，拐带兰香卷逃的是本府的马夫邢四，待小人去马廐查查。」众人到马廐中去一搜，果然在马槽之下的土中，掘出了一个首级。请了冯夫人来认尸，确是冯锡范无疑。当下仵作验定，冯鍚范为人刀伤、身首异处而死。这时冯府家人都从西厅中放了出来，府中哭声震天，人人痛骂邢四和兰香狠心害主。消息传了出去，不到大半日，北京城裏到处已说得沸沸扬扬。
那知府又是惭愧，又是感激，心想若不是韦公爷迅速破案，只伯自己的前程大大有碍，没口的称谢之余，一面行下海捕公文，捉拿「戕主逃亡」的邢四和兰香，一面申报上司。只有那捕快头儿心中犯疑，见尸身断颈处切得整齐，似是快刀所断，不像是用切草料的侧刀切的，又见藏尸和藏头处的泥土甚为新鲜，显是刚才翻动过，不是已埋了十多天的模样。但韦公爷给他破了一件大案，上头犒赏丰厚，冯府又给了他不少银子，要他尽快结案，别让冯府亲人到衙门裏出丑露乖，他便有天大的疑心，又怎敢吐露半句?只是自个儿寻思：「在冯府查案之时，韦公爷的亲兵把守各处，谁也不许走动，他们要移尸栽证，那是容易之极。别说要在地下埋一具尸首，就是埋上百儿八十的，那也不是难事。」
韦小宝拿了顺天府知府的公文去见康熙，禀报破案的详情。康熙微微一笑，说道：「小桂子，你破案的本事不小，人家都赞你是包龙图转世哪。」韦小宝道：「那是托了皇上的洪福，奴才碰巧破获面已。」康熙哼了一声，向他瞪了一眼，冷冷的道：「移花接木的事，跟我洪福可拉不上千系。」韦小宝吓了一跳，心想：「皇上怎么又知道了?」一转念间，立即明白：「我的亲兵裏，皇上当然派下了密探。」正不知如何回答才是，康熙叹了口气，道：「这样了结，那也很好，也免了外边的物议。只不过你这般大胆妄为，我可当真拿你没有法子了。」韦小宝心中一宽，知道皇帝又饶了自己这一遭，当即跪下连连磕头。
康熙道：「方今四海升平，兵革不兴，你这抚远大将军的衔头，可以去了。」韦小宝道：「是，是。」知道这是皇帝惩罚自己的胡闹，又道：「奴才这一等鹿鼎公，也可以降一降级。」康熙道：「好，就降为二等公吧。」韦小宝道：「奴才胡闹得紧，心中不安，请皇上降为三等的好了。」康熙哈哈大笑，说道：「他妈的，你居然会心中不安，日头可以从西方出了。」韦小宝听得「他妈的」三字一出口，知道皇帝怒气巳消，站起身来，说道：「奴才良心虽然不多，有总还是有的。」康熙点点头，道：「就是瞧在你还有点儿良心的份上，否则的话，我早巳砍下你的脑袋，去埋在你夫人阿珂、双儿的床底下了。」韦小宝急道：「这个万万不可。」
康熙道：「有甚么不可?」韦小宝道：「阿珂和双儿，那是决计不会跟了马夫逃走的。」康熙笑道：「不跟马夫，便跟……」没到这裏，便即住口，心想再说下去，未免轻薄无聊，何况韦小宝虽然无法无天，终究对己忠心，君臣之间说笑则可，却不能出言悔辱。一时只觉难以转口，便不去理他，低头翻阅案头的奏章。
韦小宝垂手在旁侍候，只见康熙眉头微蹙，深有忧色，心想：「皇上也时时不快活。皇帝虽然威风厉害，当真做上了，也不见得有甚麽好玩。」康熙翻阅了一会奏章，抬起头来，叹了口长气。韦小宝道：「皇上有甚么事情，差奴才去办吧。奴才将功赎罪，报主龙恩。」康熙道：「这一件事，就不能差你了。施琅上奏，说道台湾飓风为灾，平地水深四尺，百姓房屋损坏，家破人亡，灾情很重。」
韦小宝见他说话时泪光莹然，心想咱们从小是好朋友，不能不帮他一个忙，说道：「奴才倒有一个法子。」康熙道：「甚麽法子?」韦小宝道：「不瞒皇上说，我在台湾做官之时，发了一笔小财，最近又向一个台湾财主讨得了一批旧债。奴才双手捧着皇上恩赐的破後翻新金饭碗，这一辈子是不会饿饭的了，钱多了也没用，不如献了出来，请皇上去抚恤台湾的灾民吧。」
康熙微微一笑，道：「受灾人数很多，你这笔小财，也不管甚麽用，我即刻下旨，宫裏裁减宫女太监，减衣减膳，让内务府筹划筹划，省他四五十万两银子去救济灾民。」韦小宝道：「奴才罪该万死，真正乖乖不得了。」康熙奇道：「甚么?」韦小宝道：「奴才做官贪污，在台湾贪了一百万两银子。最近这笔债，却是向郑克爽索来的，一共有二百万两……」康熙吃了一惊，道：「有这麽多?」韦小宝轻轻打了自己一个嘴吧，骂道：「小桂子该死!」
康熙却笑了起来，说道：「你要钱的本事可高明的很哪，我一点儿也不知道。」韦小宝又道：「小桂子该死！」脸上却有得色，心道：「做官的人伸手拿钱，怎能让你皇帝知道?你在我亲兵除裏派了探子，只能查到我敢不敢造反。你妹夫右手收钱，左手入袋，连你大妹子也不知道，你这个大舅子就万万查不到了。」他嘴裏自称「奴才」，心中却自居「妹夫」。
康熙沉吟半晌，道：「你这番忠君爱民之心，倒也难得。这样吧，你捐二百五十万两银子以来，我再省五十万两，咱君臣凑乎凑乎，弄个三百万两。台湾灾民约有一万多户，每家分得二百多两，那也丰裕得很了。」韦小宝一时冲动，慷慨捐输，心中正感肉痛，已在後悔，听得康熙给他省了五十万两，登时大喜，忙道：「是，是。皇上爱民如子，老天爷保佑皇上风调雨顺，国泰民安。」康熙为了台湾灾重，这半天来一直心中难受，这时凭空得了这一大笔钱，甚是高兴，微笑道：「也保佑你升官发财，多福多寿。」韦小宝笑道：「多谢万岁爷金口，奴才升官发财，多福多寿，全凭皇上恩赐。再说，奴才这两笔钱，本来都是台湾人的，还给了台湾百姓，也不过是完壁归……归台而巳。」康熙哈哈大笑，说道：「完壁归赵的成语，他妈的给你改成了完壁归台。」韦小宝道：「是，是完壁归赵，奴才一时想不起这个『赵』字来。」
韦小宝又道：「赵钱孙李，周吴陈王。百家姓上姓赵的排名第一，难怪他们这么发达，原来完壁甚麽的，都归了他赵家的。」康熙更是好笑，心想此人「不学有术」，也教不了他许多，笑道：「很是，很是。有句成语叫做『韦编三绝』，形容你韦家的人读书用功，学问很好，你们姓韦的可也了不起得很哪。」韦小宝道：「奴才的学问，可差劲得很了，对不起姓韦的祖宗。」
康熙道：「这次去台湾赈灾的事……」本想顺理成章，就派了他去，转念一想：「此人捐了这大笔银手出来，不过跟我讲义气，未必真是有甚麽爱民之心，只怕一出宫门，立刻就後悔了。他到台湾，发了三百万两银子赈灾，多半要收回本钱，以免损失，说不定还要加一加二，作为利息。」他是韦小宝的知己，当即改口道：「……很是易办，不用你亲自去。小桂子，你的一等鹿鼎公，也不用降级了。咱门外甥点灯笼，照旧吧。」韦小宝跪下谢恩，磕过了头，站起身笑道：「奴才捐这点银子，不过是完壁归……归赵钱孙李，皇上就当是功劳。皇上减膳减衣，那是真正省出来的，才叫不容易呢。」康熙摇头道：「不对。我宫裏的一切使用，每一两银子都是来自天下百姓，百姓供养我锦衣玉食，我君临万民，就当尽心竭力，为百姓办事。你食君之禄，忠君之事。我食民之禄，就当忠民之事。古书上说：『四海困穷，则天禄永终。』如果百姓穷困，那就是皇帝不好，上天震怒，我这皇帝也做不成了。」
韦小宝道：「那是决计不会的，万万不会的。」康熙道：「你做大臣，出於我的恩典。我做皇帝，出於上天的恩典。你办事不忠，我砍你的脑袋。我不做好皇帝，上天也会换一个人来做。『尚书』有云：『皇天后土，改厥元子。』『元子』就是皇帝，皇帝做得不好，上天会撵了他的。」韦小宝道：「是，是。你叫做小玄子，原来玄子就是皇帝。」康熙道：「这个玄字，跟那个元字不同。」韦小宝又道：「是，是。」心想：「圆子汤团，都差不多。」反正他甚么「元」字「玄」字都不识，也不用费神分辨了。
康熙从桌上拿起一本书来，说道：「浙江巡抚进呈了一本书，叫做『明夷待访录』，是一个浙江人黄黎洲新近做的。浙江巡抚奏称书中有很多大逆不道的言语，要严加查办。我刚才看了这书，却觉得很有遭理，已批示浙江巡抚不必多事。」说着翻开书来，说道：「他书中说，为君乃以『一人奉天下』，非为『天下奉一人』，这意思说得很好。他又说：『天子所是未必是，天子所非未必非。』这也很对。人孰无过?天子也是人，那有一做了皇帝，就『甚麽都是对、永远不会错』之理?」康熙说了一会，见韦小宝虽然连声称是，脸上却尽是迷惘之色，不由得哑然失笑，心想：「我跟这小流氓说大道理，他那裏理会得?再说下去，只怕他要呵欠连连了。」於是左手一挥，道：「你去吧。」右手仍是拿着那本书，口中诵读：「以为天下利害之权皆出於我，我以天下之利尽归於己，以天下之害尽归於人，亦无不可。使天下之人不敢自私，不敢自利。以我之大私，为天下之公。始而惭焉，久而安焉，天下为莫大产业，传之子孙，享受无穷。』」
韦小宝听得莫名其妙，但皇帝正在读书，又连连赞好，岂可不侍候捧场?见康熙放下书来，便问：「皇上，不知这书裏说的是甚麽?有甚麽好?」康熙道：「他说做皇帝的人，叫天下的人不可自私，不可自利，只有他皇帝一人可以自私自利，而他皇帝的大私，却居然没是天下的大公。这做皇帝的起初心中也觉不对，有些儿惭愧，到得後来，习惯成自然，竟以为自己很对，旁人都错了。」韦小宝道：「这人说的是坏皇帝，像皇上这样鸟生鱼汤，他说的就不对了。」康熙道：「嘿嘿！做皇帝的，人人都自以为是鸟生鱼汤，那一个是自认桀纣昏君的?何况每个昏君身边，一定有许多歌功颂德的无耻大臣，把昏君都捧成了鸟生鱼汤。」韦小宝笑道：「幸亏皇上是货真价实、划一不二时鸟生鱼汤，否则的话，奴才可成了无耻大臣啦。」康熙左足在地下一顿，笑道：「你有耻得很，滚你的吧！」
韦小宝道：「皇上，奴才向你求个恩典，请皇上准奴才的假，回扬州去瞧瞧我娘。」康熙微笑道：「你有这番孝心，那是应该的。再说，『富贵不归故乡，如衣锦夜行。』原该回去风光风光。你早去早回，把娘接到北京来住吧。我吩咐人写旨，给你娘一品太夫人的诰封。你死了的老子叫甚麽名字，去呈报了吏部，一并追赠官职。」他想韦小宝多半不知他父亲的名字如何写法，这时也不必查问。康熙虽然英明，这件事却还是只知其一，不知其二，韦小宝固然不知父亲的名字如何写法，其实连父亲是谁也不知道。
韦小宝谢了恩，出得宫门，回去府中拿了二百五十万两银票，到户部银库缴纳；去兵部缴了「抚远大将军」的兵符印信；又请苏荃替自己父亲取了个名字，连祖宗三代，一并由小老婆取名，缮写清楚，交了给吏部专管封赠、袭荫、土司嗣职事务的「验封司」郎中。
诸事办妥，收拾起行，韦小宝在朝中人缘既好，又是圣眷方隆，王公大臣的送行宴会，种种热闹那也不必细表。他临行时想起二百五十万两银子捐得肉痛，又派亲兵去向郑克爽讨了一万多两银子的「旧欠」，这才出京。从旱路到了通州，转车换船，自运河向南，经天津、临清、渡黄河、经济宁，这一日将到淮阴，官船泊在泗阳集过夜。
韦小宝在舟中和七个夫人用过晚膳後坐着闲谈。苏荃说道：「小宝，明儿咱们就到淮阴。古时候有一个人，爵封淮阴侯……」韦小宝道：「嗯，他的官没我大。」苏荃微笑道：「那倒不然。他封过王，封的是齐王。後来皇帝怕他造反，削了他的王爵，改封为淮阴侯。这人姓韩名信，大大的有名。」韦小宝一拍大堤，道：「那我知道『萧何月下追韩信』、『十面埋伏，霸王别虞姬』，那些戏文里都是有的。」苏茎道：「正是。这人本事很大，功劳也很大，连楚霸王那样的英雄，都败在他手裏。只可惜下塲不好，给皇帝和皇后杀了。」韦小宝叹道：「可惜!可惜！皇帝为甚么杀他?他要造反吗?」苏荃摇头道：「没有，他不造反。皇帝忌他本事了得，生怕他造反。」韦小宝道：「幸亏我本事起码得紧，皇上甚麽都强过我的，所以不会忌我。我只有一件事胜过皇上，除此之外，甚麽都是万万不及。」
阿珂道：「你那一件事强过皇帝了?」韦小宝道：「我有七位如花如玉的夫人，天下再也找不出第八个这样美貌的女子来。皇上後宫妃嫔虽多，却是拍马追我不上。皇上洪福齐天，我韦小宝是艳福齐天，咱君臣二人各齐各的，各有所齐。」他厚了脸皮胡吹，七个夫人笑声不绝。阿珂笑道：「皇帝是洪福齐天，你是齐天大圣。」韦小宝道：「对，我是水帘洞裏的美猴王，率领一批猴婆子、猴子猴孙，过那逍遥自在的日子。」
正说笑间，舱外家人朗声说道：「启禀公爷，有客人求见。」丫鬟拿进四张拜帖，苏荃接过来，轻声道：「客人是顾炎武、查继佐、黄黎洲、吕留良四位。」韦小宝道：「是顾先生他们，那是非见不可的。」一面吩咐家丁接待客人在大船船舱中奉茶，一面换衣衫过去相见。
顾、查、黄三人当年在扬州为吴之荣所捕，险些性命不保，幸得韦小宝相救，那吕留良却是初会，他身後跟着两个二十来岁的青年，是吕留良的儿子吕葆中、吕毅中。行礼相见後，分宾主坐下，吕葆中、吕毅中站在父亲的背後。严炎武低声道：「韦香主，我们几个这次前来拜访，有一件大事相商。泗阳集上耳目众多，言谈不便，可否请你吩咐将座舟驶出数里，泊於僻静无人之处，然後再谈?」顾炎武当年在河闻府杀龟大会之中，曾被推为各路英雄的总军师，在江湖中声誉甚隆，韦小宝对他一向佩服，当下立即答应，回去向苏荃等人说了。
苏荃道：「防人之心不可无。我们的座船跟着一起去，有甚麽事情，也好有个接应。」韦小宝想到要跟着顾炎武等到「僻静无人处」，心下本有些惴惴，有七位夫人随後保驾，那就稳妥得多了，连声叫好之下，吩咐船夫将两艘船向南驶去，说是要在运河中风景清雅的所在饮酒赏月，韦公爷雅兴来时，说不定还要做几首好诗，其余从舟仍是泊在泗阳集等侯。
韦小宝回到大船之中陪客。两舟南航七八里，眼见两岸都是平野，皓月当空，四望无人，韦小宝吩咐下锚停泊，叫大船上的舟子和侍从都到後舟中去，以免碍了韦公爷和六位才子的诗兴。
待舟中更无旁人，顾炎武等这才又再申谢当年相救的大德。韦小宝谦逊一番，跟着说起吴六奇和陈近南先後遭害的经过，众人相对唏嘘不已。顾炎武道：「江湖上流言纷纷，都说韦香主贪图富贵，戕师求荣。黄兄、查兄、和兄弟几人却知决计不确。想我们三人和韦香主素不相识，韦香主竟肯干冒奇险，杀了吴之荣那厮，救得我们性命，以这般义薄云天的性情，怎能去杀害恩师 ?」查继佐道：「我们听江湖上的朋友说起此事的时候，总是竭力为韦香主分辩，他们却说，鞑子皇帝的圣旨中都这样说，难道还有假的?可是韦香主身在曹营心在汉，种种作为也不能跟外人明言。自来英雄豪杰，均须任劳任怨。以周公大圣大贤，尚有管蔡之流言，何况旁人?所以韦香主也不必放在心上。」
韦小宝听不懂他说甚麽周公管蔡，只唯唯诺诺，吕留良道：「早香主苦心孤诣，谋干大事，原也不必在这时求天下人谅解。只要最後做了惊天动地的事业出来，大家自会明白先前是错怪了你。」
韦小宝心想：「我会有甚麽惊天动地的大事业做出来?啊哟，不好，他们又是来劝我行刺皇上。怎么跟他俩来个推三阻四、推五阻六才好?我得先把门儿给闩上了。」说道：「兄弟本事是没有的，学问更加没有，做出事夹，总是两面不讨好。兄弟灰心得很，这次是告老还乡，以後是甚么事都不干了。」吕毅中兄他年纪比自已还小着几岁，居然说「告老还乡」忍不作住的一声，笑了出来。顾炎武等也都觉得好笑，相顾莞尔。
黄黎洲微笑道：「韦香主英雄年少，前途不可限量。无知之徒一时误会，那也不必计较。」韦小宝道：「这个较是要计一计的。黄先生，你做了一部好书，叫做……叫做明……明甚麽甚么花花绿绿的?」黄黎洲大为奇坚，心想：「这人目不识丁，怎会知道我这部书?」说道：「是『明夷待访录』。」韦小宝道：「是了，是了。你这部书中，有许多话痛駡皇帝的，是不是?」黄黎洲等都吃了一惊，均想：「连这人都知道了，只怕又是一塲大大的文字狱。」顾炎武道：「也不是骂皇帝。黄兄这部著作见解精辟，说明为君之道，该当如何。」
韦小宝道：「是啊。皇上这些日子中天天赞黄先生这部书，不住赞你文章做得好，括括叫，说不定要请你去做状元，做宰相。」黄黎洲道：「韦香主取笑了，那有此事?」韦小宝於是将康熙如何大赞「明夷待访录」一事说了，众人这才放心。黄黎洲道：「原来鞑子皇帝倒也能分辨是非。」韦小宝乘机说道：「是啊。小皇帝说，他虽不是鸟生鱼汤，但跟明朝那些皇帝比较，也不见得差了，说不定还好些。他做皇帝，天下百姓的日子，就过得比明朝的时候好。兄弟年纪轻，也不知道他的话对不对。」
顾查黄吕四人你瞧瞧我，我瞧瞧你，想起了明朝各朝的皇帝，自开国的明太祖直至末代皇帝崇祯，若不是残忍暴虐，便是昏庸胡涂，有那一个及得上康熙?他四人是当代大儒，熟知史事，不愿抹煞了良心说话，不由得都默默点头。
韦小宝道：「所以啊。皇帝是好的，天地会的众兄弟也是好的。皇帝要我去灭了天地会，我是决计不干。天地会众兄弟要我去行刺皇帝，我也是决计不干。结果两边都怪我，兄弟左思右想，决定是告老还乡了。」
显炎武道：「韦香主，我们这次来，不是要你行刺皇帝。」韦小宝喜道：「那好得很，只要不是行刺皇帝，别的事情，兄弟义不容辞。不知四位老先生，两位小先生有甚麽吩咐?」顾炎武推开船窗，向外眺望，但见四下裏一片寂静，回过头来，说道：「我们来劝韦香主自己做皇帝。」
乒乓一声，韦小宝手裏的茶碗掉在地下，摔得粉碎，他大吃一惊，说道：「这……这不是开玩笑吗?」查继佐道：「决不是开玩笑。我们几人计议了几个月，都觉大明气数巳尽，天下百姓已不归心於前明，实在是前明的历朝皇帝把百姓害得太苦，人人思之痛恨。可是鞑子占了我们汉家江山，要天下汉人剃头结辫，改服夷狄衣冠，这一口气总是咽不下去。韦香主手绾兵符，又得鞑子皇帝信任，只要高举义旗，自立为帝。天下百姓一定望风景从。」韦小宝兀自惊魂不定，连连摇手，道：「我……我没这个福分，也做不来皇帝。」
顾炎武道：「韦香主为人仗义，福泽更是深厚之极。环顾天下，若不是你来做皇帝，汉人之中更没第二个有这福气了。」吕留良道：「我们汉人比满洲人多出百倍，一百人打他俩一个，那有不胜之理?当日吴三桂起事，只因他是断送大明江山前大汉奸，天下汉人个个对他切齿痛恨，这才成不了事。韦香主天与人归，最近平了罗刹，为中国立下不世奇功，声望之隆，如日中天。只要韦香主一点头，我们便去联络江湖好汉，共图大事。」
韦小宝心中怦怦乱跳，他做梦也想不到竟会有人来劝他做皇帝，呆了半晌，才道：「我是小流氓出身，拿手的本事只是骂人赌钱，做了将军大官，别人心裏已是不服，那裏能做皇帝?这真命天子，是要天大福气的，我的八字不对，算命先生算过了，我要是做了皇帝，那就活不了三天。」吕毅中听他胡说八道，又是嗤的一声笑了出来。
查继佐道：「韦香主的八字是甚麽?我们去找一个高明的算命先生推算推算。」他知道韦小宝无甚知识，要晓以大义，他只讲小义，不讲大义；要喻以大势，他也只明小势，不明大势。但如买通一个算命先生，说他是真命天子，命中要坐龙庭，说不定他反而信了。那知韦小宝道：「我的时辰八字，只有我娘知道，到了扬州，我这就问去。」众人知他言不由衷，只是推托。吕留良又道：「凡是英雄豪杰，多不拘细行。汉高祖豁达大度，比韦香主更加随便得多。」他心中是说：「你是小流氓出身那也不要紧。汉高祖是大流氓出身，他骂人赌钱，比你还要胡闹，可是终於成了汉朝的开国之主。」
韦小宝只是摇手，说道：「大家是好朋友，我跟你们说老实话。」一面说，一面摸摸自己的脑袋，又道：「我这吃饭家伙，还想留下来吃他妈的几十年饭。这家伙上面还生了一对眼腈，要用来看戏看美女，生了一对耳朶，要用来听说书、听曲子。我如想做皇帝，这家伙多半保不住，这一给砍下来，什麽都是一塌胡涂了。再说，做皇帝也没什么开心。台湾打一阵大风，他要发愁；云南有人造反，他又要伤脑筋。做皇帝的差使又辛苦又不好玩，我是万万不干的。」顾炎武等面面相觑，心想这话本也不错，他既胸无大志，又不肯为国为民挺身面出，如何说得他动，实是一件难事。
过了半晌，顾炎武道：「这件大事，一时之间自也不易拿定主意……」正说到这裏，忽听得蹄声隐隐，有数十骑马沿着西边河岸自北而来，夜深人静，听来加倍清晰。黄黎洲道：「深夜之中，怎么有大队人马？」吕留良道：「是巡夜的官兵?」
查继佐摇头道：「不会。官兵巡夜都是慢吞吞的，那会如此快马奔驰。莫非是江湖豪客?」说话之间，只听得东边岸上也有数十骑马奔来。运河河面甚窄，只容两三艘大船并航，两岸驰马，在河上船中都听得清清楚楚。後面一艘船上的船夫一齐起篙，将船撑近。苏荃和双儿跃上船头。苏荃说道：「相公，来人只怕不怀好意，大夥儿都在一起吧。」
韦小宝道：「好！顾先生他们都是老先生，看来不像是好色之徒，大家都进来吧，给他们瞧瞧也不要紧的。」顾炎武等心中都道：「胡说八道!」均觉不便和韦小宝的内眷相见，都走到了船梢。公主、方怡等七个夫人抱了儿女，入了前舱。
只听得东岸西岸两边河堤上响起嘘溜溜的竹哨之声，此应彼和。韦小宝喜道：「是天地会的哨子。两岸数十匹马驰到官船之侧，只听西岸有人长声叫道：「韦小宝出来！」
韦小宝低声駡道：「他妈的，这般没上没下的，韦香主也不叫一声。」正要走向船头，苏荃一把拉住，道：「且慢，待我问问清楚。」走到船舱上，问道：「那一路英雄好汉要找韦相公?」向两岸一望，但见马上乘客都是青布包头，手执兵刃。
西岸为首一人说道：「我们是天地会的。」苏荃低声道：「天地会见面的切口怎么说?」韦小宝朗声说道：「五人分开一首诗，身上洪英无人知。」
天地会中兄弟见面，若是互不相识，便背诗相认，那知马上那人说道：「这是天地会的旧诗。自从韦小宝叛会降敌，害师求荣，会裏的切口尽数改了。」韦小宝惊道：「你是谁?怎地说这等话?」那人道：「你便是韦小宝么?」韦小宝料想抵赖不得，便道：「我是韦小宝。」那人道：「跟你说了也不打紧。我是天地会宏化堂座下，姓舒。」韦小宝道：「原来是舒大哥，这中间有许多误会。贵堂李香主是在附近吗?」那姓舒的慢慢道：「你罪大滔天，李香主给你活活气死了。」
西岸马上众人大声叫道：「韦小宝叛会降敌，害师求荣，舒大哥不必跟他多说。今日咱们把他碎尸万段，替陈总舵主和李香主报仇。」东岸众人一听，跟着也大声呼喊。突然间呼的一声，有人掷了一块飞蝗石过来。韦小宝急忙缩入船舱，暗暗叫苦，心想：「原来宏化堂李香主死了，这些弟兄们不明青红皂白的动蛮，那便如何是好 ?」只听得船蓬上辟辟拍拍之声大作，两边暗器不住打到。总算官船停在运河中心，相距两岸均远，有些暗器打入了河中，就是打到了船蓬上的，力道也巳甚弱。
韦小宝道：「这是『草船借箭』，我……我是鲁肃，只有吓得发抖份的儿。有那一个诸……诸葛亮出来，快……快想个法子。」
顾炎武和船夫本来都在船梢，见暗器纷纷射到，也都躲入了船舱。突然间火光闪动，几枝火箭射上了船蓬，船蓬登时着火焚烧。韦小宝叫道：「啊哟，乖乖不得了，火烧韦小宝。」苏荃大声叫道：「顾炎武先生在这里，你们不得无礼。」他想顾炎武在江湖上声望甚隆，谅来天地会人众不敢得罪了他。可是两岸人声嘈杂，她的叫声都给淹没了。韦小宝道：「众位娘子，咱们一起来叫『顾炎武先生在这里！』一、二、三！」七位夫人跟着韦小宝齐声大叫：「顾炎武先生在这裏!」
叫到第三遍，岸上人声慢慢静了下来，暗器也即停发。那姓舒的道：「顾炎武先生在船里吗 ?」顾炎武站到船头，拱手道：「兄弟顾炎武在此。」
那姓舒的「啊哟」一声，忙发令道：「会水的兄弟快跳下河去，拖船近岸。」只听得扑通、扑通之整不绝，十余名会众跳入运河，将官船又推又拉的移到岸边。这时船上火势已烧得甚旺。双儿拉着韦小宝抢先跳上岸去，余人纷纷上岸。天地会的会众手执兵刃，四下围住。那姓舒的向顾炎武抱拳躬身，说道：「在下天地会宏化堂舒化龙，拜见顾先生。」
顾炎武拱手还礼。只见会众中一名老者躬身道：「当年河间府杀龟大会，天下英雄公举顾先生为总军师，在下曾见过顾先生一面。众兄弟行为鲁莽，还请恕罪。」
韦小宝笑道：「你们做事本来太也鲁莽。」那老者厉声道：「我是跟顾先生说，谁跟你这小汉奸说话?」一伸手，便往韦小宝胸口抓去。双儿左手一格，反打擒拿，已扭住了他手腕，借势一推，那老者站立不定，向外直摔出去。两名天地会的会众急忙抢上扶住。顾炎武叫道：「大家有话好说，别动武，别动武！」
这时那艘官船舱内也巳着火，火光照得岸上来人面目俱都看得清清楚楚。苏荃将抱着的孩子交给了沐剑屏，心想自己和双儿武功最高，要护韦小宝突围当非难事，天地会会众要对付的只是韦小宝一人，只须他能脱身，这些江湖汉子不会去为难妇女孩子，当下和双儿二人分站韦小宝的左右，看定了三匹马，一个说僵，立时便动手抢马。
顾炎武拉住舒化龙的手，说道：「舒大哥，请借一步说话。」两人走远了数丈。舒化龙听顾炎武说了几句话，便大声招呼了六七人过去，那被双儿摔跌的老者也在其内，看模样都是这一批人的首领，余下四十余人仍是将韦小宝等团团围着。
韦小宝道：「我这艘船里值钱的东西着实不少，你们一把火烧了，嘿嘿，宏化堂赔起上来，可要破大财啦。」众人有的举刀威吓，有的出言詈駡，韦小宝也不理会，料想顾炎武必能向舒化龙等说明真相。
果然舒化龙等宏化堂的首领听顾炎武解释後，才知其中曲折甚多；韦小宝在朝廷做大官一事，仍是不为众人谅解，但总舵主陈近南既不是他所杀，心中的愤恨也都消了。
众人一齐过来。舒化龙抱拳道：「韦香主，刚才之事，我们是误会了你，若不是顾先生开导，大夥儿险些得罪。」韦小宝笑道：「真要得罪我，那也不容易。」说着斜身一闪，施展「神行百变」的功夫，左一街，右一穿，两三个起落，巳在宏化堂众人的包围圈外的五六丈之遥。一跃上了一匹马背。舒化龙等都是吃了一惊，谁也想不到他轻身功夫竟是如此神妙莫测，这人武功这般高强，难怪他小小年纪，便做了天地会青木堂的香主，自来明师出高徒，总舵主的嫡传弟子，果然非同小可。
韦小宝笑道：「我这可要失陪了！」一提马缰，纵马便奔，但见他向西奔出十余丈，倏地跃下马来，冲向西北，左穿右插，不知如何，竟又回入了人圈，笑吟吟的站在当地，谁也没清楚他是怎样进来的。
天地会会众相顾骇然。舒化龙抱拳道：「韦香王武功了得，佩服佩服。」韦小宝抱拳笑道：「献丑，献丑。」其实他出入人圈，固然是仗着轻功高妙，可也是由於声东击西，出人不意。宏化堂那老者武功甚强，众兄弟素来佩服，却被双儿一扭一推，险些摔了个筋斗，看来其余六个少妇，个个都是高手，己方人数虽多，当众动手，只怕还要闹个灰头土脸。
舒化龙道：「顾先生适才言道，韦香主身在曹营心在汉，要干一件惊天动地的大事，为天下汉人扬眉吐气。韦香主当真举事的时候，我们宏化堂的兄弟虽然没甚麽本事，但只要韦香主有甚麽差遣，赴汤蹈火，在所不辞。」韦小宝道：「是，是。」舒化龙见他神色间淡淡的，突然间右手伸出食指，噗的一声，插入了自己左眼，登时鲜血长流，众人齐声惊呼。
韦小宝、顾炎武等都惊道：「舒大哥，你…你这是干甚么?」舒化龙昂然道：「兄弟冒犯韦香主，犯了本会『不敬长上』的戒条，本该戮瞎了这对招子，惩戒我有眼无珠。可是兄弟要留下另一只眼睛，来瞧韦香主怎麽干这番惊天动地的大事。」
那老者森然道：「倘若顾先生和大夥儿都受了骗，韦香主只说不做，始终贪图富贵，做他的大官，那便怎样?」
舒化龙道：「那麽韦香主也挖出自己的眼珠子，来赔还我就是。」说着向顾炎武和韦小宝躬身行礼，税道：「我们等侯韦香主的好消息。」左手一挥，众人一齐退开，上马而去。
只听那老者回头叫道：「韦香主，你回家去问问你娘，你老子是汉人还是满人。为人不可忘了自己祖宗。」竹啃声响起，东岸群豪也纵马向南。片刻之间，两岸人马退得乾乾净净，河中那艘官船却兀自燃烧未熄。
顾炎武叹道：「这些兄弟对韦香主终是还有见疑之意。他们是草莽豪杰，说话行事不免粗野，可是一番忠义之心，却也令人起敬。韦香主，我们要说的话，都已说完了，只盼你别忘了是大汉的子孙。咱们就此别过，後会有期。」说着拱了拱手，和黄、查、吕诸人作别而去。
韦小宝惘然站在河岸，秋风吹来，颇有凉意，官船上的火势渐小，偶尔发出些爆裂之声，火头旺了一阵，又小了下去。他喃喃自语：「怎麽办?怎么办?」
苏荃道：「好在还有一艘船，咱们先同泗阳集，慢慢儿的从长计议。」
韦小宝道：「那老儿叫我回家去问问我娘，我老子是汉人还是满人，嘿嘿，这话倒是不错。」
苏荃劝道：「小宝，这种粗人的胡话，何必放在心上?咱们上船吧。」
韦小宝站着不动，心中一片混乱，低下头夹见到地下几滴血渍，是舒化龙自坏左眼时流下来的，突然大叫：「老子不干了，老子不干了！」七位夫人都吓了一跳。韦双双在母亲怀中本已睡熟，给他这么大声呼叫，一惊而醒，哭了起来。
韦小宝道：「皇帝逼我去打天地会，天地会逼我去打皇帝。老子脚踏两头船，两面不讨好。一边要砍我脑袋，一边要挖我眼珠子。一个人有几颗袋，几只眼睛?你来砍，我来挖，老子自己还有得剩麽?不干了，老子说甚麽也不干了!」
苏荃见他神情失常，软语劝道：「在朝裏做官，整日价提心吊胆，没甚麽好玩。天地会的香主也没甚麽好当的。你决心不干，那是再好不过。」
韦小宝喜道：「你们也都劝我不干了?」苏荃、方怡、阿珂、曾柔、沐剑屏、双儿六人一齐点头，只有建宁公主道：「你还只做到公爵，怎么就想不做官了?总得封了王，做了宰相，那才好告老啊。再说，你这时要辞官，皇帝哥哥也一定不准。」
韦小宝怒道：「我一不做官，就不受皇帝管。他不过是我大舅子，他妈的，谁再罗里罗唆，我连这大舅子也不要了。」
不要皇帝做大舅子，就是不要公主做老婆，公主吓得那敢再说?
韦小宝见七个夫人更无异言，登时兴高采烈，说道：「宏化堂烧了我的坐船，当真烧得好、烧得妙、烧得刮刮叫。咱们悄悄躲了起来，地方官申报朝廷。定是说我给匪人烧死了，我这大舅子就从此再也不会来找我。」乙苏荃等一齐鼓掌。
当下八人商议定当。韦小宝、公主、双儿三人改了装束，前赴淮阴客店中等侯。苏荃率同方怡、沐剑屏、曾柔三人，回去泗阳集，余船中携取金银细软、各项要物，然後散布谣言，说道韦公爷的官船黑夜中遇到股匪袭击，船毁人亡。只有那几名船夫见到韦小宝没死，大是後患，依苏荃说，不妨杀之灭口，弃尸河边，那就更加像了几分。沐剑屏心中不忍，坚持不可杀害无辜。苏荃道：「好，剑屏妹子良心好，老天爷保佑你多生几个胖儿子。小宝，我提剑杀你，你逃到树林之中，大声呼叫，假装给我杀了。」
韦小宝笑道：「你这泼婆娘，谋杀亲夫么?」高声大叫：「杀人哪，杀人哪！」拔足飞奔，逃向树林，苏荃提剑赶人林中。只听得韦小宝大叫：「救命，救命！杀--」说了这个「杀」字，倏然更无声息。沐剑屏明知是假，但听韦小宝叫得凄历，都是心中怦怦乱跳。沐剑屏低声道：「双儿妹子，是……是假的，是不是?」双儿道：「别伯，自…自然是假的。」可是她自己也不自禁的害怕。
只见苏荃从林中提剑出来，叫道：「把众船夫都杀了。」
众船夫一直蹲在岸边，见到天地会会众放火烧船、苏荃行**了韦公爷，早巳在簌簌发抖，见苏荃提剑来杀，当即四散没命价奔逃，顷刻间走得无影无踪。
双儿挂念韦小宝，飞步奔入林中，只见他躺在地下，一动不动。双儿这一下吓得魂不附体，心想怎麽真的将他杀死了，扑将过去，叫道：「相公，相公！」只见韦小宝身手僵直，心中更慌，忙伸手去扶时，韦小宝突然张开双臂，一把将她紧紧搂住，叫道：「大功告成，亲个嘴儿！」
夫妻八人依计而行，取了财物，改装来到扬州，接了母亲後，一家人同去云南，自此隐姓埋名，在大理城过那逍遥自在的日子。韦小宝闲居无聊之际，想起雅克萨城鹿鼎山下尚有巨大宝藏未曾发掘，自觉富甲天下，心满意足，只是念着康熙的交情，才不忍去断他龙脉。
康熙熟知韦小宝的性格本事，料想他决不致轻易为匪人所害，何况又寻不着他的尸首，此後不断派人明查暗访，迄无结果。後世史家记述他六次下江南，主旨是在视察黄河河工，其实巡视河工，何必直到杭州?何以每次均在扬州停留甚久?又何以每次均派大批御前侍卫往扬州各处妓院、赌塲、茶舘、酒店查问韦小宝其人?查问不得要领，何以郁郁不乐?後人考证，「红楼梦」作者曹雪芹之祖父曹寅，原为御前侍卫，後被康熙派为苏州织造，又任江宁织造，命其长驻江南繁华之地，就近寻访韦小宝云。此是後话，按下不表。
且说那日韦小宝到了扬州，带了夫人儿女，去丽春院见娘。母子相见，自是不胜之喜。韦春花见七个媳妇个个如花如玉，心想：「小宝这小贼挑女人的眼力倒不错，他来开妓院，一定发大财。」
韦小宝将母亲拉入房中，问道：「妈，我的老子到底是谁?」韦春芳瞪眼道：「我怎知道?」
韦小宝皱眉道：「你肚子裏有我之前，接过甚麽客人?」韦春芳道：「那时你娘标致得很，每天有好几个客人，我怎记得这许多？」韦小宝道：「这些客人都是汉人吧?」
韦春芳道：「汉人自然有，满洲官儿也有，还有蒙古的武官呢。」
韦小宝道：「外国鬼子没有吧?」
韦春芳怒道：「你当你娘是烂婊子吗?外国鬼子也接?你辣埋妈妈，罗刹鬼、红毛鬼到丽春院来，老娘用扫帚赶了出去。」
韦小宝这才放心，道：「那很好！」韦春芳抬起了头，回忆往事，道：「那时候有个回子，常来找我，他相貌很俊，我心裏常说，我家小宝的鼻子生得好，有点儿像他。」韦小宝道：「汉满蒙回都有，有没有西藏人?」韦春芳大是得意，道：「怎么没有?那个西藏喇嘛，上床之前一定要念经，一面念经，眼珠子就骨溜溜的瞧着我。你一双眼睛珠子贼忒嘻嘻的，真像那个喇嘛。」
（全文完）
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